席间，沈岱作为主礼先生，与方老夫人同在一桌。

借机向他敬酒的人络绎不绝，沈岱的眼眸在来往的面孔前匆匆扫过，不时瞥向席外。

项笙的面庞镌刻在心底深处，从前那么明媚，而今她的眉宇中的风雪总不停歇。沈岱揉了揉额角，对心腹耳语道：“去打探暖阁那处的消息。”

片刻前，他亲眼瞧见项笙扶着孟炎进了那间暖阁，她到底是个女子，难道不明白醉酒的男人与猛兽无异。

方家究竟有何要紧的线索，值得她扮做小厮，与姓孟的大摇大摆出现在人前。庶母继子已是十分不妥，万一有人瞧出她眉宇间有故人之姿......流窜在外的逆贼之女会是什么下场，沈岱不敢再往下琢磨。

心腹小厮迟迟不归，他撂下酒杯，正欲起身，忽而一只手按住了他的肩头，来人笑道：“下官记得沈大人向来不爱凑这种热闹，怎么今日肯赏脸？”

沈岱被迫落座，视野中，映出一张英俊又轻佻的面孔，是柳云。抛去上朝，上次见此人还是在，他正借刑部侍郎的官威要抢走金钱豹。

沈岱拂开柳云的手，用疏冷的眼神逼退他：“方大人盛情邀请，岂能推辞。”

若是先前柳云挨了他的眼刀，早已退避三舍，今日反倒逗留在他身侧。柳云身侧酒气浓烈，沈岱不悦地拧起眉，许是这人酒后无状。

“论排场论盛情，谁人比得过南懿王妃，可沈大人去年不就推过她家的花朝宴，王妃的妹子为此可是哭了好几日。”

柳云吐字含混，看似一副醉态，实则眼底暗藏清醒，他顿了顿，继续试探道，“下官斗胆，思来想去这两家宴会的不同之处在于......方家请来了孟公子，王妃从前却没有。”

柳云撒出去的暗线曾报过，沈岱在审过金钱豹后，先入了宫，而后便去了孟府。

与朝臣无甚往来的沈大人在孟府逗留了半个时辰，柳云也不知其中有无关联，但面对晦涩的留白，他忍不住猜忌。

姓沈的这滴水不漏的模样着实令人讨厌，先前这人就抢走了金钱豹，若非陛下顾忌父亲的脸面，讲究权臣制衡，他只怕不会被沈岱轻轻放过。

沈岱彼时的出手，到底是替孟姓的解了围，可这二人究竟能有何关系？

孟济云可是害死了沈岱故交的刽子手，他怎会帮仇人之子呢？莫不是他帮的不是孟炎，而是孟家新添的那位小夫人？

沈岱薄唇抿做一道直线，心如九曲玲珑，已看透柳云的心思。

柳云果然在意他那日出面截走金钱豹之事，即便他明面上与孟炎毫无往来，或着说他越是与孟炎形同陌路，越是惹柳云猜忌。

只是他尚不知柳云背后藏着何人，这句试探究竟是谁在发问。

沈岱沉声道：“你在刑部当差，说话得有证据。”

说罢，他再度起身，颇有侵略性地朝柳云逼近。

“本官担任主礼，是为圣上排忧解难，好让那些一心党争的人收敛些。你怀疑本官，是质疑圣上么？”

沈岱眼中寒芒凛冽，直直凝在柳云脸上，一息后，柳云佯装镇定，两息后，柳云瞳仁颤动，三息后，柳云慌乱撤步。

待柳云彻底远去，不见踪影，躲在一旁的心腹才敢上前回禀道：“大人，暖阁似是出了公子醉酒冒犯姑娘的乱子，这会子已被围得铁通一般。”

醉酒，冒犯。孟炎，项笙。

沈岱心头一沉，他抬眼望去，席间不知不觉缺了不少人，方泽、方涟夫人柳氏、方渃竟都不在。

*

午后的日头兴意阑珊，躲回浓云深处，暖阁错落在树荫里，很是沉闷。

不多时，一行人借隐蔽做掩，直奔此处，径直上了二楼。

几个腰粗膀宽的婆子噔得踹破向门板，哪知这门只是虚掩的，几人收不住力，踉跄倒地，露出后面的主子。

这位妇人面色阴沉，不似高台观礼时那般和颜悦色，正是方涟的发妻柳氏。

她抬了抬手，婆子们已利索将屋子围住，连个苍蝇也飞不进。见一个陌生的影子闯入眼中，柳氏当即吩咐道：“把这叫孟炎的外男给我拿下！”

婆子们挽起衣袖便要动手，混乱中，柳氏听见有人唤道：“嫂嫂？”

熟悉的声音落入耳中，柳氏抬眸一瞧，但见方渃正好端端坐在案台前，衣衫完好，神色自若，并无半点被欺辱的模样。

那个外男坐在案台另一端，连她的衣袂都碰不到。

方夫人快步护住了方渃，冷眼看向身着桃粉衣衫的俊秀公子：“怎么回事！”

她记得，鲜少有男子能衬得起这艳丽之色，那公子相貌，非担不轻佻，反显得清雅脱俗。

项笙撩袍起身，恭恭敬敬又不卑不亢行礼道：“孟炎见过柳大娘子。”

项笙一早便同继子换了衣衫，方渃自打进屋所见的“孟公子”便是她。

要破局实则不难，只要留在屋内的并非“男子孟炎”，而是身为女子的她，这桩蓄意谋害便不攻自破。她知晓这么做，方家人的矛头会从继子瞄向她，可为了钓出幕后之人，她有胆魄以身入局。