项笙下意识去摸袖中匕首，那人却一眼识破了她的心思，用另一手将她轻易封锁。

项笙奋力挣扎，想看清这人的面容，可力道难以与之抗衡，余光只扫视到一截衣袖，是女子的衣衫，两人布料刮蹭发出窸窣声响，落在一片寂静中颇为刺耳。

“嘘！”

这女子低声警告着，她似乎无意伤项笙性命，只把人锁在怀中，警惕着裴慎的动向。

此时逃出去便又落在裴慎眼中，两害相较，项笙暂且安分下来。

她的顶发正抵在那女子的下颌处，温热的气息盘旋在头顶，落至眼睫时潮热已冷却，只剩徐徐清风。

这微微发痒的触觉竟莫名平复了项笙的不安，宛如本能地、难以言说地安抚，她甚至不知晓身后究竟是何人。

待裴慎走远，那人终于松开了她，道：“方才多有得罪，但我先前也为表小姐解过围，你就当相抵了吧。”

这骄纵到理所当然的语气，让她下意识想到孟炎。

项笙抬眸看去，一张如画的面庞映入视野，声音亦有些熟悉，项笙凝神思量了一番，认出此人是在安济堂遇到的帷帽姑娘。

见她眼底卸下些许防备，姑娘继续说道：“裴慎的心性算不上坏，只是陈家拿捏着裴家，他又是个没主见的，向来对他的义姐惟命是从。我说这些并不是要你原谅他，只是你真正该小心的，另有其人。”

项笙心有疑虑，直言道：“你两次救我，就不怕被贵女们报复？”

她与这姑娘只见过两面，偏两面都欠了些人情，这世上除却父母，施恩大抵都贪图回报，项笙总要探出缘由。

姑娘眸色清明，亦直言道：“我救你，是我有意要接近你。”

项笙觉得她如今是初来乍到的“沈府表小姐”，与京都毫无瓜葛，那些聚焦在她身上的目光皆是为了沈岱。

或许这姑娘亦是。

她微笑道：“旁人便算了，但若姑娘有话或帕子要交给表兄，我一定带到。”

哪知姑娘立刻横下眉，唇角勾起一丝轻蔑的弧度，冷哼道：“全京都的儿郎都死绝了么，所有人的眼睛都要盯在沈岱身上？”

这语气并非是求而不得的捻酸，而是真心实意的嫌弃。

见项笙露出匪夷所思的神色，姑娘便从发丝到鞋履对沈岱好一番锐评，言辞犀利，每个字磨得无比锋利，简直要在沈岱身上戳出成千上百个血窟窿。

那气势如滔滔洪水，势不可挡，项笙只能端着得体的笑意，耐着性子听她骂完。

半晌，这姑娘终于尽兴，才从袖中掏出一封信，道：“你看过便会知晓原委。”

这是方渃写给沈府表小姐的信。

项笙细细读来，才知原来沈岱当真有一个与项笙年纪相仿的表妹，儿时那表妹入京小住，与方渃很是投缘。

信中书道方泽因公被停职查办，方府众人受累出不得门，方渃唯有托付同族的方湄，递信求助表小姐，望沈岱能查明方泽的冤屈。

方泽身后是工部与太子，他多半是受了太子与南懿王之争的牵连，可太子已设法命近臣义捐，补了工部亏欠国库的银两，南懿王此番又是用的什么手段，竟让方泽停了职。

项笙问：“方大人因何被停职？方渃是不知内情，还是不便写在信上？”

方湄摇摇头：“阿泽整日把自己锁在房中，渃渃亦不知是何事，只是相信阿泽是被冤枉的。”

项笙眼波流转，只能借旁的线索推敲，又问：“方大人是哪一日被停的职？”

方湄道：“正是孟府被抄的同日，孟府的事闹得满城风雨，我绝不会记错。”

方泽停职与孟府查抄两桩事未免凑得太近了些，项笙一时猜不出两者有何关联。

方湄面露遗憾，叹道：“户部因宝矿工程庞大，正再向各处衙门借调人手，我与渃渃只恨自己不是男儿，深闺女子，只能被迫圈在方寸天地。”

项笙闻言，念头一动，若是能借男儿身份跻身户部，说不准有机会被派去清点孟府家产。

项笙又打探道：“孟府被抄家后还有何消息？我记得他们府上有一位公子，他如何了？”

方湄道：“似乎名唤孟炎……说是死了。”

项笙微不可察地叹了一声，无论打探几次，她只会得到这般的回答。

何必不死心，他是仇人之子，理会他的生死作甚。

抛去身为孟府独子的骄纵蛮横，孟炎与她莫名有些相像，他心中亦有要解开的谜团，他为之一次次涉险，一次次谋划，从不会权衡沈岱眼中的利弊。

她知晓总有一日要与他分道扬镳，可这一日来得太过突然，身侧无他，心中总没由头涌出孤寂，或许是世上少了一个与她相像的人。

眉宇间的遗愁星星点点，本是不起眼的，不知怎地就被方湄识破了。

她问道：“瞧你的神色，似是认得他？”

这语气并非单纯发问，尾调曲折上扬，藏匿着欣喜。为何她认得孟炎，会让方湄觉得欣喜？