后来，他命人重新修建鸣家庄，规格用料，皆以世家规制，分毫不得简慢，模样也和曾经的鸣家庄毫无二致。他又亲自找人打造出和当年他制作的那个花灯一模一样的鲸灯，再下令让其流传到民间，每逢元日，玉京、云归及周边官道，皆需点起此灯。

照亮幽幽亡魂，在黑夜里回家的路。

……

“霁月，快去把霓霜带来，让朕见一见。”如同枯木逢春，帝王苍白的脸庞此刻兴奋不已，那是鸣叔在这世间留下的唯一的遗物。

江霁月站在原地平静地看着他，没说话。

“怎么了？你不愿带来？”

“回陛下，臣不知道她在哪。”

“你去查一查，总会查到下落的。”

他抬眸看向帝王，淡道：“陛下是说，让当朝首相，将所有心思都放在查一少女的下落身上吗？”

他当然觉得没什么，但作为皇帝的谢从南就不一定了。

谢从南闻言也听出来其实是他想辞官的意思了，可眼下他病重之际，太子年幼，他怎么能让他拂袖离去。

故人的孩子重要，可这天下的社稷更为重要。

榻上帝王轻咳几声，锦帕掩唇，再移开时，已沾了点点暗红，他却浑不在意，只目光牢牢锁着江霁月，声音沙哑干涩，却字字带着帝王的权衡：“霁月，朕时日无多，太子年幼，尚不能亲政，朝中郑侯余孽未清，宗室藩王虎视眈眈，满朝文武，朕谁都不信，只信你江霁月，只信你江家。”

他闻言只轻轻颔首，神情淡然，“陛下过誉。”

“朕知道，你心仪霓霜，你离不开她。可这江山，亦离不开你，更离不开江氏百年的根基。”他撑着身子，看着江霁月不为所动的眼睛，轻叹一声：“如此好了，既然你执意不愿做这首相，那朕便另封你一个稍作闲适的职位。朕时日不久，太子尚且年幼无知，你便为太子太傅吧。”

末了，他再补了句：“现在朕还在世，你如今更为轻松，朕只要你辅佐他登基、在政务上提点、规戒他，即可。其余的，你便去找霓霜吧，若她愿意回京，你一定要将她带来，朕想见见她。”

太子太傅，实则未来帝师，只需教授太子学问德行，不涉具体政务，这是一个帝王最大的让步。

江霁月沉默片刻，轻声道：“臣遵旨。”

*

“什么？你自请辞了这首相之位？为何？”杜韵因一听他说，只觉匪夷所思，她不明白他这是为什么，她不懂他到底想要干嘛。

江霁月坐在下方，面无表情地垂着眼。

他不说话，杜韵因冷静下来想了想，虽无实权，但帝师品阶极高、威望极重，再者，江氏乃是大俞百年望族，自开国便位列公卿，开国功臣、文脉绵延，门生遍布朝野，手中握着的文官武将脉络、地方势力，连皇权都要忌惮三分，是真正的簪缨世家，根基深固，不可撼动。

她知晓江家无需攀附皇权，世家本身，就是最硬的靠山。

同时她更清楚自己的儿子一旦做了决定，就绝不更改的性子，于是杜韵因便也不再强问，“你如今也二十三了，你的事我也不愿多管，只不过若你父亲知晓，定少不了几顿责骂。”

她叹口气抿了抿茶，想听他的想法，可谁知下一秒，便听江霁月说了句与之毫不相干的话：“母亲，霓霜就是鸣鲸岁。”

握着茶盏的指尖一颤，她缓缓抬眼，素来端庄沉静的面容上此刻失了从容。

眉尖微蹙，眸中先是茫然，随即翻涌着难以置信的惊痛，多年压在心底的旧事，被这一句话骤然掀开。

当年那场大火，焚尽了故友满门，她为此恸哭数日，怅恨经年。

这些年，她时时念及，岁岁祭奠，早已认定故人一脉，就此断绝……

十七年前的冬日，长街人潮如织，正是玉京最热闹的时节。

鸣雪芽一身浅碧色襦裙，裙摆绣着极淡的剑穗纹样，看似闺阁娇女，步履间却藏着几分江湖儿女的利落。她本是奉父命前往玉京，闲来携婢女上街闲看，她正立在街边看匠人制香，忽闻前方不远处传来一阵短促的兵刃破风之声，夹杂着侍卫的低喝，并非泼皮无赖的喧闹，反倒透着一股阴狠的肃杀。

