意识从深沉无梦的睡眠中缓缓上浮，像潜水者逐渐接近波光粼粼的水面。最先恢复的并非视觉，而是一种细微痒酥酥的触感，一下，又一下，轻轻拂在脸颊和眼睑上。

秦归的睫毛颤动了几下，尚未完全睁眼，手下意识地向脸颊痒处拂去，却触碰到了一片柔软冰凉的花瓣。他眨了眨眼，视野从模糊逐渐清晰。

映入眼帘的，是一朵洁白绽放到极致的白茶花。花瓣边缘带着晨露般晶莹的光泽，花蕊嫩黄，正被一只小手小心翼翼地试图摆放在他侧脸的位置。那小手的主人，小狸花，正趴在他床边，大眼睛一眨不眨，专注地盯着那朵花，粉嫩的嘴唇微微嘟着，似乎在为怎么让花“站”稳而苦恼。见秦归醒来，喉咙里发出欢快的“呼呼”声，放弃了摆弄花朵，改为用沾着花香的小手，轻轻碰了碰秦归的鼻尖。

秦归起手，没有去管脸上的花，而是轻轻揉了揉小狸花柔软的发顶。小家伙立刻享受地眯起眼，用脑袋蹭了蹭他的掌心，发出更响亮的“呼呼”声，身后那条尾巴也愉快地左右摇晃起来。

秦归撑着手臂坐起身，随着视野开阔，他微微一怔。

床边，旁边的矮几上……目光所及之处，几乎摆满了洁白的茶花。有的含苞待放，有的已然盛开，每一朵都品相极佳，花瓣饱满，显然是经过精挑细选。淡雅悠远的茶花香，盈满了整个观察室。一时之间，他有些哭笑不得，心里却又被一种柔软的情绪填得满满的。

“小狸花呀，”秦归的声音还带着刚睡醒的微哑，“你这是把院子里的白茶花……都摘完了吗？”

“那倒没有，”一个带着笑意的女声从门口传来。岳灵不知何时已经来了，此刻正闲闲地倚在门框上，双手环胸，看着室内这“花海”和一大一小两人，“他只挑开得最漂亮的给你摘。我可是看着他迈着小短腿，在花圃里转悠了半天，这朵看看，那朵闻闻，挑剔得很呢。”她顿了顿，走进来，随手捡起床边一朵开得正好的白茶，放在鼻尖轻嗅了一下，看向秦归，“他这么喜欢白茶，是因为……你的信息素是白茶味的吗？”

秦归点了点头，没有否认。他的信息素经过多年强行压制和药物干预，平时几乎淡不可闻，但本质里那股清冷、微苦又带着回甘的茶韵，是掩盖不了的。

“岳姐，”秦归将黏在自己身上、像只无尾熊一样扒拉着的小狸花往上托了托，让他坐得更稳当些，“我睡了多久？”

“差不多十二个小时吧。从你昨晚昏睡过去算起。老头守了你大半宿，你想想怎么孝敬他吧。不过说好了啊，酒可不许给他喝，他那点酒量，喝一口就能睡上三天，实验室还管不管了？”她笑着警告，但语气里充满了对那位老顽童老师的亲近与无奈。

“呼呼！呼呼！”小狸花似乎听懂了他们在说余白，也兴奋地叫了两声，然后在秦归怀里不安分地扭动起来，伸出小胳膊紧紧搂住秦归的脖子，毛茸茸的脑袋一个劲地往他颈窝里蹭，喉咙里发出依恋的细小声音。他已经好多天没见到哥哥了，虽然岳灵姐姐和魏川哥哥对他很好，但他最想的，还是这个身上有淡淡白茶香、会摸他头、会安静听他“呼呼”说话的哥哥。

秦归被他蹭得有些痒，心里却一片酸软。他轻轻拍抚着小狸花单薄的背脊，低声安抚：“好了，好了，我在这儿。”

“带小狸花回去好好休息吧，”岳灵正色道，“老头走之前特意交代了，让你必须休息满三天，实验室和出外勤，想都别想。这次消耗太大，不好好恢复，留下隐患怎么办？”

“不用休息那么久，我感觉好多了。”

“感觉好多了？”岳灵挑眉，上下打量他，“脸色是比昨晚强点，但离好多了还差得远。秦归，别逞强。你们这次端了衔尾蛇好几个地方，救了那么多人，还缴了东西，他们是绝不会善罢甘休的。接下来，只会更危险，更激烈。你现在不把状态养到最佳，难道等着下次交手的时候掉链子吗？听姐的，好好休息，养足精神，才能应对接下来的硬仗。”

秦归沉默了。他知道岳灵说得对。昨夜的公路截杀已经说明，衔尾蛇的反扑会来得又快又狠。他需要保持最佳状态，不仅是为了自己，也为了身边这些人。

“……知道了，岳姐。”他最终点了点头。

见他答应，岳灵脸上重新露出笑容：“这就对了。快起来吧，洗漱一下，吃点东西。魏川那家伙一早就嚷嚷着要给你炖十全大补汤，被我按住了，给你准备了清淡的粥和小菜，在隔壁餐厅。”

