项笙望着方泽疾步远去的背影，五味杂陈，不觉蹙起眉头：“我们寻个借口离去便是，何必对他出言不逊。你莫要忘了，咱们今日来是暗查蒙面人是否真的听命于方家的。”

她二人与方家本就毫无交情，先前冲撞无关紧要的人也就算了，如今对方泽也......非但没拉近关系，反把人推远了，这要谈何打探？

孟炎眼中怎就毫无大局，不懂得蛰伏隐忍呢？他若是这般不收敛性子，迟早会拖累她！

她眼底压着火，不料继子亦是，他两腿交叠，猛然探出身，颇有压迫感：“我两次护下小娘，你非但不领情反责怪我。怎么，被我护着就这么让你嫌弃？还是你从未觉得我会护你？”

项笙眼中从没有孟炎，只有案情、线索、和可利用的人，比起活生生的人，他更像冷冰冰的棋子。

她与他本就是利益交织，相互利用，这样的关系谈何相护，即便护了，他也会向她榨取更大的价值。

继子护她是为了查案，并不是为了她，项笙一直这样以为，也从未因此有过失落。

若他护她是为了她，项笙反倒要错乱，仇人之间，不该有复杂的情愫，她二人迟早是要撕破假面的。

她无依无靠，唯有自己护住自己。

“我无依无靠，能得炎哥儿相护自然感激，只是......炎哥儿待我越好，我越想不辜负你的信任，这才心急了。”

她眼底的疏离被孟炎察觉，他对她的托辞并不意外，毕竟她惯会隐忍，从不像他对方泽般张扬。

不妨事，“情”字是把温柔刀，他会让她相信，他对她的相护纯粹无瑕，届时他会好生欣赏她脸上的错乱。

*

大周习俗，新生儿的百日时，需请一位先生为孩子行百日礼，求上苍赐福，护佑孩子平安长大。

宾客们众说纷纭，谁也不知方家请的是哪一位权贵，有人道方泽是东宫近臣，主礼先生八成是太子选定的人，还有人说太子与南懿王在朝堂争斗不休，令圣上厌烦，方泽得请南懿王那边的人，以示讲和。

项笙听罢闲言碎语，与孟炎一道随人流往观礼台去。

放眼望去，立在主位的正是方老夫人，她笑颜舒展，怀抱幼孙，左右两侧有子侄陪侍，分别是方泽夫妇、嫡长子方涟夫妇、嫡幼女方渃与......侄儿柳云。

有人赞方家一团和气，有人笑庶子夫妇的站位竟能越过嫡子去，有人贪慕方渃闻名京都的容貌才学。

项笙逐一扫过那些面孔，最终落在柳云脸上，这人看似与他们并无交集，实则有蓄意报复她二人的嫌疑，若是他尚有未使出的手段，可得小心提防。

再往深处想，柳云偏袒金钱豹，方家疑似与抢夺线索的蒙面人瓜葛着，这两家人是亲戚，又同为东宫近臣。

项笙心头一沉，思绪因那声“吉时已到！请先生赐福！”戛然而止。

不远处，两队女使盈盈走来，洋洒彩带鲜花，丝竹声起，曲调舒朗明快。

主礼先生身着曙红圆领长袍，手持柳条，步态持重。此人离得尚远，瞧不清面容，但脱俗的气度早已扑面而来。

他行走在日光下，红衣鲜亮夺目，是天地间最夺目的一抹。

众人都想看个清楚，一时人头攒动，将视野遮得严实。项笙掂起脚背，难抵男子们身量高大，还是只能从缝隙中窥见一二。

孟炎鹤立鸡群般立在人堆中，早把来人瞧得一清二楚，那张脸冰冷严峻，和喜气没有分毫关系。

心里别扭地拧巴起来，他对小娘道：“此处人多，憋闷得很，我不想瞧这热闹了。”

挤在最前头的女眷们忽爆发出雀跃的惊呼：“快看！竟是沈岱！”

小娘搀他的手倏地一松，她的脖颈像是僵住了，生硬地不肯转头看向万众瞩目之处，再度向他递来小臂：“既然憋闷，炎哥儿便扶着我吧。”

孟炎觉得好笑，她这是欲盖弥彰，当真在意才竭力装作不在意，沈岱就这么要紧？是听闻名讳二字，便扰乱了她的心绪？

她一定很想见沈岱一面吧，想到一刻也不想待在他身侧，连落在他肘间的手都松开了。

他心头没来由的发酸，薄唇勾起讥讽的笑，也不知是笑小娘，还是笑他自己。

恶意从眸底渗出，化作猩红的血丝，她想看沈岱，便看个够吧。

但能动的只有眼睛，她的人休想逃离他身侧。

项笙手中再度落空，继子忽而抽开了手，他的面容被发影晦涩，她只听得他轻笑道：“原是沈大人，我倒想瞧瞧了，小娘也想吧？”

虽是笑着，可项笙只觉得寒意逼人，她与沈岱也是分道殊途，即便有旧时情分，再见也是无话。

可这些纠结继子并不知晓，为何断言“她也想”，项家出事时，孟炎也是稚子年岁，不应有太深的记忆，不会的，他不会知晓她是谁。

那又是为何这般发问？项笙尚未琢磨出答案，只觉得双脚悬空而起，视野顿时开朗。

继子一手环着她的腰身，一手绕着她的膝窝，把她竖抱了起来。