晚风停歇，云卷土重来，月光一点点被黑暗蚕食。

阴霾吞没了孟炎的颅顶、肩头、臂膀，最后连他落在小娘衣襟上的手也变得晦涩。

心思一旦藏在暗处，杂念便无端滋生，长出阴鸷的爪牙。

最初他扮做女使，是为着给她指腹上药，别让伤口耽误了为他卖命。今夜他扮做女使，是为着让她目睹陈留的真面目，好死心塌地同他做盟友。

这些目的都是为了他自己，从不是为了她。孟炎在心头默念着这句话，平添了几分刻意说服自己的嫌疑。

记忆中，小娘从未在“孟炎”面前露出疲态，她大约早已领略过男子的粗鄙手段，所以有心防备着他。

可“夏蝉”不同，“夏蝉”与她同为女子。女子待女子，天生便有些善意。

因此，相较“孟炎”，她在“夏蝉”面前更自在松弛，松弛到竟能入睡，若是他时常以“夏蝉”的面目出现，是否会一点点瓦解她的警惕，让她逐渐为他所用。

孟炎胸腔微微起伏，轻轻叹了一声，他很难解释自己为何不取捷径，反琢磨起扮女使的麻烦路子，男人毁掉女人本就有更直截了当的法子。

此刻小娘毫无防备，只要他扯住她的衣襟向下轻轻用力，便能将旖旎全然尽收眼底，凭他想做些什么，她都是拦不住的，一个女子没有力气抗衡，唯有痛苦地承受。

许多男人都是这样迫使女人屈服，先是暴力，而后是孩子，他们总能找到外力让女人留在身边，最终消磨尽她们眼中的光。

他不该对仇敌心软，他知道的。

孟炎指尖轻颤，她今日的结果如何全在他一念间。

被毁掉的人不论男女皆是破碎的，再也拼不完整。

许是光线昏暗，朦胧了视线，孟炎忽而在她娇柔的身上瞧见了过去那个无能为力的自己。

虽只是短短一瞬，可他仿佛已闻到地牢那熟悉的潮冷气味，恶臭酸苦，令他背脊生寒，那是他挥之不去的梦魇，是不为人知的痛楚。

孟炎眸色深沉，系着丝带的手腕微微发颤。

罢了，世上只有最无用的男人才会那样对待女人，孟炎不屑与他们为伍，他有的是更高明的手段，他要小娘自愿且清醒，因他沉沦。

他终于缓缓松开攥着她衣襟的手，黑瞳晦涩不明，无人看得清其中的错杂。

*

卧房的门被轻轻合上，那个脚步正在远去，直至再也听不见动静。周遭安静下来，唯有项笙均匀起伏的鼻息。

她的睡颜很是恬淡，长睫蒲扇般散开，眉宇平和无波，而下一瞬，她缓缓睁开眼，露出警惕的神色。

方才她虽有些累，可并未轻易睡着。

她有一瞬犹疑，夏蝉的手为何逗留在她的衣襟上，而后领口被悉心拢起，驱散了脖颈处的冷意，她再度体会到来自女人的善意。

虽说都是孟炎的人，但夏蝉待她的态度不似阿顺阿忠防备客套，这姑娘许是能成为她了解孟炎的突破口。

总要先知晓他到底是什么样的人，最好能窥探到他的弱点，才好谋划对付他的手段。否则凭她那肤浅的撩拨，何时能滴水石穿。

而后的两日，继子忙得不见人影，眼瞅便要去方府赴宴。

第三日清早，项笙连早膳都顾不得吃，便匆匆赶来孟炎的院落。

那滋补的方子很是有效，项笙身上已然大好，暂且顾不得琢磨入口的那抹腥甜，也顾不得打探陈留再没露面的原因。

方府情况不明，她总要同继子缓和些关系，毕竟陈留靠不住，孟炎依然是她唯一的盟友。

自垂花门而入，是一条石子小径，两侧花草葱郁，香气不加雕饰。

孟炎正坐在躺椅上，帕子遮面，阖眸小憩。那料子极讲究，用纤细的银线编织而成，日头下如水波般清透粼粼。

她放缓了脚步，怕吵醒继子，不料帕子上下浮动，传出那熟悉的疏冷腔调：“如今才来谢救命恩人，你怎么不等下辈子再谢呢？”

“言语空洞无力，我总想为你做些什么。”项笙忙赔着笑道：“你那身裙子破了，我一直想弥补，也算赔你个惊喜。”

她投其所好，再徐徐接近，或许要比胡乱撩拨好使些。

可继子连帕子都没扯下，闷声道：“我已等了一整日，险些就要不耐烦了。”说罢，他发出鄙夷的嗤笑，“夏蝉是我的人，难道你托她做什么，我会不知晓？”

项笙对这反问并不意外，言外之意，继子八成也从夏蝉那得知了陈留那晚的言词行迹，幸而她没有真的把破衲花纹描在纸上，否则继子定会认定她“吃里扒外”。

项笙噙着温柔顺从的笑，行至他身侧，效仿夏蝉的手法为他推拿肩头。

夏蝉最常服侍继子，这一身的本事自然是给他用的，她与这姑娘接近，可偷师了不少。