孟炎眸光凛冽，他一把揽过项笙的肩头，迫使她与自己紧贴，两人的影子边界消融，化作密不可分的一体，若要抢人，必得先越过他。

柳氏厉色道：“把这二人都给我拿下！”

婆子们举棍霍霍，她们料理的下人不计其数，眼前这人生得再俊美，终究是血肉之躯。

她们瞄准要害，木棒搅起飓风，呼呼作响。情急之下，孟炎竟面不改色，略侧了侧身，便躲过悉数夹击。

他并未出手，眨眼功夫只见婆子们手忙脚乱错撞到一处，棍棒全落在自己身身上，她们惨叫连连，不多时倒了一地。

情急之下，最难遮掩心思。

项笙清楚地察觉到，不论是方才还是眼下，继子宽大的手掌都牢牢揽着她的肩，沉稳的力道中隐隐透着坚定，从未想舍弃她的坚定。

“今日的事，我与方三姑娘清清白白，柳大娘子还要揪着不放是存心欺负我么？我爹的身后事尚无定论，因此我不愿招惹是非，并非是我怕方家。”

“你若再不收手，我不会留情。”

继子的声线似落满了雪，面色阴冷，而偏头看向她时，他眼底的忧色再度拂来，仍旧是短短一瞬。

视野中，孟炎的面孔随喘息逼近，不由分说填满了她的瞳孔，继子料定她会躲闪似的，另一只手掌早扶在了腰后，她与他的距离近了一寸，又一寸。

直到她亦能在他的瞳孔中清晰瞧见自己的面庞。

项笙与继子怀了迥异的心思，她唇瓣翕动，想告知孟炎别再多言添乱。

不料，继子先附耳上前，以温热的气息吐出一句寒凉的发问：“自顾不暇怎地还要对方三姑娘心软？还是小娘是故意的，想试探我会不会救你脱身？”

项笙声线清冷又笃定：“我不会试探你。”

那疏冷的语气好似在说——我不会试探，是因为我从未指望你救。

孟炎冷笑，觉得她在嘴硬。

哪知小娘费力挣开他的怀抱，忽而高声道：“我乃明镜司女官，奉沈大人之命跟在孟公子身侧，护他周全。孟相遇刺一案疑点重重，我奉劝柳大娘子莫要太过针对孟公子，否则只怕会让人疑心，方家是否杀害孟相的凶手有关。”

她言之凿凿，未露半点怯意，那铁面无私的模样已学得沈岱精髓，且明镜司名号如山，让人不由得敬畏，谁敢疑心她是孟炎庶母。

再者沈岱赴宴本就是前所未有之事，此刻她声称是明镜司女官，也会让人浮想联翩——明镜司暗中查案？沈大人怀疑了方家？

无论是哪种疑心，都足以让人忌惮，或许能放他们离去。

柳氏看她的目光果然有所躲闪，但仍是咬牙道：“你且到我身侧，待我向沈大人问清，自会赔礼。只是......他这外男到底损毁了我幺妹的名声，他不能就这么离开。”

除却婆子，柳氏还带了一众签了死契的得力小厮，此刻，小厮们已将孟炎团团围住，他们个个宽肩窄腰，不似婆子们可以轻易对付。

项笙抬高了声量道：“柳大娘子是不肯给明镜司面子？”

她不能任由继子落入险境，一旦继子被泼上轻浮孟浪的罪名，她也会失去在孟府的依仗。

柳氏依旧不肯：“动手！”

孟炎忽而勾起一抹冷笑，把她挡在身后。

下一瞬，他雪白的手青筋暴起，如缠满荆棘般狰狞，动作迅如雷霆，待众人回神，指锋已紧扣着方渃的脖颈，姑娘家皮肤薄，轻轻摩挲，就勒出猩红的痕。

方渃一时理不清状况，眼下她只觉喉头憋闷，这男人似是下了死手。她的泪夺眶而出，嘶哑求救，可微弱的声响一瞬被男人的声线掩盖。

孟炎声线乌沉沉的：“不给明镜司面子不要紧，如今我的脸面你给是不给？”

满室一时安静无声，柳氏目光落在方渃的脖颈处，声音第一次透出颤音：“你......一介外男，不许碰她！”

这人竟还不快些命人退下，难道她幺妹的命比清白还要紧？孟炎眉头一挑，拔下方渃发簪脱手甩出，寒芒凛冽，利刃擦过柳氏耳鬓，截断了一截碎发。

柳氏两腿发软，若非抬手撑着案台，早已歪倒。

可不待她站稳，孟炎已拔下第二根发簪，银光凛凛，刺痛双眼，柳氏只得道：“好！都退下！”

孟炎只顾动手，殊不知这动作宛如投掷飞刃，每一幕都清晰落入项笙眼中，她默了一默，不由得想到那惯用飞刃的铁面男子。

孟炎嗤笑道：“原来比起幺妹的命，还是大娘子自己的命要紧些。”

这句嘲讽很是刺耳，柳氏的面色当即沉下来，孟炎笑声更甚，可倏尔，他再笑不出声，身侧空荡荡的，本该跟在他身后的小娘不见了踪影。

她趁乱先逃了？

再定睛细瞧，项笙正被一男子圈在怀中，刀刃就抵在她的咽喉处，微微用力，便会血流如注。