不多时，项笙便发起高烧，烧到头晕脑胀，愈发不省人事。
一连三日，女使与婆子贴身侍候，轮番擦身喂药，待药性随骨血弥散，终将周身沸血浇灭了几分。
她们瞧着这身量娇小的人，私下低语道：“表小姐都这般难受了，竟也不哼一声，昏迷中还咬牙忍着，哪像娇养的小姐。”
“是啊，即便是咱们，身子烧得这么滚烫，也忍不住要呼爹喊娘了。”
沈岱在门外听罢，沉沉叹了一声。
他想起十年前，项笙也是奄奄一息被他救回沈园，如今日般躺在这张床榻上。
那时，项笙的胸口被人戳了个血窟窿，晕死在草丛旁。
时隔多年，他心中始终存着疑影。
一则他为她寻过许多名医，皆说这是最无情又最留情的一刀，无情在出手狠厉，她避无可避，留情在出招者分明身手不凡，鲜少失误，下手时偏选了偏离心窝寸许处，绕过了脏器与经络要害。
二则，自她宫变离京，他便暗中苦寻她的去向，都无果而终，怎么就恰在办差的归途中捡到了她。
难道是有人故意伤了她，又把她送到他面前，那人是知他必会救她么，赌她的身份、性命皆会无虞么。
心思这般曲折又细腻的人物，沈岱只能想到李琢，或许正是这二字太沉重，项笙才始终不肯告知他是被何人所伤。
若彼时她是因从小青梅竹马，指腹为婚的李琢伤心至此，沈岱尚可理解，可今日她难道是为了孟炎之死悲痛晕厥？
日薄西山，余晖晦涩了沈岱的眸色，化作深沉的一瞥。
夜半时分，他听得婆子来禀“表小姐醒了”，忙丢了手中的案卷，匆匆赶来。
时值六月初，晚风已十分和煦，项笙面色苍白，还需披着大氅，倚坐在榻上。
她不许旁人喂，自己端着碗，双臂哆哆嗦嗦，一口一口艰难吃粥。
沈岱屏退了下人，知她性子刚强，忍下喂她的冲动，耐着性子等待。
吃罢，项笙把碗放回食盒，他才出声问道：“是她们伺候得不好？”
项笙道：“她们很是尽心，只是我已得了沈大人太多照拂，若任由自己习惯处处被人伺候，只怕会如从前一般由繁入简难。”
这里终归不是她的归处。
说罢，她并未追问孟炎的死，而是道，“待我好些，自会离去。”
沈岱问：“你欲往何处去？以后有何打算？”
项笙自知与沈岱并非同路人，深聊无益，只笑了笑，没有做声。
沈岱却道：“还有一事，望你听后在做计较。圣上对孟济云的死已有了分说，孟济云早知山中有晶石宝矿，却不上报，蓄意私藏火药，私占民田炸山取矿，恰遇洪汛，酿成山洪，致使流民失所。”
“圣上已废了他的爵位，诛了他的九族，还命道士们在道观做法，要孟家永世不得超生。”
沈岱凝眸看向她，颇有些长辈语重心长的意味：“迫害项家的凶手已身败名裂，再无来世，这仇便放下吧。”
放下？
项笙心头似压了座巍峨高山，听了半晌，喘息都愈渐压抑。她气急反笑，唇角扬起张狂的弧度，眼底皆是沉积多年的恨意。
项笙撕扯着尚未痊愈的喉咙，每个字都带着腥甜的血气：“沈大人口中的那位圣上，才是害死我家的罪魁祸首，孟济云算什么，不过是他的鹰犬罢了！周平帝为何不许孟济云超生，还不是亏心事做得太多，有太多把柄落在姓孟的手中，怕被厉鬼缠身？”
这些年她费心蛰伏，才一步步重返京都，没有就此离去的道理。
项笙收敛了几分情绪，沉声道：“这火药与矿藏来的蹊跷，孟炎的死也太过……总之，我不信此事如此简单，定要查个水落石出。”
沈岱眼底冷了几分：“你想做什么？”
项笙凝眸，眼中有火在烧：“孟济云死在我眼前，许多旧事无人可问，我以为留在孟炎身边，总能查出些线索，可如今孟府与他都不复存在，那么我只能一步步走到宫门里，走到大殿上，亲口问一问龙椅上的那个人。”
沈岱却觉得她疯了，厉声斥责道：“皇权纷争何时有过断绝，这本就是成王败寇，它素来残酷，身处其中的世家大族，平民百姓都只能随波逐流，你不过是个丢了姓名，苟活于世的无名之辈，何必非要以卵击石！”
“十年前，先帝驾崩，北疆蛮族对大周幼主虎视眈眈，若是李琢登基，焉知不会是另一场生灵涂炭？周平帝封地与北境接壤，外敌忌惮他的威名，这才未敢侵扰。”
“舍你一个项家，换来北境太平，难道不值得吗？”
项笙闻言，只觉郁郁难平，唇角牵起一抹讥笑：“原来你从前便是这样想的，才在十年前对我父亲袖手旁观，哪怕他曾在你最需要相助时，在你腹背受敌时，毫不犹豫帮衬过你。”
这话让沈岱面色一滞，项笙冷笑更甚，毫不遮掩嘲讽与轻蔑：“先帝留有遗诏，李琢登基本就是正统，周平帝身为叔父该尽臣子本分，偏生了谋逆之心。若他肯安分待在封地，百姓无虞，项家无虞，李琢无虞。是非对错，一目了然，十年前他便错了，我因他失去了全部，你却问我值不值得？”
沈岱已不想再劝，他负手起身，道：“十年前，你无力与他抗衡，十年后亦然。若没有实力，便只能把恨忍下，默默无闻地活下去，再默默无闻地死掉。”
他自作主张，为她设好了后路，“待你伤好些，我会送你去南方小镇，远离京都。那是我私人置办的宅院，无人知晓，你可安心住下，只要不再想复仇之事，你要做什么，我都不拦着。”
沈岱抬腿要走，又想起一事，嘱咐道：“京都耳报神众多，我只得对外称表妹暂住家中，切莫忘了。”
表妹。