“第三，也是最重要的一点。”慕渊的目光缓缓扫过全场，尤其在云灼等天字班弟子身上顿了顿，“修行先修心。心若不正，力越强，祸越深。望诸位谨记。”

训话结束，接下来是分院仪式。天字班三十人被分为三组，每组由一位教习专门负责。云灼、炎烁、林皓等十人分在甲组，教习正是秦肃。

秦肃带着甲组十人来到东侧一座偏殿，殿内已有十张案几，按名次排列。云灼自然是首座。

“未来半年，此处便是甲组的讲经堂。”秦肃负手而立，语气比之前严厉许多，“我是你们的武道教习，负责实战、体魄、灵力运用。文道教习司徒先生，明日会来讲授经典与修行理论。”

他顿了顿，目光锐利：“甲组十人，皆是地阶上品以上天赋，是这一届的佼佼者。但凌霄院历史上，中途陨落、泯然众人的天才，不在少数。望诸位戒骄戒躁，勤修不辍。”

“现在，各自熟悉环境，查阅课表。明日辰时，此处集合，进行第一次天赋实测。”

众人散去。云灼刚起身，炎烁便走了过来。

“云姑娘，适才秦教习所言，深得我心。”他笑容温和，“天赋只是起点。日后同窗，还望多多照应。若有需要，尽管开口。”

“彼此。”云灼依旧是两个字。

炎烁似乎习惯了她的冷淡，也不在意，转而道：“三日的天赋共鸣测试，云姑娘可已有人选？若不嫌弃，我可……”

“已有考虑。”云灼打断了他，“多谢殿下好意。”

炎烁眼中闪过一丝微不可察的晦暗，随即恢复如常：“那便好。”

他离开后，林皓凑了过来。这位镇北侯嫡孙身材高大，性格也直接：“云姑娘，别理他。皇家的人，弯弯绕绕太多。测试组队，咱们天字班的自己人组一起，才是正道。我和赵清音都说好了，加上你，咱们三个地阶九品、八品、加上你这圣阶，绝对是碾压！”

林皓的热情直白，倒让云灼觉得比炎烁舒服些。但她还是摇头：“组队之事，我再想想。”林皓有些失望，但也没强求：“那成，你想好了说一声！”所有人都离开后，云灼独自在讲经堂坐了一会儿。

案几上除了课表，还有一本薄薄的《凌霄初纪》，记载着学院历史和往届杰出弟子的事迹。她随手翻阅，目光忽然停留在某一页。

“天启二百一十年，弟子凌寒，身负天阶‘玄冰魄’天赋，入院三年，突破灵师，同代无敌。然性情愈发孤冷，终在一次秘境历练中，为夺取圣物，亲手冰封三位同门，叛出学院，堕入魔道。后于北境被院长亲手诛杀。遗言：‘极寒之力，终冻吾心。’”

云灼的手指停在书页上。玄冰魄，极寒之力。赤焰天凰，至热之火。看似两极，却同样提到了对心性的影响。

她合上书卷，走出讲经堂。日已西斜，远处玄字班和黄字班的区域依旧热闹，许多人在互通姓名，结交同窗。天字班的院落区域，却已安静下来，每个人都闭门不出，或是修炼，或是准备。

云灼走过竹林小径，在接近地字班宿舍区的一片枫林旁，停下了脚步。

林中有练功的呼喝声，她悄然走近，透过枫叶缝隙，看见陆青川正在林中空地上练拳。是最基础的《伏虎拳》，军中最普及的炼体拳法，招式简单，重势不重巧。陆青川打得极认真，一拳一脚，劲力沉凝，汗水已浸透布衣后背。她脚下步伐扎实，每一次转身、踏步，都隐隐与地面呼应，有种奇特的韵律。打了三遍，她才收势，调整呼吸。然后走到一旁，从包裹里取出一个冷硬的馒头，就着水囊，慢慢吃着。

云灼看了一会儿，正要转身离开，陆青川忽然开口：“看了这么久，不出来吗？”

