素笺在铜盆中化为灰烬，升起的青烟带出焦糊味。

“三叔公只是个钱袋子，一把刀。”桓无期看着盆中余烬，“握刀的手，藏在更深处。我若此刻在族内动手清理门户，无异于直接去掰那只手。他会松手弃刀，反手便可将‘桓氏勾结北狄、走私军械、意图不轨’的罪名扣过来。届时，桓氏百口莫辩。”

桓星尘默然。

世家的生存之道，在于超然，在于平衡。一旦明确卷入夺嫡，便意味着将全族的性命前程押在一方。赢了，是从龙之功；输了，便是万劫不复。而如今储位未定，陛下最忌惮的，就是世家与皇子过早捆绑。

桓氏并不需要站队，但三叔公的想法，明显与祖父守成的理念相悖。

“所以公子将玉坠与线索，递给了萧怀瑾。”桓星尘了然道，“萧怀瑾虽是太子伴读，但是历来自诩孤臣，更是陛下亲封的镇北将军。他查‘乌雅’、办通敌，是国法如山。由他出手，此案便是‘朝廷办叛国’，而非‘桓氏清门户’或‘党争倾轧’。”

“不错。”桓无期走回舆图前，指尖点在并州的位置，“陛下需要北境安稳，太子需要萧怀瑾这柄刀不动摇。此案由萧怀瑾主查，证据确凿，办成铁案，陛下乐见，太子乐见。我桓氏，只需扮演一个‘大义灭亲、痛心疾首、全力配合朝廷’的忠臣便可。”

他顿了顿：“而二皇子，他绝不会承认自己与‘通敌叛国’之人有勾连。”

“只是，萧怀瑾与沈云清，会甘为公子所用么？”

“是各取所需罢了。”桓无期目光投向窗外沉沉的夜色，“萧怀瑾要北境太平，要挖出‘乌雅’的根。而沈云清……”

脑中再次浮现少年苍白的脸。

“我暂不知其真正所求，故他……更为危险。”

沉默片刻后，桓无期接着说道：“星尘，你觉得沈云清此人如何？”

桓星尘思索少顷：“机敏果决，胆识过人，且……身上迷雾重重。他不像寻常侯府庶子。教导他之人绝非泛泛。”

“你猜，授他艺业者，都是何人？”

“属下不知……”

“一为前太子太傅林维桢，一为前太子内率副率纪有仁。便以你之身手，在纪有仁手下恐亦难走百招。此二人隐于云台山十几载，便是为了这个定国侯庶子。”

他踱回书案，从另一暗格中取出一封火漆密函。漆印已经拆开，乃司刺之暗卫星岩印记，露出里面微黄的信纸，上面正是沈云清的师承来历。

“公子，觉得这个秘密，可以用于控制沈云清？”

“沈云清身上还有很多我没揭开的谜底，所以我们的底牌不能亮的太快。先保住桓氏在这场风暴中，船身不湿，全身而退吧。”

他将密函收起：“让我们的人，将三叔公一系和德盛号往来黑水河的所有凭证、接头人样貌特征、货物清单副本，‘不经意’地漏给沈云清。记住，分批次，别一次给，做成他们自己查到的样子，莫让其他人看出来。”

“是。”

“京城那边，”桓无期补充，“盯紧二皇子府。特别是他门下那些往来北地的清客、商贾。还有……查一查，二皇子近一年，是否招揽过懂北狄巫祝之术的奇人异士。”

“领命。”身形一晃，桓星尘再度融入阴影，仿佛从未出现过。

书房内重归寂静。桓无期独自立于灯下，许久未动。

等他再次拿起那枚乌雅令牌，对着灯光细细地看。其上纹路振翅欲飞，在光影流转下宛如活物。

“沈云清……”

他低声念着这个名字，指尖无意识地在乌雅的纹路上划过：

“你是这局中意外的棋子，还是早就被摆上棋盘的……另一颗‘帅’？”