寝院中早无陈留的影子，不知名的女使奉上烹好的热茶，可清香亦驱散不了暗涌的苦闷。

她抬手揉了揉额角，不许自己在古怪的情愫中沉浮，强行把思绪移至柳云身上。

这人与金钱豹勾结，又似乎与今日的阴谋有关，她得设法接近此人，才好弄清究竟是谁在背后与孟家作对。

起初，她的念头纯粹简单，便是与幕后之人联手，合力扳倒孟家，而如今......危难之时，视野中率先闯入的为何总是孟炎的面孔。

她定了定神，再度扯回思绪——她若想接近柳云，总绕不开孟炎。

偏继子与此人早已结了梁子，想碰面，大抵要寻世家公子云集的宴会。

孟炎眼下正冷着她，若任由嫌隙越裂越深，孟炎只怕要与她形同陌路，再无带她同行的可能。

项笙沉沉叹了一声，得尽早解开他与她的误会才是。

这时，女使来请她道：“小夫人，净房已经备好了，奴婢伺候您沐浴。”

项笙问：“炎哥儿那边如何了？是谁在伺候？”

女使道：“阿忠小哥才伺候公子沐浴过，奴婢们扫完净房后，院门便下了钥，估摸是歇下了。”

往常这时辰，他还要做半个时辰的胭脂，今日这般兴意阑珊，一半是因险些被人算计，一半许是因为她。

他学问虽学得少，可平心而论，称得上是聪慧之人，该听得出明镜司女官是她的算计，怎么就如此介意？此举非但伤及不了他，还能助他脱困，难道这比她把他推下山涧还过分？

思绪反复陷入僵局，项笙不敢冒然前去，决计先寻个人在他耳侧吹一吹她的软话，可阿顺伤着又太敏锐，阿忠实在迟钝，思来想去唯有夏蝉。

女使不知她的心事，催促道：“小夫人，不快些的话，水可要凉了。”

项笙道：“我用不惯旁人，你去唤夏蝉来服侍罢。”

女使迷茫地眨了眨眼，似乎不明白她的意思：“小夫人要找谁？”

项笙捕捉到她脸上的不解，亦心生疑惑，夏蝉可是孟炎身边的人，这女使怎好似全然不识。

她放缓了语速，好让每一个字都落入女使耳中：“夏蝉。”

女使确信自己没听错，坚定异常地回道：“据奴婢所知，整座别院并没有名唤这二字的女使。”

*

城郊，乱葬岗。

冷风飒飒，羊肠小道铺满了幽蓝鬼火，坟包此起彼伏，散着腐败的臭气。

在此处盯梢多时的手下禀告道：“公子，果然有人来挖极乐坊的三具女尸，那些人欲意毁尸灭迹，属下们已按您的吩咐借明镜司取证之名，把尸首拦下，给明镜司送去了。”

阿忠嘟囔道：“公子自己还借明镜司的名呢，怎地小夫人就借不得？”

孟炎一字不落听进耳中，把目光从三个坟坑中挪开，瞪向身侧：“嘀咕什么？”

阿忠忙道：“小人是说，明镜司既然知晓此事，怎地不自己来取证，还得咱们费劲送一趟？”

孟炎摇了摇头，鄙夷道：“沈岱不来，自然是故意给方柳两家毁证的余地，这两家都是太子近臣，他何必招惹。”

阿忠又问：“那方泽先前还觉得亏欠了公子，如今就来毁尸，看来也不过如此。”

孟炎沉声笃定道：“咱们能借明镜司的名，难道就不能有人借方泽的名？毁尸一事，于他毫无益处，他为何要做。”

说罢，又问，“方家可还有别的动静？”

暗桩道：“没了，那些自称受方泽派遣的人被咱们赶走后，并未回方家，竟还有闲心去新开张的百花楼寻花问柳，也是新奇。”

风月街，百花楼。

这做派全然不似寒窗苦读，考取功名的方泽，倒像仰仗祖宗荫庇，不学无术的浪荡子柳云。这姓柳的只怕又在假借方泽之名。

孟炎眸色微凛，道：“去查查柳云与百花楼是何干系。”

周遭人得了吩咐自行散去，孟炎只身立于坟冢之中，垂眸那三个空荡的坟坑，她为她们插的柳枝未及长大，已被人连根拔去，折在土中。

沉沉死气会在泥土中化作盎然生机，这亦是她眼底的东西，咬在牙关的东西，是她的希望、信念和坚守。

脑海中，忽而浮现出她的脸，孟炎掐断杂念，轻叹了声：“着人找些花籽，在此处撒了吧。”

阿忠却神色略显慌张地来禀道：“公子，别院刚传来消息，小夫人闯了您的寝院，说是......非要夏蝉去服侍。”