云灼脚步一顿。陆青川转过身，看向她藏身的方向，脸上依旧没什么表情：“云姑娘有事？”云灼从树后走出，倒也不觉得尴尬：“路过而已。你的拳法，根基很扎实。”

“家传的，父亲教的。”陆青川收起水囊，“没什么精妙，就是稳。”

“稳，有时候比精妙更重要。”云灼说了一句，自己都觉得有些意外。她顿了顿，“三日的天赋共鸣测试，你组队了吗？”

陆青川摇头：“地字班内，没人愿与我组队。”黄阶一品，确实是个拖累。

云灼沉默片刻，忽然道：“若我邀你一组，你可愿意？”陆青川猛地抬眼，那双沉静的眼睛里第一次出现了明显的波动。她盯着云灼看了好几息，才缓缓道：“云姑娘说笑了。我是黄阶一品，与你组队，只会拉低评价。”

“评价高低，我自有分寸。”云灼语气平淡，“我只问你，愿不愿意。”陆青川抿了抿唇，没有立刻回答。她重新打量云灼，眼神复杂：“为什么？”为什么选一个最差的？

云灼其实也不知道为什么。或许是因为石阶上那沉稳的步伐，或许是因为此刻这朴素的练拳，或许只是因为……她想看看，这个背负着父亲用命换来的机会的少女，究竟能走多远。

“没有为什么。”云灼转身，“你若愿意，明日此时，此处等我。若不愿意，就当我没说过。”

她走了几步，又停下，没有回头：“你的拳，缺一点火。”陆青川站在原地，看着那抹月白色的身影消失在枫林尽头，手中的冷馒头，许久没有咬下一口。

夜幕降临，云灼在院中静坐调息。赤焰天凰的血脉在体内流转，灵力如江河奔涌，每一周天，修为都有微不可察的精进。圣阶天赋带来的，是常人难以想象的修行速度。但当她尝试引导一缕心火，去灼烧白日里那些纷乱的思绪——炎烁的试探、苏幕的算计、林皓的直率、陆青川的沉默——却忽然感到一丝滞涩。

火焰依旧炽热，但那种焚烧幻象时的畅快感，似乎弱了一分。

她睁开眼，看向自己的掌心。一缕赤金色的火苗在指尖跳跃，美丽而危险。她能感觉到其中蕴含的毁灭之力，也能感觉到，自己对这力量的掌控，似乎……过于顺畅了。顺畅到，火焰仿佛已成为她身体的一部分，不分彼此。

她想起《凌霄初纪》中关于凌寒的记载。“极寒之力，终冻吾心。”那么，至热之火呢？是否会最终……焚尽她身而为人的某些东西？

窗外，秋虫低鸣。云灼收起火焰，起身走到窗边。夜空无云，星河璀璨。远处，九座殿宇的灯火在夜色中如星子落地。

这凌霄院的第一日，比她预想的，要复杂得多。

而这一切，才刚刚开始。

她转身回到榻上，却并未入睡，而是取出了那罐桂花蜜。打开瓷罐，清甜的香气飘散出来，带着淡淡的灵气。她兑了一盏温水，浅尝一口。

甜而不腻，温润入喉。莫名地，心头那一丝因火焰而产生的滞涩感，似乎被这温润化开了一点点。只是，一点点。她放下杯盏，和衣而卧。明日，还有天赋实测。而三日的组队……她已有了两个人选。一个温婉慧黠，擅洞察人心。一个沉静坚韧，根基扎实如大地。再加上她这焚尽一切的火焰。这样的组合，会测出什么样的共鸣？

云灼闭上眼，嘴角浮起一抹极淡的、连她自己都未察觉的期待。

夜深了，山风穿过竹林，沙沙作响。

在更远处，院长慕渊站在观星台上，遥望甲字一号院的方向，目光深邃。

“赤焰天凰……千年未现的圣阶。”他低声自语，“这一次，是福是祸？”

无人应答，只有满天星辰，沉默闪烁……