孟炎寝院外黑影重重，小厮们铁桶般围着院门，目光紧锁项笙一人。

局面僵持了一炷香的功夫，凉夜吹散体热，她的唇角因畏冷发僵，因此更用力把每个字咬清楚：“既然炎哥儿已歇下了，为何夏蝉仍不得空见我？”

小厮们道：“公子今日在方家受了累，可睡得浅，夏蝉姐姐得时刻守着不敢离开。”

既是疲累，怎会睡得浅，他们的托辞漏洞百出，不过是阻挠她入院。

便是孟济云遇刺，孟炎的寝院外也不曾安排过这般多人手，阿顺养伤不露面便罢了，连阿忠与夏蝉也不见影子，就这么任由她被拦下。

再者，这些小厮并未遮掩嗓门，仿佛做足气势便能吓退她，全然不顾是否会吵醒“疲累又浅睡”的孟炎。

项笙越发觉得古怪，细细打量起这些面孔。

今夜无月，天色昏沉，那一张张脸庞朦朦胧胧，好些都是生面孔。

被派到她身侧服侍的女使名唤桃儿，亦素未谋面。桃儿始终留侍别院，从未去过京都孟宅，可即便未见过夏蝉，也不该不知晓这个名讳。

夏蝉是孟炎身边的掌事女使，本就体面，日后成了管家婆子，或是被孟炎纳进房里成了半个主子，都让寻常女使望尘莫及。

孟炎身侧的人皆知晓夏蝉，桃儿却咬定孟府女使中不曾有这个人，项笙着实觉得古怪，这才想独自来试一试夏蝉。

仔细想来，夏蝉从未跟随孟炎出过孟府，便是采买胭脂钗環这等女使的活计，也都是阿顺阿忠去做。项笙每每去孟炎院中，也都是顺、忠二人引路奉茶，从未见过夏蝉陪侍在侧。

一次两次许是凑巧没遇上，次次如此，不免令人心生古怪。

贴身女使行迹诡谲，大约是得了孟炎的某种吩咐。

再联想到今夜别院人手频频调动，小厮死守寝院，莫非孟炎没睡在院中，正携亲信密谋着什么？

疑问在脑中炸开，项笙沉眸，势必要进院内探个究竟。她收起客气，拿出上位者的威严，道：“我在孟家也算是主子，还轮不到你们拦我。”

她从前是贵女，气度端庄不凡，不笑时不怒自威，足以吓退寻常奴仆。可眼前的一众小厮不为所动，道：“夜色渐深，小夫人若是还不回，小人们只好亲自请您回了。”

说罢，他们已向前逼近，各个步下生风，露出狠厉的目光，不似寻常小厮，倒像是身手干练的护卫。

宽大的手落在她双肩，轻易将她牵制，自顾自架着她快步离去，孟炎的院门正眼睁睁从身前远去。

他们的反应越决绝，越加重了她疑心，那紧闭的院门后究竟藏着什么秘密？

项笙自是有备而来，她手指轻挪探入袖中，摸索到那两枚早藏好的蜡丸，其中一枚震荡如雷，那动静不会让院中人坐视不管，若无人出门应她，便是院中无人，她便摔裂另一枚，待迷烟四起，再凶残的猛兽也会酣睡不醒。

她拿定主意，一枚已从指间飞掷而出，霎时寒芒乍现，轰鸣声惊爆，震耳欲聋，整座别院皆被闹醒。

各院皆点起灯，一时开门声，脚步声齐齐涌来。小厮们面露焦色，忙往各处散人，不许旁的奴仆靠近孟炎的院落。

她正要趁人手大乱，挣脱桎梏，投掷出第二枚蜡丸，这时院墙后忽有人震怒如雷，喝道：“三更半夜，喧闹什么！”

那怒气汹涌而来，破门而出，门缝中隐约可见院里正立着一个高大到颇有压迫性的身影。

像是孟炎。

他似是刚从榻上爬起，长发披散，身着宽大素袍，隐约可见锋利的腰线，胸腔难压愤懑，正剧烈起伏着。

不待她看清，他已退回晦涩中。

项笙连忙揉了把眼，顿时双眸泛红，挂上了莹莹泪珠，她噙着委屈的模样朝孟炎跑去，身似弱柳，好似要栽倒进他怀中。

在他眼前晕倒，说不定她便能顺势被抬进他的寝房，一览继子闭门隐藏的秘密。

视野中，确有一条手臂递来，项笙继续故作昏厥，只待被继子揽向身侧。规矩、礼数暂且放到一旁，她不能再错失与继子接近的机会。

先前危机关头，皆是孟炎相护才保全了她，可她明知孟炎与沈岱有龃龉，还自称是明镜司的人，实在打孟炎颜面，他自然有气。

得让孟炎知晓，她是如何忠心不二，如何满心满眼唯有他一人。

“炎哥儿......”

项笙唇齿轻碰，哭腔撩拨着声线，婉转递送至众人耳中，如雪消融，让人心生怜悯。