柳氏闻言，目光在项笙脸上不住逡巡，有些难以置信：“你说什么？”

在她眼中，面前这人怎么看都是个俊秀的郎君，只是身子骨娇小了些。可女子为何一副男子扮相，是特意为孟炎开脱，还是当真被认错了？

柳氏反复打量着她：“我从未见过你，你是......”

寻常人家的姑娘不会牵扯内这桩荒唐事里，这男子扮相的女子大约是与孟炎有关的女人。柳氏凝眸细观，见项笙气质不俗，十指柔嫩，连指甲都莹润有光，断定她不是女使。

孟家如今女眷寥寥，柳氏有所耳闻的唯有那个与腥风血雨一同过门的小夫人......若此人是孟炎的庶母，倒有些说得通了。

不过身为庶母竟扮做男子，与继子同行赴宴，这实在不合礼法，太过荒谬！

思及此，柳氏的语气含了几分轻蔑：“你是孟府的小夫人？”

柳氏的猜忌亦在项笙预料之内，她面无惧色，正要开口答话，忽听得有个声音厉色道：“她是谁岂容你置喙！”

继子含怒的模样映入眼帘，他额角青筋凸起，下颌弧线锋利，那双眼睛业火汹涌，目光所及唯有余烬。

可四目相对之时，继子眼前的烈焰倏尔散去，变得错杂晦涩，这是不经意的一瞥，他无暇伪装眼底的担忧。

但在她疑惑之时，那抹忧色早已消散，黑瞳重归黯淡，再也瞧不出究竟。

不是让他千万别涉足么？不是让他见苗头不对，便去寻沈岱解围么？他怎么这般按捺不住，难道是以为她应付不来？

他为何忧虑，是在担心她么？

可他向来对她只有利用，若说担忧太过违和，若说不是......她方才分明看见了他的眸色。

孟炎面色阴沉，唇瓣抿成平直的线，狠狠瞪了她一眼。

小娘是疯了么，竟直言自己是女人。

柳氏身为高门夫人，见多识广，现已猜出她是孟府的女人。

这无疑戳在小娘的死穴上，她庶母的身份，她逾矩的行迹，足以被妇德家规宣判死罪。若这事发生在孟府，孟家或许为保全名声，不会声张，偏她眼下身在方家，非亲非故，方家没有必要为她遮羞。

或许她的恶名会传遍京都，引来无端瞩目，她从前不是最怕被人察觉这层身份，今日怎么这般反常？

孟炎怒急反笑，笑自己竟没忍住闯进屋内，他真正的担忧本该只有他的利益，小娘只是个半路庶母，舍掉本该是无所谓的。

可为何就是没忍住呢？

彼时，项笙解松了他的衣襟，一字一句道：“炎哥儿，小娘接下来的话，你要听好……”

“你我互换衣裳，我假扮你留在此处，钓那人继续出手，你与方大人一定要让人人都知道孟公子独自歇在里头，非闹着要去离方府颇远的安济堂请大夫，你二人只得出府。”

“那些人费了这么多心思，大约不会错过‘孟炎’落单的机会......”

她的聪慧向来锋利，又把她自己也算无遗漏，她身为女人自然能保全方渃清白，也能为他洗脱嫌疑。

孟炎眼前又浮现出她在河中濒死的模样，像被日光晒透的冰晶，轻轻一握便会破碎。思及此，他心头忽涌起一丝难以言说的腥涩，这古怪的心绪让他更觉不安，他不该因她产生一丝一毫的凌乱。

许是为了与这抹腥涩较量，又或是为了自证他依旧是那个冷漠诡诈之人，孟炎与她换了衣衫，听她与柳氏周旋。

她待无辜之人远做不到狠绝，从前她会深夜安葬极乐坊惨死的姑娘，今日亦会为方渃险些自曝身份。

暖阁中的眼睛齐刷刷落在他与项笙身上，孟炎微不可察地叹了一声，他逡巡着项笙的面庞，可这一次，她始终淡然无波，好似“庶母”二字与她毫不相干，他当真看不懂了。

在柳氏眼中，一脸怒意的闯入者和这身小厮打扮格格不入，这人器宇脱俗，容色冷白，一双眉眼云遮雾绕，难以揣测。

柳氏又是一惊，看明白了几分：“你才是孟炎。”

继子与庶母，这是在玩什么花样？莫不是幺妹撞见了他孟家不堪的秘密，才被这二人下了套。

得先把幺妹摘干净，幺妹才学容貌算得上京都翘楚，日后定要议一门好亲事，容不得半点瑕疵。

未来妹夫最好在朝中身肩要职，能为她丈夫谋个好差事，莫向这庶出的小叔一般，自己在工部身居高位，又是太子近臣，却不肯为兄长进言。

什么祖宗荫庇能撑几时，大哥也该同他一般寒窗苦读，考取功名才是，莫让旁人看低了方家。

方泽的言辞实在令她恼火！

柳氏对身后的管家婆子吩咐道：“你亲自验她的身。”

孟炎霸道地上前一步，将项笙遮得严严实实，冷觑了柳氏一眼：“她是我的人，平白蒙冤已受尽委屈，哪个还敢动她？”

柳氏不依：“不验身，我如何笃定她是女子？难道要我幺妹平白受人议论？”

说罢，她身后的婆子们摩拳擦掌，只待一声令下，便要扑上来抢人。