沈岱喉咙喑哑，一时发不出声。

周平帝是要他杀掉“张舜”，以表忠心。

他跟随周平帝数载，日复一日演绎着忠君铁面的明镜司卿，演绎着百官敬仰的重臣，可仍得弄脏双手，才能聊表忠心。

贾廉见惯了帝王反复无常的试探，对沈岱的沉默回以轻嗤，他们阉人做惯了脏活，可文人总自诩清高，以为自己比旁人干净。

贾廉道：“今夜所有出口都会严防死守，沈大人手眼通天也无处施展，若是不想自己被无辜牵连，明早之前张舜必须死在你手，是投毒还是溺水，沈大人自行斟酌。”

沈岱道：“张舜若真的项逆余孽，就这么杀了岂不可惜，本官以为该好好审一审。”

贾廉知他妄图推脱，语气重了几分：“陛下圣明岂会不知，这人到底与工部和太子牵扯不浅，若是暗处的余孽趁机造势，攀咬太子早与他们勾结，动摇国本……沈大人，是想逼陛下处置太子么？”

“沈岱……不敢。”

此刻，宫中看似平静无波，实则暗流汹涌。暗处大约早已布满了贾廉的耳目，他的一举一动都被监视着，他救不了项笙。

沈岱咬了咬牙，只觉每一次喘息都作痛。

创业艰难，守业更难。沈氏百年，能与大周王朝相依而生，便是每一次变动中，沈氏都站在了帝王的身侧。

从前，祖父这样告诫父亲，而后，父亲这般告诫他。

因此，十年前宫变之时，他明明有机会向项濯示警，助项家逃脱，却依旧选择了缄默。

没人有资格怪他，国本更迭的大事，岂能用是非评判。

可宫变之后，他夙夜难安，午夜梦魇总与故人有关。

毕竟那人是项濯，是待他亦师亦友的项濯，是他初入仕途为他撑伞的项濯。

时日渐长，那份愧疚并未随岁月湮灭，而是在他与奄奄一息的项笙重逢后，高涨至沸腾。

于是他瞒着沈氏阖族，兀自介入她复仇的计划，可她早蜕变成了一个寡言少语的大人，除却“张舜”一事，从未开口求他。

大抵项笙早对他心灰意冷，知晓心头所求，即便他力所能及，也不愿出手。

贾廉再没旁的要嘱咐，先一步回到众人跟前，面色毫无破绽，话里却藏着玄机：“这宫里的事，几乎瞒不过咱家，幸而张大人无事。夜深了，诸位也散了吧。”

项笙闻言，觉得古怪。

周平帝将阿爹视为眼中钉，贾廉又是周平帝的大伴，对她一介“项逆余孽”的态度可想而知。

贾廉巴巴赶来，就这么轻易放过了她？

贾廉不会回应她，她试图从沈岱脸上寻到答案。

项笙抬眸瞧去，沈岱正艰难地缓步挪出那片影子，好似树影有千斤重，压得他满面倦容。

四目相对，她第一次从沈岱眼中读出别样的情愫，他一惯沉静的眼眸已镇压不住那呼之欲出的痛苦、无力与愧疚。

那愧疚在与她目光相接的一瞬，满溢而出，充斥着他漆黑的瞳底。

若真论有愧，唯有一事，那便是沈岱对父亲落难漠然以对。

人情不触犯《大周律》，她明知不该怪沈岱，可每每想到父亲给予他的照拂，总让她觉得真心该换到真心。

十年后，她渐渐不执着于此事，若能换到真心固然可贵，若换不到，便是那人有更看重的选择。

贾廉的声音搅乱了思绪，他道：“来人，送鹤归仙人回道观。至于张大人，就交由沈大人带离宫中吧。”

这嘱咐意味深长，贾廉苍老的眼睛掠过她的面庞，犀利深远，仿佛瞧见了她最终的下场。

冥冥之中，项笙好似感应到了什么，难道贾廉是要沈岱了断她。

贾廉的吩咐便是周平帝的旨意。

周平帝若明目张胆对她动手，便是等同坐实了她“项逆”的身份，而她又与太子瓜葛着，南懿王的旧部必会因此弹劾太子与逆贼勾结，要求周平帝处置太子。

周平帝已然选择了李珏，势必要把她当污渍抹尽。

思及此，贾廉的来意便了然了。

兜兜转转，发生在父亲身上的事，又降临在她身上，她该庆幸，自己已是孑然一身，无需挂念该守护谁。

可周平帝若是觉得她会乖乖从命，便是大错特错了。

毕竟，她从未把生机寄托在旁人身上。

夜风清冷，项笙掩面轻咳，不动声色将毒刺藏入口中，她知晓沈岱对她怀着什么心思，任凭他是万里挑一的人物，亦不过是七情六欲的男人。

待只剩他们二人，她会在沈岱面前露出真容，柔弱地栽进他怀中，拜孟炎所赐，她已掌握了接吻的精髓，沈岱必定抵抗不了她的媚惑。

届时，那口中刺便会划破沈岱的咽喉，他若对她下死手，她亦不会留情，他若肯顺势放她离去，她也无意伤他性命。

既无真心可换，便只当做一场交易。