还有什么字眼，能牵动她内心最深处，让她暂且好受些？

他并非心软，只是不想瞧见她备受折磨的模样，这模样与他从前在别院有几分相似，那些暗无天日的磋磨实在令他不痛快。

电光石火，孟炎想起什么，他附在她耳畔，轻轻碰了碰唇瓣，吐出略有生出的音节。

话音方落，她竟真的眉头渐展。

孟炎嘴角擒起一丝苦笑，烛光在他苍白的脸上斑驳成影，晦涩了神色。

*

孟府，山野别院。

梦里的景象光怪陆离。

先是暴雨倾泄，天地间灰蒙蒙一片，毫无生机，而后无数熟悉的面孔随洪流起伏，脆弱如蒲苇。

项笙向看不清面孔的人们递出手，渴望谁能成为她的救命稻草，却总堪堪错过。泥沙倒灌入口，她浸在冷水中，手脚渐无知觉，只能拼命向岸边游。

许多人与她擦肩而过，她看到阿爹、阿娘、李琢、孟炎，甚至是仅有一面之缘的铁面男子和蒙面人。

铁面男子与蒙面人，本不该同时现身。

是以，项笙终于意识到这或许是梦境，洪流褪去，周遭化作广袤无垠的漆黑，她孤零零立在这二人中间。

铁面男子甩出飞刃，那速度势如破竹，不给她反应的空隙，可飞刃并未伤及她，而是径直打穿了蒙面男人的面颊。

飞刃自左脸打入，贯穿口腔，刺破了右脸。

蒙面人发出痛苦地呻吟，连滚带爬地奔逃。

视野中，倏尔只剩铁面男子一人，那面具寒芒粼粼，刺痛了她的眼睛。

虽在梦中，但意识正渐渐回笼。

她时常会做这样的梦，平日里的线索如碎片在脑中漂浮，一旦有电光石火，便会拼接起来——怪不得她觉得蒙面人的伤疤眼熟，像极了铁面男子的飞刃所致。

铁面男子、李琢、蒙面人的面庞频频变换，让她头痛欲裂。

眼前的灰色层层淡去，项笙虚弱地抬起眼皮，视野昏暗，有一个高大的身影遮蔽了光亮。

她阖眸，再度用力睁开，终于凝起几分精神，却认出此时迎面而来的是孟炎的薄唇。

这张脸如羊脂白玉，让她看不出丝毫瑕疵，好看的五官每一处都引人入胜。

烛光落进他的眸中，映出璀璨又幽深的光泽，像海面被零星照亮，窥不见海底，却足以明白它的深邃。

这深邃让她想起在云河沉浮时的濒死感，肺腑恍惚又要炸裂。

项笙难掩惊恐，下意识抬手搡他。

继子不悦地撂下手中药匙，道：“怎么，你对救命恩人就这个态度？”

项笙定了定神，回忆起先前的事，分明是他见蒙面人与她两败俱伤才露面，这坐享渔翁之利的人，竟恬不知耻自称救命恩人。

可她不能让心事写在脸上，于是竭力撑起笑意。

她喉咙仿佛落满了灰，撕扯出几个字：“多谢炎哥儿。”

孟炎听出她的勉强，嘴角勾起凉薄的弧度，幽幽道：“别会错意，蒙面人既然败落，我怎会让线索落入他手？救你只是顺手罢了。”

项笙闻言，更坐实了心中对孟炎的鄙夷，求证似的问道：“那彼时在山洞里，为何拱手让他？”

“自然是为了保命，任何人，任何事，都没我的命要紧。”继子深望了她一眼，面色冷寒至极，“只是没想到，你比我更在意那线索，竟用尽手段，险些赔上性命。”

说罢，他把几个小瓶重重掷在案台上：“这是从你身上掉出的药瓶......小娘到底什么来路，我自有定论，只要你记得我的救命之恩，为我所用，你的过往如何我并不关心。”

那正是她现在在水中服下的三种药丸和下个蒙面人的毒，项笙未料到继子竟这么直白，她咽了咽喉，只能应道：“嗯。”

许是他发觉她有更多的利用价值，因此暂且不深究她。

也好，总之她会为他所用，换取些许信任。

项笙提及心中关切的正事：“那蒙面人脸上有一道不同寻常的疤。”

说着，孟炎已取来笔墨，让她描画。随着那贯穿伤跃然纸上，孟炎眼底的暗流愈发汹涌，哦，竟然是这人。

这人曾夜潜孟府，还尾随过改装外出的他，孟炎特意穿了女装，仍被此人识破，这杀手或许也精于伪装。

孟炎曾将杀手引到山野，这人脸上的伤正是拜他所赐，而后便销声匿迹，再无踪影。

那日在云河中的，竟是这人，水底昏暗，让孟炎一时未认出。

思绪被项笙的声音打断：“他的眼睛中了我的毒，必得寻药，这些线索或许能寻到他的下落。”

继子道：“几日前，黑市上有人出高价加急购进了此毒的解药。”

话音未落，项笙已追问道：“查出是谁了么？”

“工部侍郎，方家。”孟炎望了她一眼，“这几日，方大人休沐，他们会举家来京郊别墅，给孩子办百日宴。那别墅就与咱们这座别院隔了两条路。”

话至此处，他目光从她脸上挪至案台上的汤药，冷冷道：“你若是虚弱到不能赴宴，就别拖累我。”

项笙本不想喝他给的东西，闻言只得把碗中汤药一饮而尽，苦涩浸润味蕾，隐隐的，竟有一丝腥甜。

那不是草本的甜味，细细去品，倒像是鲜血的滋味。

而孟炎立在光线昏暗处，不自觉背过手，藏起腕处的丝带，他不想止血药粉的气味被项笙察觉。