秦归抱着小狸花起身。小家伙似乎知道要跟哥哥回家了，高兴得在他怀里直蹦跶，小手一指满屋子的白茶花：“呼呼！呼呼！！”花也要带走！这都是他给哥哥摘的！和哥哥身上的味道一样好闻，他喜欢！

秦归顺着他指的方向看去，有些无奈，又有些想笑。“好好好，都带走。”他弯腰，开始一朵一朵，小心翼翼地将那些洁白无瑕的茶花捡起来。小狸花就趴在他肩头，睁着大眼睛看着他捡，每捡起一朵，他就开心地“呼呼”两声，尾巴摇得更欢快了。

岳灵看着这一幕，心底软成一片，忍不住调侃道：“这小家伙，跟你真是亲得没边了。别说，你们俩这眉宇之间，仔细看，还真有几分说不出的相似。尤其是这眼睛的形状和眼神……秦归，你老实交代，小狸花不会真是你流落在外的亲弟弟吧？嗯？”

秦归正将最后一朵花拢在手里，闻言动作顿了一下。他抬起头，看向岳灵：“不会。我和我哥秦宁的出生证明、户籍档案我都查过，只有我们两个，没有第三个孩子。”他顿了顿，看着怀里正努力用小手去够他手中花朵的小狸花，“他……是衔尾蛇制造的。但对我来说，他就是我弟弟。”

“嗯，我也就是随口一说。”岳灵笑了笑，“去吧，带小狸花和你的花，回去好好休息。有事随时联系。”

“好。”秦归抱着小狸花，怀里揣着一大捧洁白馥郁的茶花，对岳灵点了点头，“岳姐，那我先回去了。”

“嗯，去吧。”

秦归转身，抱着兴奋的“小挂件”和满怀清香，走出了观察室。

特警局特别行动队的专属简报室，此刻门窗紧闭，厚重的遮光帘挡住了外面所有的光线，只有中央长条会议桌上方几盏无影灯，将惨白的光线均匀地投射在摊满桌面的纸质文件、加密数据板和全息投影影像上。

陆聿昭和时瑞已经在这里待了超过六个小时。两人都脱下了笔挺的外套，只穿着衬衫，袖子挽到手肘。陆聿昭坐得笔直，面前的光屏上飞快滚动着复杂的数据库检索结果和交叉比对信息，他的手指在虚拟键盘上敲击的速度快得几乎留下残影，眉心自始至终没有舒展过。时瑞则在长桌一端来回踱步，时不时停下来，抓起某份文件快速扫几眼，又烦躁地扔回去，或是凑到全息投影前，用手指放大某个模糊的影像细节，嘴里不住地低声咒骂。

“不对……这他妈绝对不对！”时瑞猛地停下脚步，一拳砸在铺着某份泛黄档案的桌面上。

陆聿昭敲击键盘的手指停了下来，抬眼看向他，眸底深处同样翻涌着疑云。“哪里不对？”

“哪里都不对！”时瑞抓起桌上几份标着“绝密/限内部调阅”红色印章的文件，快步走到陆聿昭身边，一股脑摊开在他面前的光屏旁，“你看！这是我们从总部加密数据库调出来的，关于衔尾蛇这个组织，自其首次进入联盟监控名单至今，所有可公开及内部调查层级的档案汇总！”

他手指用力点着文件上几个关键的时间节点和事件概述：“二十三年前首次记录，在边境进行非法基因交易和人体实验，造成至少三十名志愿者死亡，性质恶劣，但当时处理结果含糊，只提到‘涉事私人研究所被查封，主要研究员在逃’。”

“十八年前，再次活跃于边境地区，这次规模更大，与当地黑市器官贩卖、信息素走私网络深度勾结，疑似进行更高阶的腺体移植实验。联盟派了专项调查组，但调查进行到一半，核心证人接连意外身亡，关键物证在转移途中遭遇海盗袭击遗失，最后又是草草结案，定性为‘跨国界有组织犯罪团伙’，悬赏通缉了几个中层头目了事。”

“十二年前，六年前……”时瑞语速越来越快，脸色也越来越难看，“每次都是这样！每次他们一冒头，搞出点惊天动地、丧尽天良的大案子，联盟的调查就会遇到各种匪夷所思的阻碍，不是线索中断，就是证人消失，或者干脆在某次联合清剿行动后，宣布主要头目已击毙，组织遭受重创转入地下。然后过几年，在另一个区域，卷土重来！”

他猛地将手里那叠文件摔在桌上：“老陆！你不觉得这太巧了吗？！一次是巧合，两次是意外，这都多少次了？！每次都是雷声大雨点小，每次都是快要摸到核心的时候功亏一篑！这像是正常办案遇到的困难吗？这简直就是……”