殿内的人退去大半，周平帝仍觉头痛欲裂。

他就着温服下丹丸，便觉一股又一股暖意在腹中化开，慢渡至四肢百骸。

头颅内充斥的晕眩感消散了几分，他每逢身子不适，必得服下鹤归炼制的血丹。

正阖眸调息，便听得李玥跪爬到他脚边，扯着他的裤脚，痛哭央求。

周平帝凝眸看向平日最受他宠爱的儿子，记忆中，儿时的李玥犯了错，也是这般求他。

可儿子们总会长大，身形与野心一并肆意生长，虎视眈眈盯着他的位置。

周平帝喉头泛起苦涩，缓缓道：“你私藏军火，残害储君，都无需向朕解释。想往上爬，想爬到朕的位置，谁的手能干净呢？”

“你爹我的手就最不干净。”周平帝盯着李玥，却好似透过他的眼睛，在回望年轻时的自己，“可你没本事能耐效仿我的旧路，我十二岁去了封地，十五岁平定北部，十八岁大败北境蛮人，二十岁被父皇封为亲王。”

周平帝眸色狠厉了几分：“天下无人能与我的军功威名比肩，但即便我这样的人要谋反，起初也得打着勤王救驾的名号，也得假装自己是个正人君子。”

他看向李玥，恨铁不成钢地摇了摇头：“你呢？你什么都没有……那么在动手之前，就该先学会忍！”

“太子便忍的比你像模像样，你几番针对他，朝中早有不满，他忍了，你蓄意害他性命，他照样赴宴，今日他们都在问太子安否，可有一人为你进言？”

在李玥的印象中，这是父皇第一次私下维护李珏。

从前不管他与李珏争什么，父皇在人前的气，都会在阖门时戛然而止。

这份失宠的不安让李玥下意识贬低李珏：“他无能……”

周平帝言已至此，见他毫无悔改，语气一瞬凝重：“你小瞧了他，你以为那些为太子跪在宫道的朝臣不需要费心笼络？你以为你封地的时疫是平白来的？他不过以忍耐纵容你，难道他真如你想的那般软弱？”

说罢，周平帝满目失望盯着李玥，沉声道：“若是连小小的宫闱都没本事挣扎出来，又有何手段坐拥天下？”

论情，他偏爱李玥，可李玥并无做帝王的资质。

于是周平帝狠心地把对皇后的不满一并施加给李珏，从不对他施以援手，从不待他和颜悦色，他若熬不出来，便是自己没本身。

可周平帝亦知，李珏的手段大都是阴谋，他派人去祸乱李玥的封地，可曾想过那些病倒死掉的累累白骨，亦是他的民。

“是骨亦是民！”

周平帝怔了怔，这是彼时他在宫闱无情屠戮时，项濯对他说的话。

他是篡权夺位的人，他的儿子绝不能有一丝污点。

李玥的局太蠢，谋害储君牵扯了这般多人，封地的勾当也被道人识破，实在无可遮掩。

“天下没有不透风的墙，太子既敢入你的局，便是做足了准备。若是不想被朝臣们的唾沫淹了，就趁早死心，一辈子守在封地。”

李玥听出周平帝已失望至极，他顿觉从前的肆意妄为皆是仗着父皇宠爱，涕泪入口，滋味咸涩。

他要问个明白。

“儿走之前，想问问爹，为何从小便处处捧着儿，哪怕儿与太子争执，也对儿十分宽容，您可知道，这总儿误以为，爹心中真正属意的太子人选是我，立他只是受迫于他的母族。”

周平帝动了动唇，不忍作答。

作为一个父亲，他宠爱李玥，可作为一个帝王，他需要一把磨砺太子的刀。

他老了，心也没那么狠了。不说出真相，尚可全一丝父子亲情。

“沈岱，明日一早你亲自替朕送南懿王启程，他此番回封地，终生无召不得入京。”

沈岱正要应下，忽听得李玥道：“慢着！”

李玥举起手指，狠狠咬破，他趴在冰凉的地板上，一笔一划描摹着那刻在脑海的花纹。

张舜是他对周平帝的一次试探，事实证明，父皇他分明是在意的。

若是项濯不足以撼动父皇，那前太子李琢呢？

这个花纹，足以让父皇忌惮李珏，猜忌李珏与李琢勾结，便是他回了封地，李珏的日子也别想安稳。

他这次一定忍得住，等得起，直到父皇因疑心废了李珏。

眼下，他要将这花纹的故事，细细道来。

李玥擦干泪，正色道：“父皇，儿临行前，有几句要紧话要秉，还请您命沈大人退下。”

*

沈岱退出大殿，门前乌泱泱的人潮已散去。

身后传来李氏父子模糊的低语，沈岱本能觉得不安，总恍惚能听见“张舜”二字。

他揉了揉眉心，自己已许久未有心神不宁，项笙身负“项逆余孽”之嫌，不可再留在京都。

他脚步匆忙，赶在下钥前出了宫门，却见他家车夫神色不安道：“小人等了许久，那些大人都被送了出来，就是没瞧见表小……”

话至此处，车夫忙把“表小姐”三字吞回腹中，改口道：“没瞧见张大人。”

车夫每日送他上朝，认得每一个同僚，绝无错漏。

项笙还未离宫？

沈岱心头一沉，回首望向那沉闷晦暗的宫城，两扇千斤重的闸门已紧紧闭合，无周平帝召见不得开启。