黄云腾空乍现，狩猎场上，众人无不面露惊色。

孟炎凝眸远眺，远处树林茂密，早不见李珏的身影，唯有喧嚣狂奔的水流，源源不断从上游倾泻。

彼时的桃花汛吞噬了长留山周围不少村落，朝廷赈灾不利，酿成的灾祸历历在目。就让李家兄弟闹一场不好么，局势比她想的混乱，她何必去趟这浑水。

可小娘眼底始终沉静如初，不可撼动。

她到底是女人，即便他裸露出肩头，也并未真的吓住她，小娘只是道了声“夫人请自重”，便主动拉开了距离。

她仍决意离开，去找寻李珏：“黄烟已起，江家公子们拼死也会赶到，此地是他们去往黄烟的必经之路，夫人安心等待即可。”

孟炎眸底闪过一丝诡谲，既然劝不住，只得动手了。

他故作踉跄，朝项笙的背脊扑去，手紧紧揽过她的肩头，一并摔入水中。

那水已积攒了多时，深处足以没过项笙的胸口，孟炎不给她挣扎的余地，宽大的掌一上一下，将脖颈与腰身禁锢，俯身贴近她的后颈。

水是冰凉的，可手一旦触碰她的身躯，便有股无名火从掌心渗入体内，让他倍觉躁动。

孟炎忍住微颤的手，唇峰已触及了她的细嫩的皮肉。

“你要做什么？”

他的鼻息扑落在后颈柔软处，小娘下意识惊呼起来，隐约流露出原本的音色。

他已许久未听过她用女声说话，不知是否有水声做衬，显得格外娇柔。

她的声音、体香、皮肉，像无解的诅咒，一旦靠近，总让他身不由己。他忍得辛苦，手上力道不觉重了几分，她喉中又发出破碎的闷哼。

孟炎定了定神，唇齿已勾到了她束胸衣的系带，用力一咬，那紧紧裹缠她的布料当即松动，冷水漫灌，她身子不觉颤了颤。

恰这时，身后一行马蹄声从远处靠近，嘈杂的人声落入耳中，正是江家公子们。

她为撇下他亲自选了这条路，江家公子们的必经之路。

若再不起身离开，他与她便会径直撞入他们眼中。

不论是外臣勾引太子的女人，还是她没有束胸衣遮蔽的身形，都足以致命。

下一瞬，方才还嘴硬的小娘忽而道：“此地危险，下官先护送夫人离开。”

*

日头西沉，残阳如血。

东宫的寝宫大门紧闭，凡是前去狩猎的官员皆跪在殿外，从高阶至低阶，一直跪到宫道尽头。

时辰漫长，许多人的双膝早磨破皮肉，却不敢动弹一下。

比起他们的境遇，项笙已好过许多。她本该跪在队伍最末，可她的一截衣袖始终被那位东宫夫人捏在手中，不得已只好听从夫人的吩咐，一路将她送到殿门外。

夫人这才安心地舒了口气：“多亏你护着我，否则只怕我也会遭殃。”

夫人进殿内前对守门的内侍道：“这位大人冒死救我，给他拿身干净的衣裳吧。”

殿门外已掌了灯，落地的长明灯火焰高涨，将周身烤的暖烘烘，项笙便端着手，借着暖意烘干了周身。

不多时，周平帝的圣驾也到了，他震怒之下无心瞧见护主不利的百官，特意走了另一扇门。

众人见状，更为自己的境遇忧心。

太子眼下究竟如何，项笙与这满院的人都不知晓，黄烟过后，是江家公子们救下了太子，他们不许任何人接近车驾，要将太子径直送入宫城。

南懿王以担心殿下安危为由，率人阻拦，双方剑拔弩张，只需一点波澜便会冲突四起。

情急之下，江家的儿郎忽而端起火铳对准了南懿王的头颅，这东西本该锁在兵马司，与狩猎场并不相配，但足以逼退敌手。

江家的火铳，东宫夫人的淡然，似乎宣示着东宫的人亦是有备而来。项笙暗中注视着一切，疑心已悄然升起。

此刻，已是夜色渐浓。

每当入夜，金碧辉煌的皇城渐渐没入晦暗，重重叠叠的宫墙似牢不可破的囚牢，长大后的项笙很想逃离此地，可总有人挤破了头想进来。

南懿王便是其中之一。

百官私语道，王爷是一路从宫城大门跪行挪至东宫门外，两行血迹触目惊心。

李玥磕头如捣蒜，每一下都掷地有声，笃笃地响彻东宫庭院。

“儿臣没能护好太子，儿臣有罪。”

他悲泣不止，好似真的为李珏悲痛，项笙冷眼旁观，猜不出李玥能用什么借口逃过今日。

良久，殿内终于传出一个声音：“让他进来。”

那声音已然苍老，仍掩盖不了与生俱来的凌厉与威严。

项笙心头沉了沉，她与周平帝已有数十年未见，这人是她的姨丈，亦是杀死姨母、项家、李琢的元凶。

冷白无暇的面庞凝滞了一瞬，可再恨，她也未露分毫，如死水般沉静。