流云万千，吞吐月色。

孟炎没入昏昏长夜，只留给项笙难以揣摩的背影：“阿顺尚未痊愈，夏蝉要留在别院看顾他。”

这四平八稳的语气没半点瑕疵，项笙继续试探道：“那派旁人来接应也好，总好过这般冻着你。后头还有马球会，你若是病了可怎么好？”

她看似满腔关怀，心中兀自盘算着旁的事，孟炎能出入百花楼假扮花魁，能探明池塘与京郊河流暗通，足以说明他的心机与谋略，这样的人怎会忽略了最要紧的退路。

既已选定了路线，何不派人接应，这其中显然透着古怪。

且她日常打探孟炎动向时，也兜捕过阿顺的消息，听闻孟炎重金请了安济堂的大夫亲自照拂，情况已大为好转。

她不知孟炎言辞中的漏洞是否是故意丢出的饵，引她咄咄追问，好让他看透她真正的意图。

项笙思忖着，不觉落后了几步，未看清脚下的泥坑，深深踩了一脚。

泥浆飞溅，弄脏了她的裙角，她重心摇晃，就要栽进泥泞深处。

下一瞬，孟炎的手臂稳稳捞住了她的柳腰。

项笙下意识去抓他的衣襟，而视野中是他半露的胸膛，掌心便如摸了烙铁一般弹开，虚点点地搭在肩头。

孟炎并未把她扶正，只是把臂膀垫在她身下，若他抽身离去，她整个人仍会摔进泥水中。

这倒不可怕，她先前在山林没少过风尘仆仆的日子。可怕的是，孟炎居高临下的压迫感，和直勾勾盯着她的那双眼眸。

那漆黑的瞳底只倒映着她一人，寒芒一闪而过，似是看破了她的心事。

孟炎扬起锋利的下颌，切割出明暗交界，语气不善地反问道：“小娘是担心我挨冻，还是担心我冻病去不成马球会？”

他每吐出一个字，手上的力道都随之松弛，摇摇欲坠之感愈渐明显。项笙陷入不安，更不安的是，柳云的面具是孟炎亲手摘下的，她没能抢占先机。

孟炎心如明镜，那些谄媚讨好只能用在平日，给彼此个体面，诸如马球会这等要紧事，莫想仅凭赔笑哄了他去。

或许最核心的利益才能打动最冷漠的心肠。

项笙不再依赖他手臂的力量，她拢紧腰腹，双手已紧紧扣在他肩头，努力摆正了身子。

她对孟炎的压迫视若无睹，正色道：“我自知你觉得我疑点重重，并且真的信任过我。可唯有我脱不开孟府，你若有半点闪失，与我而言都是灭顶之灾。我怕你病倒，也怕你在马球会有闪失。”

她双目凝在他眉间，又不似在瞧他，而是在观望不久的未来：“方泽是太子近臣，他邀炎哥儿去马球会，多半是东宫授意。柳家一向忠君，与东宫往来也十分密切，这马球会怕是柳云也会去。方泽表面客气是东宫授意，柳云背地试探焉知就不是呢？”

孟炎反问：“你怎断定是东宫，或许只是年纪相仿的郎君们想跑跑马罢了。”

项笙只得道：“每年开春的第一场马球会皆是宫中恩典，所以我猜是东宫所为。”

她眉间微微蹙起：“炎哥儿细想，相爷已死，你又无官身，东宫为何要在此时接近你。”

项笙想到了那身绣着破衲花纹的衣服，她与李琢分别已有十年，彼时仅有她二人知晓的秘辛，眼下倒也未必。

为何陈留要引他二人入山，孟炎又如何在漆黑的山洞寻到了那么小的花纹，杀手为何一心要夺走破衲花纹的衣裳，陈留又刺探她花纹的秘密，而后柳云便于杀手借了方府做局。

孟炎是孟济云唯一的儿子，他对李琢的事当真一无所知么？

难道孟济云蹊跷离世，是为了遮掩什么更晦涩的秘密。

项笙微不可察地叹了一声，声线渐冷：“或许是孟府尚有什么他们在意的秘密，他们想借你的力，查明白。”

孟炎并未正面答话，半刺探半玩笑道：“小娘倒是对朝堂的事很是熟悉，这样的见识，实在不像寻常的内宅妇人。”

“这是男子对内宅妇人的偏见，我们亦有见地，并不是男子的附属品，内宅的战场不见硝烟，不在明堂，男子们装瞧不见罢了。”项笙面色沉静，说得一本正经，说罢，话锋一转，“若你是个女子，你打算怎么活？”

她眸光凛冽，脑海中又划过夏蝉的面庞，而孟炎只意味不明地笑了笑，回以缄默。

她不敢再多言，毕竟继子心思深沉，指不定会因她的某个眼神、某个措辞或是某个语气便猜出她的意图。

夏蝉。孟炎。

便是男女之相、性情脾气皆可伪装，倘若真是同一人，她始终未觉，那么在净房服侍自己沐浴的或许是孟炎......

思及此，比起羞赧，她更觉阴森。

需得寻个机会，让夏蝉原形毕露，抵赖不得。

*

回至别院，项笙摸透了孟炎的起居时辰，便刻意在孟炎脱不开身时，派桃儿去唤夏蝉，十有八九夏蝉也因差事耽搁着。

许是她身上的寒气过给了桃儿，反害人家染了风寒，一日后桃儿托人告了假，这正给了她频频传夏蝉的机会。

她故意在孟炎用膳的时辰到访，一边从食盒中取出自制的糕点，一边不经意道：“你若是喜欢，我待会儿便教夏蝉做法。”