京郊外二十里，茶水铺子。

这间店面设在回京的必经之路上，铺面十分简易，可往来车马络绎不绝，生意倒也红火。

清早时分，掌柜尚未开张，忽听得草丛中窸窣作响，爬出一个周身漆黑的小兽。

掌柜吓得一凛，定神细瞧，才辨认出这是一个人。

此人瘦弱不堪，身形娇小，似炭火一般黢黑，轻轻一碰就会化作齑粉似的。

自山洪以来，流民很是常见，但落魄成这幅鬼模样的，他还是头次遇见。

掌柜照例端了碗茶水，兀自道：“世道不易，我能给你的也就是这口水，喝完你就走吧，别耽误我的生意。”

哪知，那人猛然伸出手，攥紧了他的衣角，道：“带我去见沈大人，我有要事相告。”

掌柜心头一沉，眼底流露出几许深意，这人怎会知晓他是明镜司的暗桩？他正要细问，哪知这人太过虚弱，顷刻昏厥过去。

*

近来，京都变故频生。

南懿王盖过了东宫的风头，如日中天，朝中的墙头草忙不迭巴结。女眷们却不关心朝堂如何风云变幻，她们最在意的当属那辆驶进沈园的马车。

自那马车来后，沈园又多了一个婆子，两个女使，厨司每日都会上街采买各类滋补食材。

京都没有不透风的墙，不日便有流言说，马车上迎回的是沈府表小姐。

女眷们摇着扇子，口口相传，道这沈岱相貌堂堂，才学无双，素来不与女子往来，而立之年亦无婚约，如今竟一心拴在表小姐身上。

如此明目张胆地偏爱只怕含了旁的情愫，许多妙龄女子心生嫉恨，日日盯着沈园大门，都想一睹表小姐真容。

沈园，白露阁。

项笙睡得迷糊，鼻翼沁入香气，不是她熟悉的月桂香，而是沉水檀木。

这气味更深沉悠扬，却给不了她丝毫慰藉。

她依然困在那骇人的梦中，她凑近火把想烧断绳索，可刀疤脸捆得太紧，难免灼痛皮肉。

眼见引线要燃至尽头，情势实在迫在眉睫，她只好把手悬在火把上，咬牙隐忍。

她跌跌撞撞往外跑，瞧见了不远处的刀疤脸，她从身后将他扑倒，在他措不及防时，抓住他的衣领，狠狠砸向地面。

刀疤脸反扑而来，压在她身上，死死扼住她的脖颈，下一瞬，爆炸声震耳欲聋。

项笙紧紧抱着他，不许这人起身，热浪席卷而来，那人的后脑被飞石击中，顷刻没了气息，而她躲在此人身下，勉强躲过一劫。

痛觉清晰了意识，项笙凝神，终于逃离了那个梦魇。

她尚未认出自己甚至何处，便听得近旁有人欣喜若狂道：“表小姐醒了，快去请公子！”

项笙想喊住那人，却无力出声，不多时，便听得窗外有人步履匆匆而来，逆光中，她凝眸细观那张面庞，此人面容冷清，眼底鲜少流露出忧色，是沈岱。

项笙明白了几分处境，虚弱地吐出几个字：“见过沈大人。”

沈岱点点头，见她眉目已清明如常，唇齿有些含混，加之动作略显迟缓，还需静养些时日。

他道：“别怕，你眼下很安全，静心休养便好。”

项笙摇摇头，明见自己身上多处都缠着绷带，仍不顾身子安危，迫切问道：“如今京都可有发生什么？东宫与孟府如何了？南懿王与柳家又有何动向？”

她吸入了烟气，此时声线喑哑，需用尽全力把每个字咬清楚。是以，每一个字落入耳中，都让沈岱心生波澜，可他亦不忍心打断。

“孟家别院私屯火药，致使爆炸，孟炎被判了死刑，京都府邸被抄。不过那爆炸撼动了山石，裸露出其下的晶石宝矿，大周也算因祸得福。”沈岱道，“谁也说不清孟府囤积火药要做什么，太子与孟炎私交过密，不许插手此事，采矿和发落孟家的事宜，全由南懿王负责。”

沈岱语速平缓，每个字都带着相同的语气，又刻意把孟炎死刑夹在句中，也不知自己为何要遮掩。

说罢，他抬眸去瞧项笙神色，原以为她多少会面露不适，可她没有。

她只是怔了怔，而后攥紧了被角，又徐徐松开。

项笙低声问：“他已被问斩了么？”

沈岱轻轻叹了一声：“他不堪牢狱之苦，下狱没几日，就死了。”

死了。

她想过他会知晓她到底是谁，会与她反目，会起杀她之心。

可从未想过他会死。

耳畔霎时寂然无声，项笙沉默地如一尊玉雕，面无表情，连喘息都微不可见。

下一瞬，心口措不及防剧痛起来，道不清缘由。

喉间腥涩翻涌，她强忍不住，竟呛出一口浊血。