“我知道啊”艾莉安的声音很平静，平静到压抑“娜尔卡琳，相比于威妮弗雷德的哪位少爷，我更希望，是你赢！”
“你是这样想的吗？”娜尔卡琳双手托住艾莉安的脸颊：“你就不想你的哥哥姐姐赢嘛？毕竟罗斯特家族才是法迪尔正统~”
“正统？”艾莉安笑了笑，有几分讽刺的说：“在他们心中，恐怕并没有我这个妹妹吧！”
“娜尔卡琳，如果我说你也可以是正统呢？我也是皇室成员。”艾莉安抓住少女的手，略带几分希冀的说道。
看着艾莉安眼中那份不掺虚假的信任与孤注一掷的期盼，娜尔卡琳心中那根始终绷紧的、属于“公爵”的弦，悄然松动了一丝。她双手托住公主的脸颊，望进对方清澈的眼底。
“正统？”娜尔卡琳轻轻重复，唇角勾起一抹极淡的、难辨情绪的弧度，“艾莉安，你此刻站在我面前，选择了我，这份信任本身，就比任何血脉宣称的‘正统’更为珍贵。”
艾莉安的指尖微微发凉，却紧紧回握住娜尔卡琳的手。“他们眼里没有我，娜尔卡琳。皇宫里只有算计和冰冷的台阶。但你不同……你是我唯一敢相信的‘变数’。”
“变数吗……”娜尔卡琳低声咀嚼这个词，随即展开手臂，将身形单薄的小公主拥入怀中。这是一个超越礼节、带着清晰保护意味的拥抱。“辛苦了。”她在艾莉安耳边轻声说，声音柔和却蕴含着力量，“把重量分给我一些。接下来的路，我们一起走。”
翌日，兰斯洛特家族驻地。
娜尔卡琳离开了帝星，回到了兰斯洛特的领星“菲图”
兰斯洛特家族驻地，光明教会的教皇亲自带队到达，他看了看身披重甲的骑士和在一旁等候的汉米尔顿。
“先生，请问公爵大人在……？”
“她正在主厅等候阁下，请跟我来。”
当一行人抵达主厅，马克西米利安教皇看向那位年轻的公爵。
她身披黑色貂皮斗篷，内衬是锁子甲，腰间佩一把银色的贵族长剑剑，手中却握着一个古老繁复的家族纹章。
娜尔卡琳正站在主厅门前，她对教皇的问候礼只是一个轻微的、带有保护意味的点头，而并没有鞠躬。
场地上四处悬挂着兰斯洛特的银星狮鹫家族纹章旗，但同时也会并排悬挂教会圣徽和皇室旗帜
马克西米利安教皇看向高处那位新任女大公，他意识到她似乎想给自己一个下马威，但他并没有出声。教会现在的处境很艰难，各大贵族之间也在相互摩擦。
“教皇阁下，感谢您远道而来为我父亲主持安息仪式。在如今这个危机四伏的动荡时代，也只有在我的军队保护之下，这样一场神圣的仪式才能不被宵小打扰。”场上，兰斯洛特大公的清冷声音传来。
“公爵大人所言极是”
葬礼弥撒在沉重而华丽的仪式中推进。当教皇的祷文回荡在圣堂，娜尔卡琳的目光却越过了父亲的棺椁，仿佛穿透石壁，落在了遥远王都那个寂静的角落。她想起艾莉安——那个在华丽牢笼中几乎被遗忘的公主，那个会因为她一句“我相信你”而眼底泛起微光的女孩。
主厅已被布置成庄严的灵堂。高大的穹顶下，黑纱与银线交织的帷幕从廊柱垂落，每一幅都绣着兰斯洛特家族世代相传的箴言：“于暗夜中持火”。公爵的空棺——由整块北境黑曜石雕凿而成——停放在大厅尽头的高台上，上面覆盖着一面巨大的、边缘有些焦痕的家族战旗。棺椁前并未放置遗体，而是陈列着克拉伦斯公爵生前的佩剑、常阅的星图手稿，以及一枚代表帝国最高军事统帅的玺戒。这种陈列充满隐喻：力量、知识与权责，是他留下的一切。
空气里弥漫着冷杉与没药的气息，而非寻常葬礼的花香。两侧肃立的兰斯洛特骑士，全身黑甲，面甲落下，如同钢铁塑像，唯有肩甲上雕刻的狮鹫徽记在魔法灯下泛着冷光。到场的其他贵族使者皆屏息凝神，他们不仅是在向逝者致哀，更是在审视那位立于棺椁旁的年轻继承人——她站得笔直，侧脸在摇曳烛光下如同大理石雕，丝毫不见属于少女的脆弱。这种超越年龄的沉静与掌控力，本身就是一种无声的宣告。
教皇的拉丁祷文如同沉厚的金色绸缎，铺满整个空间。唱诗班的圣咏升起，空灵而遥远，仿佛来自星河彼岸。当香炉被摇动，青烟袅袅上升，缠绕着从高窗斜射而入的苍白日光时，一幕奇景悄然发生：那烟雾并未寻常散开，而是在空中隐隐勾勒出一头振翼狮鹫的轮廓而在狮鹫，维持数秒后才缓缓消散。人群中出现细微的骚动与低叹。一些年老贵族交换着眼神——这是强大的守护灵或血脉力量依然萦绕的征兆，暗示着兰斯洛特的权柄并未因主人的离去而衰微，而是顺利传承。
娜尔卡琳并未看向那烟雾异象。她的目光始终落在父亲的佩剑上。但在那一刻，她微微抬起了右手，看似无意地拂过自己胸前那枚崭新的公爵纹章。这个细微的动作被许多人捕捉到了，它被解读为对那异象的默认与承接。人群中，威妮弗雷德家族使者的脸色变得有些阴沉，而几位中立贵族则缓缓点头，仿佛确认了什么。
“父亲，”在放下家族纹章的那一刻，她心中默念的，不仅仅是誓言，“您教导我忠诚与守护。现在，我要守护的，或许不止是这片土地。”艾莉安苍白却坚定的脸庞在她脑海中闪过，“还有一份被血脉背叛的信任。如果这个帝国注定需要牺牲品，那不该是她。”
葬礼弥撒中，祷文悠扬。娜尔卡琳的目光掠过象征父亲的空棺，心绪却飞得更远。她想起水晶中破碎的星辰，想起父亲湮灭前斩断的“追迹之弦”，想起塞维尔留言中那催命的百年倒计时。外有邪神如影随形，内有帝国蛀虫啃噬根基……时间，才是最奢侈的敌人。