御书房内药香氤氲，浓得化不开，窗棂半遮，将傍晚的天光滤得昏沉，衬得榻上帝王面色愈发枯槁，只剩一双眼，还撑着最后一丝帝王威仪，凝着立在榻前的江霁月。

待听他说完一切，谢从南顿时喜出望外，“你说什么？霓霜就是鸣鲸岁？！”

他微微点头。

谢从南唇角不受控地微微上扬，连呼吸都轻了几分，眼神里满是死而复生的狂喜与不敢置信，“这么多年……终于……终于啊！”

他喃喃道：“找到了，还活着！鸣叔，您的孙女还活着啊！”

……

临渊二十九年，宫变骤起，血色染透宫墙。

彼时的太子——谢从南尚在稚龄，便遭构陷谋逆，满门亲信一夜尽诛。他侥幸被忠仆拼死送出宫外，从此颠沛流离，隐于市井江湖，苟延残喘数载。

一路饥寒交迫，重伤濒死之时，他倒在风雪之中，以为此生便要埋骨荒野。

是云归鸣家的家主，途经此地，将他从鬼门关拉了回来。

那人武功盖世，一柄长剑名动天下，风骨凛然，从不涉朝堂纷争。

可他一眼便看穿太子身上龙气未散，更看清那一身伤痕皆是蒙冤印记。

得知太子遭遇，他沉默一夜，第二日只淡淡一句：

“天下不公，我便以剑扶正。殿下受屈，我便护你归位。”

但鸣之惟也知晓此事艰难险阻，便瞒着女儿数日未归家，亲自护送谢从南重返玉京。

一路昼伏夜行，小心翼翼，可消息终究走漏，传入了那窃居皇位之人耳中。

当今那位皇帝谢从元，本就是当年策划宫变、弑君杀兄、篡夺帝位的真凶。

他得知废太子未死，又有人护送回京，当即震怒，派出麾下最阴毒精锐的皇家私兵，一路追杀，誓要将二人斩草除根。

山道之上，杀机四伏。

私兵如潮水般涌来，刀光剑影，箭如雨下。

鸣之惟将太子护在身后，独自拔剑迎敌。

他剑法通神，剑气凛冽如霜。

一步踏出，便有一人毙命。

二步再进，便染红一片土地。

三步四步，追兵接连倒地，真真是一步杀十人，血染长阶，无人可挡。

他一身白衣染得通红，剑气不减，护得谢从南毫发无伤。

直至被逼至一座孤绝险峰。

前后断崖，后有追兵，已是绝境。

鸣之惟知二人再难同退，反手将太子推入一条隐蔽山径，沉声道：“殿下从此处走，莫回头。江山社稷，苍生公道，都等你回去。”

谢从南攥着他的衣袖，泪落无声：“鸣叔与我一同走——”

“我走了，谁为你断后。”

他轻轻挣开他的手，眼神坚定，“记住，你是太子，是未来的帝王。不要为一人流泪，要为天下立心。”

话音落，他转身，独身一人，持剑迎向漫山遍野的追兵。

那一日，整座云山都被血色浸染。

剑风呼啸，杀声震天。

他以一人之力，对抗整支皇家私兵。

剑起，斩尽奸邪。剑落，尸横遍野。

身上伤口越来越多，鲜血浸透衣袍，鸣之惟却半步不退，死死守住那条谢从南离去的路。

从白日厮杀到夜幕降临。

最后一名追兵倒在剑下时，整座山峰终于恢复死寂。

他拄剑而立，身躯依旧挺拔如松，只是再也支撑不住，缓缓跪倒在山巅。

望着太子离去的方向，鸣之惟唇角微微一扬，似是放心，又似是释然。

力竭，血尽。

一代剑神，就此闭目，长眠于那座青山之上。

谢从南一路泣血奔回玉京，将忍辱负重多年暗中收集当年宫变的所有证据，在朝会之上，当众揭开谢从元弑君篡位、构陷太子、屠戮忠良的全部阴谋。

铁证如山，朝野哗然。

旧臣将士纷纷倒戈，清君侧，正朝纲。

太子以正统之尊，平定叛乱，废黜伪帝，重掌大权，登基为帝。

他坐稳了江山，肃清了奸佞，护了天下苍生。

可他站在最高处，望向那座青山时，却永远失去了那个为他一步杀十人、以命换命的鸣叔。

后来，他下旨，将那座云山更名“鸣星山”，不让任何人进入，从此成为皇家禁苑。他亦想追封他，想以国礼供奉他，但鸣叔曾说过，不用为他立碑追封，他不愿让世人知晓此事，不愿家人被扰，不需要留名青史。

那是他的遗愿，他必须坚守，便对外称是去拜了鸣星山的野寺，是鸣星山守护了他。

只是每至清明，帝王皆会独自前往那座山，立于那方衣冠冢前，沉默许久。

风掠过山巅，似有剑气回响。

鸣之惟战死前日，曾无意中提到过他的女儿，以及她肚子里还未出世的孙女，彼时，素来话不多的人突然笑着同他讲，他给孙女取了一个名字，叫鲸岁。

他说：“我做事，不求封赏，不求后世记得，只愿家中所有人一世无忧。”

当晚，他还做起了一个花灯，是鲸鱼的模样，他说，这是给未出世的孙女的礼物。

可是世事无常，一切都物是人非。

待鸣之惟离世后，他派人去暗地帮助鸣家，帮助鸣雪芽。

本来一切都步入正轨，但他没想到，一个夜晚，一场突来的大火，鸣家庄满门竟无一活口，全都不幸遇难。

谢从南当即震怒，下令彻查此事，掘地三尺，也要查出纵火之人。

大理寺与锦衣卫联手彻查，穷搜极索，连残存的一砖一瓦都细细勘验，可大火烧得太过干净，连半丝蛛丝马迹都未曾留下。

一连数月，案情毫无进展。

纵火之人手段狠辣，行事缜密，焚屋灭迹，毁尸灭迹，仿佛从未在世间出现过一般。

经手官员换了一批又一批，卷宗堆了半间书房，到头来，依旧是毫无头绪，悬案难破。

……