“小夫人可是冻坏了？”

这胸膛很是香软，像一朵棉团，项笙抬眸一瞧，眼前人面容姣好，是夏蝉。

而继子始终立在院中那片晦涩里，长发掩面，让人琢磨不透神色。

微风浮动，撩动起夏蝉身畔的气息，可还有一抹气味混在其中，这气味令项笙倍觉熟悉，又透着违和。

项笙细细嗅了嗅，电光石火，她终于想起，是埋过死人的腐土味。

她心头一惊，偷偷抬眸打量夏蝉，她不是一直在孟炎身侧侍奉，怎会沾上腐土味？莫非......她方才出去过。

她只离开了孟炎身侧片刻，就闹出这般多疑点，继子既故作疏冷，她只能紧紧抓住夏蝉，这是她唯一能刺探的人。

项笙攀上夏蝉的手，轻轻晃了晃：“我见炎哥儿无事便心安了，这腿冻得发僵，劳你送我回去可好？”

她面露担忧，柔声哄着，这美貌与举止皆是温柔刀，每一个举动与措辞都拿捏得当，尽是示弱的可怜样。

实则，白日同方府周旋，夜里受孟炎脸色，她依然很疲惫了。

可每逢筋疲力竭，只要回头望一望，便能生出不竭的气力。支撑她的不止有活在旧年旧岁的亲人，还有她蹚过的泥泞，斩断的荆棘。

她不曾后退、不曾堕落、不曾下沉，她在前行，想方设法地前行。

继子无动于衷，她便当众低头认错演给他看，双眸更红润潮湿，咬着哽咽，对孟炎的背影嗔道：“炎哥儿，是我不好，我对沈岱没半点私心，他从未像你那般护过我。”

说罢，已是泣不成声，整个人软软扑在夏蝉怀中，不给夏蝉丝毫脱身的余地。

不多时，项笙已是声嘶力竭，好似浮萍般脆弱，无根无基，只能卑微瞻仰着孟炎的鼻息。

那日溺水的病根还未除尽，她一番卖力表演牵动了旧疾，咳喘了好一阵，身上阵阵发颤，险些要撑不住了。

凝神中，忽觉夏蝉把她往怀中紧了紧，自作主张道：“公子，奴婢送小夫人回房。”

孟炎竟难得没冷嘲热讽，闷闷嗯了一声，放走了她。待夏蝉碰上院门，四周的小厮也让出路来，风波渐渐平息。

夜色做掩护，再没人瞧得见她的嘴脸，项笙一瞬收敛了虚伪的悲痛，泪也很快风干。她不会任由情愫左右自己，尤其是逢场作戏的情愫。

此行也不算毫无收获，夏蝉、孟炎与腐土味已被她暗自记下，她心间存了好些碎片，或许在某个不经意的瞬间，它们会拼凑齐整。

回至寝房，待饮下几杯热茶，项笙方缓过神，那些暂且搁置的事一瞬涌入脑海，譬如如何与孟炎和好，如何接近柳云，夏蝉究竟有何秘密，腐土味又是为何。

项笙抬手擦去本不存在的泪，又轻轻牵住夏蝉的手，道：“多谢，我稍好些了，恐怕还得拖赖你片刻。可若你回得晚了，不知炎哥儿是否会因我迁怒你。”

“无妨，公子本也差奴婢去库房找他年久未穿的那套跑马劲装。”

跑马劲装，与惯爱躲在房间摆弄胭脂水粉的孟炎格格不入，项笙问道：“炎哥儿要劲装作甚？他才受了惊，又要出门？”

小娘的反应，全在孟炎预料之中，她的心一刻也不得闲，反刍着每一个字眼，伺机试探。小娘神色好转了不少，似乎唯有线索，才算慰藉。

他只需故作冷淡，再借夏蝉之口略微透露些线索，她便会发力攥紧。

孟炎继续道：“是今日方大人送公子出门时，说今日让公子受了惊，心中惭愧，邀公子同去马球会散散心呢。听闻那地方离别院不远，不算费事，公子这才动了心思。”

此话项笙倒是未听闻，许是她被沈岱绊住那会子的事，思及方泽曾提及太子殿下做东的马球会，不由得心头一沉。

方泽邀孟炎去马球会，难道是太子想见孟炎？

可......柳家亦是太子近臣，这马球会若方家会去，柳家也没道理推辞。

她若能跟去，便多了一个刺探柳云的机会。可孟炎并不想见她，只怕还是得从夏蝉身上寻找转机。

孟炎察觉她眼底的盘算，故意打断道：“小夫人，奴婢服侍您安歇吧。”

马球会这事小娘尚无头绪，哪肯轻易安歇放他离去。她果然施技拖延道：“我想好好泡个热汤，桃儿已睡去了，劳烦你服侍我吧。”