抬眼望去，便见一架规制雅致的青帷马车停在路中，正是荣国公夫人杜韵因的出行仪仗。杜韵因年二十五，出身玉京士族杜家，嫁与兼为将军的荣国公，为人温婉端方，气度雍容，今日独自出门赴闺中好友的茶宴，出行仪仗严谨规整：四名青布劲装的世家侍卫护在马车前后，两名仆妇随侍身侧，另有一名管事在前开路，全然是世家大族出行的体面与周全，寻常人根本近不得身。

偏生意外便藏在周全之中——街边伪装成卖果子与修鞋匠的几人，竟是蓄谋已久的歹人，趁着管事上前避让过路的官轿、侍卫阵型微散的间隙，骤然从袖中抽出短刃，直扑马车侧帘，招式狠戾，显然是冲着杜韵因而来。

事发突然，两名靠前的侍卫仓促格挡，竟被歹人凌厉的招式逼退半步，短刃已然逼近车帘。

周遭路人见状，纷纷惊惶避让，却无人敢上前插手，毕竟这等带着兵刃的歹人，绝非寻常百姓能应对。

鸣雪芽眉峰微蹙，她修剑之人，最见不得这等阴私暗算、欺凌妇孺的行径，兼之同为女子，岂能坐视不理。

她未发一言，身形轻旋，浅碧裙摆翩然微动，如清风掠地，不过眨眼便至马车旁，全程未拔寸铁，只凭着一身精妙的剑门近身技法，广袖轻扬，手腕微翻，指尖精准点向歹人持刀的脉门，运起内劲轻轻一扣。

那歹人只觉手腕一麻，浑身力道尽散，短刃“哐当”落地，鸣雪芽再抬手轻挥，以巧劲接连击退其余几人，招式利落却不张扬，全然是闺秀出手的雅致，却藏着剑修的沉稳力道，不过数息，便将歹人逼退。

剩余的侍卫立刻反应过来，齐齐上前合围，将几名歹人制服，一场危机就此化解。

鸣雪芽收了手势，准备离去。

却被一声“姑娘且慢”杜声音叫住。

不多时，杜韵因掀帘下车，她鬓发整齐，衣着端庄，面上已无半分惊色，唯有眼底藏着一丝后怕与真切的感激。

她缓步上前，对着鸣雪芽敛衽盈盈一礼，声音温婉柔和，又带着郑重：“多谢姑娘出手相救，今日若非姑娘，妾身恐遭不测，妾身杜韵因，不知姑娘芳名？”

鸣雪芽颔首回礼，莞尔一笑：“在下鸣雪芽，不过举手之劳，夫人不必挂怀。”

那是她和鸣雪芽的初见。

她们因此相识，她知晓了她是云归鸣家人，鸣雪芽热情真诚，经常邀她前往家中做客。

有一年，她还带着十岁的江霁月去了云归，傍晚和鸣雪芽道别，回京之际，却不见人了，杜韵因差人去找，后来他又自己回来了。

问他去了哪，他只说自己去了春蔼山上走走。

江霁月和霓霜的第一次相见，就是在这一个雨季……

杜韵因也见证了鸣雪芽从灵动娇俏的少女走向清冷沉静的单亲母亲。

男人不可靠，她能做的，就是尽力陪伴在她的身边，护她顺利生下孩子。

不过之后几年，江家事宜繁忙，府中子女愈渐增多，她们便也一年仅见那么一两次了。

杜韵因还记得，那个春天，小鲸岁和哥哥姐姐们在原野上肆意奔跑，身旁的鸣雪芽眉眼温柔地望着远处的小女孩。

那是她最后一次见到她。

此刻乍闻故友之女不仅尚在人间，而且竟然就是霓霜，她先是怔忡失神，良久才轻轻捂住心口，呼吸微促。

难怪，初见霓霜时她就觉得自己似乎在哪见过她，可惜十几年前她也没怎么见过鸣鲸岁，她大多时间都在外玩耍奔跑，多年后她并没有认出来。

她的眼底渐渐泛起湿意，却强忍着不曾落下，只声音微哑：“你说……当真？”

一句确认，轻得几乎听不清，却藏着半生遗憾、一朝惊喜。

她扶着桌沿缓缓起身，步履竟微微虚浮，往日的端庄雍容，尽数被这突如其来的消息打乱。

“还活着……竟然还活着……”

她低声重复，唇角微微颤抖，有悲，有喜，有痛，有慰。

悲的是那孩子孤苦多年，喜的是她还活着，痛的是当年未能护住，慰的是苍天有眼，终留一线生机。

半晌，她才强压下翻涌的情绪，眼底凝起坚定的柔光：“你做你想做的事吧，你父亲那有我，若见了霓霜，你一定要好好待她，这些年，她受苦了。”

“若她愿意再次住在府中，那么我在一日，就绝不不允许任何人伤害她。”