而孟炎则听闻“陈留”二字，不觉紧了紧牙关。

此人对小娘倒是上心得很“及时”，这粥半个时辰前就在火上，彼时也不见他在旁煽火添柴，这会子熬好了，竟是他巴巴送来。

也不知那特意补加的红枣，会不会品出绿茶香味来。

阿顺也道：“公子，掌事从府上送来了好些账目，要您过目。”

阿顺是变着法的催促他离开小娘的卧房，孟炎眸色晦涩了一瞬，随即道：“让陈留进来吧。”

他转过身，最后一抹余光掠过项笙的眉峰，鼻骨，面颊与唇瓣，寸寸向下，最后没于她的衣袂，一边把手腕藏在袖中，一边大步离去。

卧房的门叶开启，清风迎面而来，拂过他的鬓发、肩头与袖口，徐徐吹向项笙。

那风中有他的气息，月桂香气似乎比往日浓烈，盖过了许多味道，项笙以为是继子任性所为，并未觉得这是值得在意的细节。

阿顺与阿忠立在门口向她行礼，随孟炎一同离去。那二人的眼神颇为错杂，仿佛她是凶残的恶兽，会把孟炎被吃个精光。

很显然，他们不愿孟炎与她独处，可到底没捉住她的错处，只能频频递来眼神，试图用无形的屏障隔绝庶母与继子。

项笙如芒在背，继子对她言语那般刻薄尖酸，不应有什么不妥才是，或许是她昏厥期间，发生了什么，才让他二人这般警觉。

她有些不安，记忆在孟炎现身后戛然而止，视野中有孟炎的脸，女子衣物，至于旁的半点也回忆不起来了。

思忖中，陈留把厚厚的外衫披在她肩头，四目相对，他眸底尽是依赖与思念。

是了，她是他在孟府唯一信任的人，他到底是十几岁的少年，数日不见，自然是忐忑的。

“小夫人别起身，我把桌案挪到榻上来。”

他体贴地为她忙碌，五官在光影中错落，隐隐与李琢有几分相似。

项笙定了定神，把注意力从陈留的面庞挪开，她梦中乍醒，便同孟炎一顿周旋，这才有心思打量起周围。

这间卧房陈设古朴，黄梨木床榻漆色发旧，幔帐是早已不时兴的瑞雪纱，项笙把头转向窗牖，一看望见的并非螽斯台的深院高墙，而是葱郁到有些肆意的草植。

她从前常随父亲去兰台寺，饱览群书，见过许多草本集，加之后来落难，为充饥更炼得一双识花辨草的慧眼。

项笙细观那些草木的叶片枝条，便知这是山野间常有的杂草，与孟府的名贵花草格格不入。

她笃定此处不是无衣巷孟宅。

可这是哪里呢？总要知晓身在何处，才好拿捏进退。

她不愿开口问孟炎，怕继子狐疑她，于是此刻对陈留道：“你可知这是什么院子？”

“是孟府的别院，就在长留山附近。”陈留忽而压低了声音，“我来了三日，已摸清了院中情况，这里果然有修缮扩建的痕迹，说不准，那洪水就是故意的！”

他是血气方刚的少年，很难压制住心头的恨意，项笙默默记在心里，做了个噤声的手势，岔开了话题：“我当真饿了，快把粥端上来吧。”

陈留收起厉色，从食盒里取出糕点和甜粥，又双手端着筷子，送到她面前。

项笙抬眼瞧去，一碗热气腾腾的红豆甜粥映入眼帘，上面还点缀着几粒红枣。香气扑鼻，打湿了眼睫，她鼻息凝窒，但只是短短一瞬。

涟漪翻涌起埋在心底的事，旧忆缓缓展开，把她拉回从前。

从前每日清早，她会和阿爹一同入宫，阿爹去兰台寺当值，她便往东宫受教。

车驾中总有阿娘备下的食盒，待夫子放课，她会同李琢分食阿娘做的红豆甜汤。

这京都寻常的小吃，经阿娘的手便非比寻常，吃上一万年也不觉腻。

不知不觉到了十二岁，项府诸事顺遂，她与太孙是满朝皆知的玉女麟子，他们仍旧分食红豆甜汤，只是偶尔指尖相碰，两人会不觉红了脸。

这是京都寻常的小吃，是以，陈留做给她吃大约没有旁的心思，何况他与她有一样的恨。

可她不知，除却上面的红枣，这粥原是孟炎煮的。

项笙端起碗，深吸了一口气。

这本该是一碗香甜的红豆汤。

入口绵软，味蕾被唤醒，熟悉的味道牵动起旧忆，那些深爱的面庞不觉钻入脑海，阿爹、阿娘、还有从前的李琢......

物是人非，可悲可笑，纵使香甜，入口也只剩苦涩。

项笙竭力克制着神色，隐去眼底的晦涩。

放下碗时，她已撑起得体的笑意，对陈留道：“这是你熬煮的？多谢。”末了，她语气犹疑了一瞬，又淡淡的失落，“寻常红豆粥似乎不加整颗红枣，难为你想着为我补气。”

陈留不知那颗红枣喧宾夺主，改变了汤的原味。他只听出项笙的夸赞，眸底黠光流转，流露出于先前少年气格格不入的诡谲奸诈。

他应道：“是小人特意为小夫人熬的。总得养好身子，才能以待来日。”

无人察觉，这室内的私语从一早便被门外的人听得一清二楚。

天色如晦，掩蔽了孟炎的身影，他深望了眼那空空如也的粥碗，戏虐一笑。

来日，两个对孟家别有居心的人有何来日？