孟炎不应也不拒，而是挑眉反问：“怎么？你不愿意亲手做给我吃？”

他的回应像是有意不许她见夏蝉。

若见不到，如何试探。项笙悻悻而归，继续盘算别的法子。

孟炎一口未尝，目光落在那样式精致的糕点上，她制的很用心，为吸引他注意，特做了京都没有的款式。

只是她此举用心，却意在夏蝉。

孟炎尚未瞧出那别有用心的深处藏着什么，问阿忠：“她为何总要夏蝉，身边服侍的人是谁？若是不得力，就即刻换掉。”

阿忠想了想，道：“是从前侍弄花草的那个小丫头，她做事还算勤谨。”

“名字呢？”

“叫桃儿。”

阿忠先前根本记不住这等闲杂琐事，向来是阿顺事无巨细，对答如流，阿顺养伤的日子，他亦长成了可靠的大人。

桃儿......孟炎细细回忆着这个名讳，旧忆翻涌，脑海中浮现出那张圆润天真的面庞，她停滞在了十三岁，死在了别院那连天的火光里。

竟有杂碎在他眼皮底下混了进来？！

他眸光凛冽，泛起寒意：“那桃儿有问题，快去查她究竟是谁？”

“小人这就去查看，绝不会打草惊蛇。”

孟炎原以为远离京都孟府，能甩掉那些眼前的细作，不曾想竟有人手段高明，混进了别院。

慌乱地奔走声由远及近，阿忠不顾礼数，径直闯进屋内，道：“公子，那桃儿前些天自称风寒，告了假，小人去她屋里，空无一人。”

“小人发现了这枚绳结，她用这绳子拴紧了窗子与门，亦牵绊了好些工夫。”

“这绳结，与陈留逃走时，绑法一致。”

阿忠呈上绳结，又道：“自这桃儿去小夫人身侧服侍，小夫人才开始对夏蝉尤为上心。”

蹊跷的碎片虽不完整，但也大抵可窥见一二。

这绳结一模一样，足以说明陈留与桃儿是同谋。

孟炎把陈留关在高阁中，故意没揭穿他袖中私藏的铜线，给他机会撬开镣铐。几日后的夜里，陈留把衣裳撕成布料，打结系成长绳，攀爬逃窜。

他本想借此揪出陈留身后的幕后主使，哪知这人竟如浪花一朵，混迹汪洋不见了踪影。

多半是这桃儿言语挑拨，可她是如何得知他或许就是夏蝉的？这桃儿分明从未接触过夏蝉。他身边皆是多年亲信，绝不会泄密，那么其他与“夏蝉”有过接触的人唯有项笙与陈留。

又是陈留。

虽不知这人耍了什么把戏，但诸多巧合堆叠，孟炎极为怀疑，桃儿潜入别院前，得了陈留的口信。

项笙一早便在试探了，是以才会在河畔问他，怎么没派夏蝉接应。才会在他脱不开身时，故意要夏蝉侍奉。

凡是孟炎必须露面的场合，夏蝉从未在过身侧。

项笙怕是早已起疑了。

该如何消除她的疑心？项笙对他和夏蝉都太过熟悉，木人的把戏只能远远用一次，若无夜色遮掩，势必会露馅。

孟炎沉声道：“掘地三尺，也要找出桃儿与陈留！”

不日便是马球会，她那日对东宫的猜测，句句皆在点上，他以后的路万分凶险。

若是放任她的疑心，让她知晓他心机深沉，早知她的底细，一味利用诓骗她，她会不会离开孟府，转而迈进明镜司的门？沈岱那厮再明哲保身，遇到她的事，也不会坐视不管。

这样也好，他专心对付宅院外的人便好，宅院内再无隐患。

她知晓他太多秘辛，又隔着说不清道不明的涛涛旧恨，指不定何时便会狠狠背刺他。

思及此，心被什么狠狠揪了一把，皱成可怜的一团。

若是她再唤夏蝉伺候，他必要果断回绝。

不多时，有女使来秉道：“小夫人前些日子受了凉，此番癸水腹痛不止，大发脾气，奴婢们实在不知该怎么伺候。”

孟炎闻言，眉眼清冷，寻不见半丝涟漪。

他沉声道：“不知怎么伺候便不必伺候了。”