项笙凝眸，掩去眼底情愫，心虚地摇了摇头：“不，我只是可惜，少了一个可询问内情的人证。”

她说这话时，神色漠然，全然是在感叹少了一条可用的线索。

孟炎性命的价值仅在于此。

方湄眼底冷了冷，想说的话分明已到了嘴边，可细想想，自己与孟炎又有何干系呢？

她微不可察地叹了一声，把话生生咬碎，直咬得满口血腥，直咬得沈府表小姐消失在视野中。

待四下无人，方湄才偏头朝向看似空荡的暗处道了句：“去回禀太子，此事已办妥，殿下什么都不必多做，只等看户部的水被搅浑吧。”

*

项笙已从方湄处收获颇丰，不愿再惹是非，她寻了处僻静的角落，耐心等到宴席散场。

女使见项笙心事重重，特采了一枝海棠哄她。

万物在春风里最是招摇，花亦开的尤为红艳，项笙捧近嗅了嗅，贪婪地汲取着它的生机。

她有些想念乱葬岗那片花海，那里如今也应是一片繁盛。思及此，孟炎二字又映入脑海，更有月桂香气隐隐而来。

她定是糊涂了。

可凝神再嗅，浓重的海棠芬芳中确夹着一丝隐晦的月桂香。

项笙寸寸审视，惊觉那香气来自她的腕处，这是今日为赴宴特换的新衣，沈园的熏香均为草木所制，这气味到底是从何处……

电光石火，她忽地想起，方才方湄从她身后紧攥的正是这只手腕。

安济堂初见时，她亦嗅到过这味道，想来不是错觉。

月桂香自然不是孟炎独有，可便是香料铺子制的成品也大不相同，原料、工艺、储藏需严丝合缝，才可能得到一模一样的味道。

孟炎平素讲究，所用的月桂香向来自制，他的味道不会平白出现在另一人身上。

孟炎，方湄。

项笙莫名颤了颤，她死死捏住衣角，不愿这丝怪异落入沈府女使的眼中。

自南懿王府正门而出，驱车一炷香的功夫便到了沈园。

项笙未料到，又一张请帖先于她抵达沈园。

是裴慎请沈家表小姐过府雅集。

沈岱自然知晓裴慎与南懿王妃陈氏的伎俩，他拧了拧眉心，道：“今夜便收拾行李，我送你南下，此生莫再踏入京都。”

项笙不以为意，直言道：“南懿王妃本是有意撮合表兄与她家堂妹，可此事难于登天，才把心思落在了我身上。我若走了，谁替表兄挡灾？”

沈岱并不松口：“只要你离开京都，你我都能平安。”

项笙亦不回避沈岱的目光，回绝道：“若要我因此离开，不如让我死在十年前的刀锋下。”

“表兄不如换个法子救我。”项笙说罢，抬手屏退了左右，亲自关上了房门。

她转身看向沈岱，步步靠近，那距离从疏远到近前，从近前到亲密地有些逾矩。

项笙的呼吸声近在耳侧，沈岱捏紧扶手，生出不该有的错觉。

不让旁的男子觊觎她，除却把她送走，还可以让她彻底成为沈园的人。

项笙清冷的声音却在这时划破了他的梦，她压低了声音，确保胆大妄为的言辞不会落入第三人耳中：“听闻宝石矿工程庞大，户部正向各衙门借调可用之人，这或许亦是南懿王在试探各方势力待他的诚意。我可换一个男子身份，以明镜司之名推荐给户部。”

沈岱难以置信：“你要入仕？”

项笙正色道：“是，表兄不必担忧，孟炎的易容术，我虽只学到了皮毛，但足以自保，绝不会暴露真容。”

沈岱拍案，震得手掌生疼：“胡闹！”

项笙笑意深长，一步步后撤，与他再度拉开距离：“我料到表兄不肯轻易答应，已留了一封密信在信驿，其上写道沈府私藏十年前宫中逃犯，若是表兄不应我，那封信自会递去南懿王妃手中。”

十年前，宫中。

凭这两个字眼足以让知情者想到周平帝的心腹大患，李琢与项笙。

她不觉得用自己的命去赌能撼动沈岱，是以还是不厚道地拖累上了他。

女儿之身难以冲破的枷锁太多，她需要攥紧此次良机。

“表兄，你只有一盏茶的功夫，快些拿主意吧。”