她指尖拂过冰凉的纹章，心中默语，“您用生命换来了迷雾中的喘息。我不会让这时间虚耗在无休止的内斗里。”

与教皇的私下会谈依旧充满机锋，但在谈及“帝国未来”时，娜尔卡琳的措辞有了微妙倾斜。

“冕下，”她目光清正，“圣光普照，当指引迷途。如今帝国需要的，或许并非又多一位深谙权术的操盘手，而是一个能唤回初心、凝聚共识的‘象征’。真正的稳定，源于人心的认同，而非恐惧的屈服。”她没有直言艾莉安之名，但“初心”、“象征”、“凝聚”这些词，已为她心中那脆弱却纯净的选项，悄然铺下一层理论的基石。

教皇颔首，眼中闪过一丝了然与深究：“象征需有力量捍卫，光明需有利剑守护。”

“兰斯洛特的剑，愿为真正的希望与秩序出鞘。”娜尔卡琳坦然回应，将“希望”与“秩序”并列，替代了纯粹的权欲表述。

深夜，书房。

汉米尔顿静立一旁。娜尔卡琳屏退左右，独坐窗边，望着似乎一如既往宁静的星空。唯有她知道，这宁静之下，是何等恐怖的倒计时。

“汉米尔顿，”她忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“父亲切断的‘联系’，邪神需要多久才能重新锁定我们？塞维尔先祖的留言，说百年……但我们有百年吗？”

汉米尔顿神色一凛，低声道：“根据古籍与老公爵最后的研究，邪神‘校准’时间与其受损程度、猎物‘信号’强弱有关。老公爵的牺牲是极致的一击，足以造成严重干扰。但具体是二十年，三十年，还是更短……无法精确预估。帝国越分裂，我们的集体‘信号’可能越杂乱，反而可能延长被锁定时间，但也意味着我们抵抗灾难的能力越弱。”

娜尔卡琳闭上眼。所以，内斗竟可能意外地“帮助”隐藏？何等讽刺。但将文明存续寄托于敌人的“迟钝”和自身的“衰弱”，简直是自杀。

“我们不能赌。”她睁开眼，眸中锐光如星，“必须在邪神再次‘看见’我们之前，让法迪尔成为一个真正握紧的拳头，而不是一盘散沙。艾莉安……”她顿了顿，“她是一张牌，一张可能团结部分人心、减少内耗的牌。保护她、支持她，不只是为了情谊或权力，更是为了给这个帝国保留一个‘高效整合’而非‘血腥吞噬’的可能性。在末日面前，我们需要效率，需要团结，哪怕只是一个开始。”

“汉米尔顿，你还记得艾莉安公主上次来西境吗？那时我们都还小，她躲在我的披风后面，看骑士训练，眼睛亮晶晶的。”她的声音带着罕见的柔和，“她那时说，‘娜尔卡琳，你的剑真好看，但也好重。’”

老管家微微颔首：“记得，公主殿下很……单纯。”

“不是单纯，是善良。”娜尔卡琳纠正道，语气坚定，“在这个吃人的宫廷里，保持善良需要巨大的勇气。她现在就拥有这样的勇气，来对我说出支持我的话。”她转过身，眼中锐利依旧，却混合了真挚的关切，“我不能辜负这份勇气。无论未来如何，我要确保她安全，至少要让她有选择的机会，而不是成为那些野兽争夺的祭品。”

“大人，您的意思是？”

她看向汉米尔顿，指令明确：“保护艾莉安公主，真诚的。最高级别的确保她的人身安全，隔绝一切来自其他皇嗣或敌对方的威胁。同时，让她适度了解外部的真实压力……不必提及邪神细节，但让她明白，帝国正面临前所未有的生存危机，内部必须停止倾轧。帮助她看清局势，但不要刻意引导。她有权知道真相，然后做出自己的判断。”

“若公主殿下……不堪造就，或不愿承担呢？”汉米尔顿问得谨慎。

娜尔卡琳沉默了片刻，冰蓝色的眼底掠过一丝复杂的阴影。“那么，我们将执行备用方案。但无论如何，保障她的基本安全与自由选择权，是底线。我们不能在对抗深渊时，自己也变成野兽。”

她提笔写下一封简短的信，火漆上是兰斯洛特的狮鹫徽记。

“安全渠道，直送艾莉安手中。”

信中只有一行字：

“艾莉安，西境的风记得你。保重自己，等我厘清荆棘，便接你来看看真正的星空。你永远的朋友，娜尔。”

这既是朋友的问候，亦暗含承诺与期待。在知晓恐怖倒计时的娜尔卡琳心中，这份对“星火汇聚”的期盼，比任何权力欲望都更加沉重和真实。

汉米尔顿接过信，深深行礼。他明白，女公爵的所有谋算，此刻都蒙上了一层更为急迫的阴影——那并非来自朝堂政敌，而是星空深处，无声迫近的终结。

娜尔卡琳再次望向窗外静谧的夜空。父亲的牺牲赢得了时间，而她的战斗，才刚刚开始。这场战斗不仅在宫廷与战场，更在人心与时间之间。她要与崩解赛跑，与遗忘对抗，在末日计时器的滴答声中，试图将一艘漏水的巨舰，驶向未知的生路。

而艾莉安，是她为自己设定的、第一道不容退让的底线，也是她为这个黑暗时代，保留的第一缕微光。