孟炎也向后斜身，隔断了方泽的审视，问道：“方大人打算一直盯着我的人看？”

方泽佯做回神，以歉意的笑藏起试探：“无意冒犯，只是这小厮瞧着很是眼熟，有几分像小夫人。”

此言一出，项笙竟在融融暖日，生出寒意，险些打了个冷颤。

“胡言乱语，男女怎可混淆。”

见孟炎语气不悦，方泽连忙道：“孟公子有所不知，我在工部当差，对各类建造技法都得略知一二。譬如作画讲究皮相，雕刻讲究骨相。血脉相近的人，皮相相似，骨相各异。可有些毫不相干的人，皮相或有不同，但骨相却会给人熟悉的感觉。方某在工部待的久了，这才对骨相比旁人敏感些，绝不是故意冒犯小夫人。”

方泽嘴上这么说着，心里却泛起嘀咕。这小厮虽是男相，可若抛开面皮，沿着他的额头、眉骨、笔锋、下颌描摹一遍，当真是与那位小夫人极像。

目光再往身上瞧，这小厮腕部白皙，双手细嫩，实在不似伺候人的。

疑心坠在心头，方泽反收回目光，佯装关切道：“我知晓孟公子不爱出门，特意在请贴上也添了小夫人，不知今日小夫人怎么没来呢？”

项笙深觉这人棘手，他说“小厮眼熟”又忽而问起“小夫人”，莫不是瞧出了端倪。

即便给出“小夫人”不能赴宴的缘由，难保方泽不追问，她身为小厮不得随意插嘴，全凭孟炎应付。

可继子在孟府的一方天地待久了，哪斗得过宦海沉浮的方泽，反倒更易露馅。

暴露已迫在眉睫，项笙不肯坐以待毙，她拎起了茶壶，上前隔开了二人。

她先给方泽添了水，而后转向孟炎，佯装被凳腿绊倒，就要弄湿继子的衣衫。若以更衣为由，便可退出方泽的视野，缓上一缓。

哪知，继子忽而托住她的小臂，端正了壶身，反问方泽：“方大人很关心我家女眷？”

项笙与方泽不约而同地又一怔，心道孟炎的脑瓜何等异于常人，竟发出此问。

方泽忙道：“岂敢，这不合礼数。”

继子却不似玩笑，他坐正了身子，冷眼逡巡了方泽一番，语气凝重：“礼数可拴不住心思，方大人是以什么身份频频提及我家小娘呢？是作为我爹的同僚，还是作为一个外男？”

项笙一时语塞，他倒是学得快，竟把她对付他的手段用在了方泽身上。这问题荒唐又犀利，回答不是，不答也不是。

她捏了捏手心，余光瞥向方泽。这位方大人显然亦被呛到无言以对，他眸色微怔，似乎不懂继子怎能把八竿子打不着的事搅到一处？

方泽忍着尴尬面色，笑意牵强：“方某只是怕照顾不周，怠慢了贵客。”又生硬地岔开了话题：“母亲爱酿酒调茶，这是我家自制的茶，名叫满堂春，有润肺之效，孟公子尝尝？”

方泽率先一饮而尽，可孟烨之的凝望让他仍觉干渴，不由得看向项笙手中的茶壶。

她走上前来，再为方泽续水。

方才荒唐又惊心，继子竟直白质疑方泽对她的居心，不过，也正因继子涉世不深，未同方泽迂回，反让他招架不住，暂且破了险局。

项笙压着腕，力道沉稳，只想快些斟满茶，冲散方才的尴尬。

孟炎却不准，他避开壶把和手腕，故意当着方泽的面，覆上了她的手：“方大人在自家口渴何必盯着我家的人，难道这是在孟家吗？”

他手掌宽大，将她牢牢包裹，引着她一点点避开方泽，把壶嘴挪到了他的杯盏前。清香的茶汤徐徐流淌，不多时斟满了他的茶盏。

涟漪散去，茶汤平和如镜，他借着倒影，与她四目相对。那眼神满是不屑于嗤笑，不屑她何必为姓方的斟茶，嗤笑她孤立无援时还不是得他出手。

什么陈留、沈岱，又或是与破衲花纹有关的那个旧人，哪个能帮到她分毫？

她该早些认清残酷的现实，别总坏他的事，害他费心对付，为他所用就那么痛苦么？

是以，他故意让方泽更觉难堪，道：“方大人有身份，若是真动了不该有的歪心思，就得偷偷藏住，被人发现只怕是灭顶之灾。”

继子的话虽是说与方泽，可眼睛始终直勾勾盯着她的倒影，不管是庶母勾引，还是两家旧仇，都是该偷偷藏住的晦涩，项笙心头一紧，他这话莫不是故意说与她听。

再瞧方泽，他面色凝滞，自行斟茶的手忽地一抖，湿了半个衣袖，他起身道：“孟公子稍坐，请容我去更衣。稍后便是百日礼，孟公子可自行前往。”

孟炎瞧着方泽遁逃的身影，唇角勾起隐晦又得意的弧度，而后他忽而记起一桩事，百日礼的时辰眼看都要到了，怎么还不见阿顺的影子。