周遭一时静下来，贾廉着人抬走了那个洒扫小内侍，却把鹤归扔给了项笙与沈岱。

月桂香转瞬即逝，似乎那只是项笙的错觉。

回过神，鹤归已结结实实晕厥在她怀中，头枕薄肩，脸贴耳鬓，两手紧抓在她衣襟处，若是她用力推诿，只怕领口会顺势扯开，露出女子的端倪。

看似是随意歪倒，姿势却又算计地恰到好处。

她没法子，只能如男子一般挺直腰背，发力撑住他。

沈岱眸色微沉，不悦地凝视着这赖在项笙身上的男人，忍无可忍将人架起，迫使这人趴在他肩头。

孟炎早服了吊命止血的丹药，又习惯了忍受常人不能及的疼痛，意识始终清醒。他微微露出一道眼缝，嫌弃地虚搭着沈岱的衣衫，不愿与此人如此“亲密”同行。

孟炎捻着奄奄一息的语气，缓缓道：“附近有值守的内侍，烦请替我传个软轿。”

项笙连忙应下，朝他指尖微抬的方向去寻人。

脚步声渐远，一时只剩他与沈岱。

他感受到沈岱正冷眼逡巡，试图在他身上找出破绽，可那把匕首真真切切插入胸口，他每一次喘息都经受着入骨的疼，做不得假。

沈岱沉眸，像，实在太像了。

眼前的刀伤怎么瞧，都与从前项笙胸口那处如出一辙，他为照顾她，一连几日衣不解带，日夜与大夫守在她身侧，绝不会看走眼。

是莫名巧合还是刻意为之，沈岱一时不解。

思忖中，目光不觉凝在鹤归的面庞上，这人生得俊美又凌厉，还在她面前出尽风头，不知不觉缠住了她。

沈岱本能觉得厌恶，这熟悉的厌恶感，让他不由得想起孟炎。

良久，他实在看不破鹤归此举有何深意，这宫中的心思波诡云谲，他从未信过鹤归的药引之说。

贾廉今日放过项笙，或许亦是对鹤归心存疑虑，想试探他究竟意欲何为。

项笙不该留在此人身侧，可自己非但给不了她庇护，反而会成为屠她的刀。

而她或许也察觉了这一点，才将毒刺藏入唇齿。

沈岱心头渐沉，原来她对他的弱点心知肚明。

她什么都知晓，却始终面色如常，冷静盘算着退路，并未如十年前一般，哭得声嘶力竭夜叩沈园，或许那次的闭门不答，早断送了他们的情谊。

不论他做什么，哪怕是成为杀她的刽子手，都不会再让她心生波澜。

项笙与抬轿的内侍正由远及近，人影晃动摇碎了他的杂念，几人一路无话，将鹤归送至道观。

道观建在祈泽台的旧址上，那从前为庆贺李琢降生的高台，如今成了周平帝修仙问道之地。

物非人非，项笙无暇宣泄心绪，转身要与沈岱道别，忽听得沈岱先开口道：“那口中刺趁早吐出来吧，别误伤了自己。”

她怔了怔，原来早被沈岱察觉了。

沈岱又问:“你当真要留在道观做药引？”

项笙点点头：“贾廉能容我留下，必在暗处安插了耳目，不留下反而会惹祸上身。”

静观其变，是她如今最好的打算。

这回答沈岱并不意外，可眼底仍落寞了一瞬，她并未求他带她离开。

项笙眉眼微动，把沈岱细微的神色尽收眼底，佯装未觉。

身后传来鹤归仙人虚弱的呻吟声:“二位，我的死活是不是更要紧些？”

项笙未再理会沈岱，转身行至软娇近侧，叩开了道观的门。

道内众人惊慌失色，唯有项笙有条不紊地安排众人生火、烧水、煎药、成了发号指令之人。

床榻前，小道们面面相觑，谁也不敢为鹤归师尊拔出胸口的匕首，纷纷看向项笙。

项笙有些犯难，此时太子殿下尚未苏醒，太子妃忧心胎动，太医院皆守在东宫，守着大周的来日，谁会为一个道士分心。

可匕首留在体内，终归无法止血……

孟炎借软枕倚在榻上，他本就肤白，此时面色更白得吓人，像雪一般无瑕晶莹，又极易破碎，呼吸之间就会消融。

面对暗处的眼睛，他只能虚张声势。

他狭眸微启，声线虚浮道：“放手做。”

道童先探过孟炎的脉，又小心剪开吸饱血水的衣襟，匕首没进血肉一寸有余，皮肉外翻着，触目惊心地疼。

道童面露难色，连叹三声气，终于拿起镊子浸酒淬火，他心有忌惮，手腕微抖，直到额间的汗模糊了视野，也未拔出匕首分毫。

每一次拉扯都是孟炎的切肤之痛，他唇色尽失，瞳孔骤然紧缩又骤然涣散，可始终牙关紧闭，把疼痛全吞进腹中。

这苦是替她受的，项笙眉头紧锁，凝声道：“我来。”

她重新给镊子浸过酒水，又过了火，屏息凝神，力道稳准，不敢有多余的牵动。

不料刀片太深，才略拔动，又涌出鲜血，棉布顷刻染成红色。

孟炎满是冷汗，努力勾了勾嘴角，喃喃道：“不妨事，放手来。”

这语气像极了父亲，小时候不管她做如何没把握的事，父亲都会笑着说“不妨事。”

不妨事，反正父亲都会替她兜底。

细微的暖流从心底涓涓而出，一瞬过后，项笙再度凝神用力，匕首终于被取出。

她全神贯注，手臂断了许久全无察觉，直到伤口全被清理干净。心里的弦顷刻绷断，项笙双手止不住发颤，只得对近旁的道童说道：“请为鹤归仙人继续包扎。”