一日奔波，小娘脸上的男妆已掉了大半，孟炎故意在别院门前逗留，下人们足以识破他身侧这“小厮”正是小夫人。

掩人耳目的男儿扮相，眼下反惹人注目。

待猜忌从四面八方拢来，他才碰了碰唇，一字一句道：“我枕边可没你的位置。”

这样逾矩的言辞着实煽风点火，下人们难掩惊愕，低声私语起来——“枕边？！他们难道......”“嘘！母子不过是名头，他俩年岁可没差什么。”“女扮男装不正是掩人耳目！”

孟炎毫不理睬，任由项笙立在风头浪尖，凝望她的面庞。那眉眼看似沉静，可微滞的鼻息早暴露了心虚。

在这吃人的世道上，女子的清誉远胜过性命，非要他在这痛处狠狠拧一把，她才会怕么？

明镜司卿可插手不了孟府内宅家事，她何时才能真的明白，他才是她唯一的指望。

沈岱从未如他一般与她并肩而立，那人始终权衡着利弊，一切皆是手中筹码，若出现了比她更危及的境遇，说不定会把她当做“弊”丢出手。

思及此，孟炎勾起满是讽刺的笑意：“怎么不自称是明镜司女官了？沈岱的官声眼下救不了你么？”

“这里是孟府，炎哥儿才是家主，沈大人再手眼通天，也伸不到这里。”

她说这话时，毫无犹疑，让他看不透她心里对沈岱究竟如何看待。若说无情，怎地危难关头笃定姓沈的会相救，若说有情，怎地眼底有散不去的晦涩。

小娘对沈岱许是错杂的，这样纠葛的情愫与他从不相干，她对他唯有算计和利用。毕竟他姓孟，与她隔着血淋淋的家仇。

视野中，小娘正缓步靠近，举手投足皆是乖顺，她讨好地递出手，那柔嫩的指尖在月光下泛起光泽。

偏就是这么一星半点的微光，竟措不及防照进他眼底。

这只手一次又一次攀附他，又推开他，看似柔若无骨，实则锐利如刃。

孟炎眉峰一横，要把这光扫出去，伤口被牵动渗出血来，猩红模糊了视野，掩盖了他瞳仁深处的秘密。

“你到底不是我的小厮，无需服侍我。至于你是不是我的小娘，也难说。”

孟炎语气疏离，说罢已抬腿而去。

走出好一阵，他步伐仍透着怒意，阿顺从阿忠背上爬起身，忍着伤痛轻声道：“公子，您明知小夫人只是借了沈岱的名头，怎地还这般置气？”

阿顺目光落在孟炎眉峰的血痕处，公子最爱惜皮囊，几时由得旁人伤过，竟为了小夫人留了伤痕。

“我都能看出小夫人与沈岱是两路人，无论如何，沈岱也不会是她的退路。”

“不过公子先前对她确实太纵容，她就那么把‘明镜司女官’说出口，确实有生二心的嫌疑。您冷落她一阵也好......”

阿顺素来话少，只在主子心烦意乱时，会出言劝解。话至此处，却未能使孟炎宽心，反遭了一记白眼，要他住嘴。

公子那白眼急冲冲的，倒像是被他参破了心事。公子和小夫人......阿顺不由得回头望了一眼，身后空荡如野，早没了小夫人的身影——啧，这女人，不过挨了顿冷落，竟连目送的表面功夫都懒得做么。

孟炎请了安济堂的人来给阿顺医伤，虽无大碍，也得休养一阵，他又散出人手去方柳两家盯着，院内服侍的人一时少了许多，只得把看守别院的奴仆从外院调些入内院。

秋月也被外派做了暗桩，阿忠问小夫人处怎么安排，孟炎冷声道：“选些生面孔去。”

公子这是当真要防备小夫人了，连借下人打探消息的路子也给封了，虽说公子最厌恶二心之人，可小夫人本就是假意巴结，公子何必较这个真呢？

阿忠看不透，耳畔忽有振翅声，打断了思绪。

一只额间带红的鸽子落上肩头，他展开纸条，迅速读完，急急禀道：“公子，方泽派人去乱葬岗毁尸灭迹了。”

乱葬岗埋着的不正是极乐坊那三具惨死的女尸，亦是小夫人咬住柳云的证据。可公子闻言并不惊讶，平静地仿若一切都在预料之中。

*

墨蓝浸透晚霞，晦暗的天光吞没了一切，连自己都变得模糊。

项笙有心挽留，可周遭的打量迫使她只得放下半悬的手，在一众下人的打量中往寝院走去。

记忆中，这是孟炎头次把决绝的背影留给她。

从前不管孟炎言辞如何，或骄纵，或讥讽，或疏离，他从未弃她不顾。

回忆层层剥落，裸露出她先前未曾深思的细节，那滋味如被麦芒划破指腹，伤口起初不起眼，却后知后觉痛起来。

彼时她被陈留刺杀，他竟抢了沈岱的马，单人匹马疾驰而来。云河湍急足以毙命，他冒险前来，并未捞到半丝线索，只捞住了奄奄一息她。

甚至今日......为咬住柳云，她提及那些极乐坊惨死在斗兽场的姑娘，他非但知晓此事更读透了她的心思。

此时此刻，项笙越发看不透孟炎，那骄纵跋扈、重利薄情的模样如雾散去，她不由得好奇他的底色究竟是怎样的？善良的？邪恶的？又或是简单的字眼不足以描摹。

可他的眸底深邃晦涩，总与她隔着缭绕云烟，或许是她站得不够近，又或许是仇恨使偏见根植。

无人能解答她的困惑，周遭唯有深深夜色。