那些注视满含女人的嫉妒，她们捻酸的私语声落入耳中，似乎已认定“沈府表小姐”与沈岱有非比寻常的关系。

即便她与沈岱有什么，也并非是她的错，她们偏要把对男子求而不得的埋怨发泄在她身上，实在没道理。

项笙不欲起冲突，转身要走，就见有一行人浩浩荡荡向她而来，为首的女子雍容华贵，唇角噙笑，眼底不经意布散着威严。

姑娘们纷纷行礼道：“见过王妃。”

这便是南懿王妃陈氏，项笙驻足，一并行礼。

陈氏不偏不倚停在了她身前，拉过她的手好生端详了一番，看似笑意和善，实则两眼如炬，恨不能将她即刻烧成灰烬。

难道王妃已嫁为人妇，心头所爱之人亦是沈岱？

正想着，就见一个旧面孔从陈氏身侧走出，虎视眈眈凝望着她。

正是那日在安济堂冲撞她的国公府嫡小姐。

“这是我的堂妹，她与表小姐有一面之缘。”陈氏拉着她的手，往凉亭坐下，“听闻表小姐是进京养病的，不知这病如何了，我们与沈大人也算旧相识，若是需要帮忙，可别不好意思开口，尽早把去了病根才好。”

陈氏言辞关切，神色却挑剔，倒像是在打探她要在京都将养多久。

项笙面不改色，故意道：“只怕这病无法太久痊愈，还要在京都多住些时日。”

陈氏姐妹二人急切道：“为何？”

项笙却不答，半晌，才沉沉叹了声气，道：“是心病，这心病只有我表兄才能医好。”

陈氏姐妹被她钓足了胃口，想开口追问，又自觉身份尴尬，问得太多便失了礼数，两人如鲠在喉，着实熬了好一阵。

项笙耐心地静待了片刻，才道：“表兄年过而立，尚无婚约，家中长辈每每提及此事，也总是犯愁，书信催促表兄总是不回，此番特命我北上，问明表兄缘由。”

“他本就一心扑在明镜司，如今看破我的来意，更是彻夜不着家，今日亦是推了我来赴宴。”

“我在京都无亲无故，若是王妃有合适的人选，还请帮帮表兄。”

说罢，陈氏悬在喉咙的心总算放了下来，她这堂妹属意沈岱许久，若是能与沈岱结亲，于她夫君在朝堂也是助力。

她本以为这表小姐是沈岱中意之人，如今听项笙真情实意说了许多，已打消了将她斩草除根的心思。

只是，沈岱是块难啃的硬骨头，表小姐瞧着心思单纯，更好被拿捏。横竖都是沈家的人，但凡沾亲带故，假以时日，亦能降服沈岱。

思及此，她眼含谋算，对身后人递去眼色，面上却对项笙和善道：“说了许多话，表小姐大约也渴了，快尝尝我们府上的桃花饮。”

她对经旁人之手的饮食都甚是小心，可南懿王妃目光热切，她只得饮了几口，而后佯装身子不适，咳得面颊泛红，才推辞道：“许是身子还未好，让王妃见笑了。”

陈氏见她当真喝不得，也没再勉强，只是眼底的晦涩屡次被项笙撞破。

项笙不愿再此久留，正要请辞，就听得一个男声道：“姐姐。”

来人是一个丰神俊朗的年轻儿郎，身着枣红圆领袍，行礼时一丝不苟，对陈氏很是敬重。

陈氏道：“日后表小姐要在京都常住，多认识些年纪相仿的朋友，也要一道去游玩。我这是我义弟裴慎，他家中姊妹多，最懂女儿家的喜好，又自小长在京都，对各处都甚是了解，表小姐大可差遣他。”

项笙见过裴慎，便借口请辞，陈氏大度地许她走，让她有些怀疑方才是否真的在陈氏眼中瞧见了算计。

她打发了女使去探寻些不要紧的线索，独自一人躲开了人群，思忖着去何处打探孟府的事。

哪知走了没几步，便觉眼前似蒙了一层云雾，每踏出一步，那雾气便浓烈几许。

只怕是中了迷药，下药人技法高超，她竟毫无察觉。

恍惚中，忽听得一个脚步声从不远处跟了上来。

女子眸色迷离，脸颊潮红，年少时的惊艳会铭记终生。裴慎怔了怔，口舌有些打结：“表小姐，你可是身子不适？”

孤男寡女，她又中了迷药。

项笙一瞬心头生寒，陈氏只怕是在她身上动了歪心思，今日她深陷陈氏的地界，若是与她义弟传出什么丑事，当真是有嘴说不清。

沈岱为保全自身，定然不会为她挺身而出。

思及此，项笙俯身从花坛处捡了块锐利的石块，狠狠向裴慎砸去，他始料不及，额角顿时血流如注。

裴慎尖声惨叫，不多时便引来脚步声。

项笙把石头扔入水中，药性未过，她无力周旋太久，忙踉踉跄跄往丛林躲去，裴慎极其败坏，在身后穷追不舍。

逃至拐角，忽有一只大手从脑后探出，死死捂住了她的口鼻，挤压尽那残存的空气，窒息感直冲颅顶。

项笙心头一沉，只怕这是陈氏的后手，难道要将她强行……