艾德关上电脑，屏幕暗下去的瞬间，那漆黑带刺的幼虫影像却仿佛烙在了他眼底。他闭上眼，但视网膜上仍残留着那可怖的轮廓，看着它，一种刺骨的寒意忽然顺着脊椎爬升：就像是猎物被天敌锁定时，源自基因本能的恐惧。

他忽然想起了【伯爵】和他的那场无疾而终的谈话。

【一场意外……塑造了我，艾德。我不想将我的仇恨传递给你，但那时，毫无疑问，我是憎恨帝国和白昼的。】记忆中【伯爵】的声音带着他熟悉的疲惫，【但如果……一场足以席卷人类的灾难降临，在我意识到它存在的那一刻，我就明白，没有什么比那更重要的事了。我们需要先生存，然后才能改变。】

【我有力量改变它，所以我去了。】伯爵的话锋在此变得沉重，将他划在了明确的界限之外，【而你不同。你只是个普通人，你不该在无力改变什么时就贸然行动。】

“为什么？”

艾德记得自己当时的追问。他渴望一个逻辑上的解答，一个能说服他的理由。

而【伯爵】只是沉默。那沉默不像回避，更像一种释然——仿佛他的提问本身就是一种【伯爵】等待已久的回应。

此刻，他忽然明白了那沉默的含义。

——提问本身就是答案。

当一个人开始追问“为什么我必须去”的时候，他的命运就已经被这个问题本身所捆绑。【伯爵】等待的，从来不是他的成长或力量，而是他无法对灾难视而不见的、愚蠢又尚且良善的心。

即使他决定要去实地看看，但是……他该用什么理由呢？必须完成的事、某些忽然忘记的约定，去见什么重要的人？这显然都不足以说服他们。

艾德清楚地知道，任何离去的理由都会再度撕裂家人刚刚愈合的心。他们等待得太久，他过往的“意外”带来的创伤尚未平复。

可偏偏是这近乎臆想的危险，这毫无根据的预感，正驱使他主动离开，又一次地离开。如果……这一切只是他的错觉呢？他对生物学的了解仅限于高中课本，又为什么要去质疑领域内专家的结论？

只要他视而不见，强行压下心头这毫无来由的不安，他就能回归渴望已久的平静生活：没有突如其来的生命危险，没有持刀的凶手，没有需要他警惕的阴谋。

他手无缚鸡之力，不过是个每周习惯慢跑几次的普通人。他的思想也不过是中庸的，绝非纯粹。那种曾眷顾【伯爵】的、为追求理想不惜自我堕落的极端力量，绝不会选中他这样一个习惯折中的灵魂。

那样的力量不会选中他，而那位已获得这种力量的老友，想必也不会认可他如今的犹豫。艾德想，他们的友谊始于偶然，即便旧友旧友依旧和昨日一样对待他，时间也终将冲淡一切。伯爵走向了纯粹与极端，如同那个时空里非物理的灵能；而他，一个受唯物主义教育、信奉无神论、擅长维护与建造的工程师，他的本质是稳定。他必须如此维持下去。

他绝不会又一次放纵自己的愤怒了。

艾德有太多理由可以拒绝，他甚至可以说自己没有义务去处理这场“意外”。那东西出现在这里已经过去了太久，而他刚刚却归来——这和他无关。

可这一切都是真实的，他笃定这一点；但正因为这一切都是真实的，他必须去确认它。如果类蛉真是曾经【伯爵】遭遇的大敌，那么对于他所在的时空而言显然

可这一切都是真实的。

他笃定这一点。

正因它是真实的，他必须去确认。如果类蛉真是【伯爵】曾面对的大敌，那么对于这个尚无准备的时空而言，它的威胁将更加难以抵抗。

也就在这个念头落定的瞬间，艾德仿佛听见了一声来自遥远时空的、带着讥诮与悲悯的轻笑。

那似乎是伯爵的声音，穿透了不同时空的壁垒，在他耳边清晰响起：“我说过，他会留下的。”