这是孟炎身上的气息。

项笙心跳错漏，她已本能地将月桂香与孟炎视为一体，可举目四望，始终寻不到那熟悉的身影。

“表小姐，您在找什么？”

耳畔传来女使的声音，项笙定了定神，藏起那不由自主的涟漪，道：“无事，莫再逗留了，归家去罢。”

车轮滚滚向前，微风从缝隙渗入，撩动着垂落的车帘。

视线起伏不定，项笙仍旧一眼认出左手边的那个巷口，从此处拐进去，再行至尽头便是无衣巷的孟府。

她不会忘了是如何费尽心力才踏进那道门。

那里极有可能藏着项家灭亡的旧证，可整座孟府已被南懿王接手，她暂且碰不到。

南懿王亦历经了十年前的宫变，若他率先在孟府旧物中发现了什么，她只怕再无寻证之机。

项笙眉头微微蹙起，得想个法子查一查孟府抄家之物。沈岱表妹的身份不足以达成此事，还会平白给她招惹诸如今日的是非，得尽快养好身子，思量个周全的法子。

刚踏入沈园，项笙正要顺着花廊往白露阁去，便听得有人唤道：“表妹。”

项笙脚下被迫停顿，见天色尚早，不免诧异：“沈大……表兄今日回来的这般早？”

女使笑吟吟道：“表小姐一直昏睡，自然不知道自您病了，公子总是早早归家，一边处理案卷，一边照顾您。”

项笙闻言，眼底反倒冷了几许。

沈岱与父亲差了些年岁，可同年入仕，是多年挚友。十年前，沈岱对父亲袖手旁观，她不信他那颗冷冰冰的心忽而热了，他骨子里依然是最重利弊之人，不过是把对父亲的愧疚弥补给了她。

甚至十年后，她愈渐长成，沈岱竟对她生出了不该有的心思。

她重伤后来寻他，亦是利用他的愧疚，寻一个落脚处，他眼下尚不会将她扭送周平帝面前，可若是她打定主意要清算旧账，他多半会毫不犹豫舍弃她。

本不是同路人，还故作什么情深义重？

项笙收敛了眼底锋芒，如常问：“表兄唤我何事？”

沈岱递上一张请帖，项笙细细读罢，是南懿王妃陈氏院中的海棠花开了，特邀京都女眷共赏。

“别急着推辞，南懿王主理采矿一事，亦全权接手了孟府，你若是想探查什么，这便是同王妃接近的机会。”

说罢，他又提醒道，“你与孟炎同赴方府时扮了男装，足以掩人耳目，大抵是学得了他上妆的技艺，此番前去别让人瞧出你的真容，毕竟孟府小夫人已在太子殿下的马球会上出尽了风头。”

他此言在理，可为何忽而转了心性帮她？

项笙凝眸，总觉沈岱此举有逼迫她露面的嫌疑。

毕竟他明知“沈家表小姐”正处在风口浪尖，不宜抛头露面，且她身子尚未痊愈，本就受不得奔波，更无心力应付女眷们叵测的居心。

一旦人人皆知她是沈岱的表妹，再想金蝉脱壳便难了。

沈岱究竟是帮她，还是逼她无路可退。

项笙按下眉峰，转圜道：“这海棠宴上写了男女宾分席，表兄何不让我扮做你的小厮，我听闻沈府表妹这四个字已在京都女眷中引起轩然大波，实在担心会出纰漏，再给表兄添麻烦。”

沈岱道：“那日我要进宫面圣，不然你说的法子倒是可行。这帖子我已替你应下了，不必担心，跟你同去的嬷嬷、女使都经过世面，自会护着你。”

他永远不会理会她心中所思所忧，他始终立在原地，未曾站在她的位置瞧一瞧她的风景。

夏虫不可语冰，他春风绕身岂知她的冷暖，项笙懒得再同他辩驳。

即使被他推至人前，她亦不会如他所愿。

海棠宴如期而至，项笙由女使服侍沐浴更衣，她不愿惹眼，特选了件素净的衣衫，头上只戴了一对梨花簪，衬得面容清丽可人。

项笙对镜自观，总不经意想起孟炎为她上妆的模样，她的手法难抵他三分，不过也算够用。

待深浅不一的脂粉在脸上铺开，她的面相已与平日大不相同，连贴身服侍了她好几日的女使见了，一时也未敢相认。

许是怕她半路逃跑，沈岱特送她入了南懿王府大门，才去往宫中。

王府门前，人来人往，沈岱一身绯袍，星眉剑目，挺拔如松，本就惹眼。她那姣好的面容更是让人频频回望，一时间，宽敞的门前马车簇拥，只为多瞧这两人几眼。

项笙心头一沉，他是多想众人把她认作沈府表小姐。

她递了请帖，一头扎进人堆中，溜之大吉。女眷席多是年轻靓丽的未出阁姑娘，她们聚在花下，或命画师描像，或折枝插花，欢声笑语不绝于耳。

项笙轻摇团扇，半遮面庞，只露出一双眼睛仔细逡巡，这些面庞她大都在马球会见过，只是未瞧见方渃。

思忖中，人们已口口相传了“沈府表小姐”的大名，悄声从四周围聚而来。

项笙回过神，但见数不清的目光皆压在她一人之身。