项笙心头一沉，孟炎要查的人竟是他，虽不知孟炎因何事追查，但多半绕不开那日在方府吃的瓜落。

那时在方府，唯一不利柳云的言辞，便是极乐坊那三个因他惨死的姑娘。

孟炎亦疑心上了柳云，他能洞察到这地步，足见心思深邃，或许他算计的本事远在她之上。

项笙问：“炎哥儿好谋算，不知究竟因何线索查到了柳云与百花楼？”

见孟炎不答，她追问道：“柳云把那三个姑娘的尸身如何了？”

死时不瞑目，死后还要经受叨扰，项笙不由得想到了自己的家人。

情急之下，她下意识要抓孟炎的衣襟，可他如今的衣着实在单薄，手恰落在了那以假乱真的胸口，连绵软的触觉都像极了真的。

项笙忙把手弹开，怪异地总以为冒犯了姑娘。

先前倒也见他假扮过女子，可各处都被衣裳遮得严严实实。

她眼底怒意暗涌，显然不止为极乐坊的姑娘，而是心底埋着更深的不公，每一刻都在备受煎熬。

让她煎熬些也无妨，可……孟炎微不可察地叹了一声，缓声答道：“确实是因极乐坊追查到了百花楼，至于那些尸身……”

他隐去了自己做的那部分，将它们暂且推到了沈岱头上，”已被明镜司先一步带走了，沈岱已查封了极乐坊，那里背了太多人命，再不能立足京都。可......也仅此而已了，他不会再往下追查的。”

项笙眉头舒展了几分：“我知道，这也......很好了。”

孟炎毫不遮掩讥讽：“小娘太偏心，沈岱手眼通天只做了这点事你便说他很好，我一介白身能抓住百花楼的线索已是不易，也没听你半句夸赞。”

这话酸溜溜的，她与孟炎的关系方缓和了些，万不能再惹他想起沈岱。

况且，此行目的已达到，该是走为上计。

项笙哄道：“炎哥儿今日怎么不算手眼通天，咱们快些走吧。”

说话间，外面已有骚动。

许是她与柳云动静太闹，也许是孟炎假扮花魁漏了陷，总之得抓紧想法子脱身。

项笙眸光微凛，躲在窗幔后凝眸细看，但见许多高大威猛的护院正手持棍棒，迅速集结，目标正是这间屋子。

壮汉们已在门外严密布防，各个虎视眈眈，她二人已是插翅难飞。

孟炎道：“别怕。”

她历经过的追杀数不胜数，远比眼前凶险百倍，不知孟炎怎地嘱咐了这么一句。

她掷出蜡丸，迷烟四起，一旦吸入肺腑便呛得满眼是泪，头晕脑胀。护院们慌乱之时，已吸入数口，当即乱作一团。

可院门又涌来源源不断的追兵，孟炎眸色一沉，他一手紧捂口鼻，一手从未放开过项笙的腰身，带她在浓烈的烟雾里奔逃。

项笙别无他法，只能贴在他身侧，生怕失散。

时隔多年，她又一次把退路交给了旁人手中，还是相互猜忌的仇人之子。

可虽不知身在何处，也不知去往何方，似乎只有有孟炎在，她便本能地不怕了。

这是用理智无法思索明白的感觉，是潜移默化中已存在的感觉。

“别怕。”

他又说了一遍，这遍言辞更凝重，似艰难地，不忍地下了某种决心。

项笙一时迷茫，而下一瞬，她感动孟炎纵身一跃，失重感裹挟着她，继而湿冷从四面八方涌来。

河水冰凉，浸润了每一寸发肤，肺腑中的空气亦被挤压，缓缓耗尽。

她明知此处并非云河，没有湍急的暗流，没有嗜血的杀手，可那溺毙感就是挥之不去。

毕竟死亡是她在世上唯一惧怕的东西，那些死不瞑目的人还在直勾勾盯着她，她不敢死。

孟炎原来是要她别怕这个。

项笙凝神，支撑着气力，可思绪被水抚乱，不多时已呛了一口冷水，不适在四肢百骸蔓延，她不想重蹈覆辙，于是奋力挣扎。

可慌乱只会让她更加力不从心，窒息感终于追上了她，项笙痛苦地拧着眉。

忽而，结实的怀抱拉扯住她，不许她随波逐流，有清冽的气柔软地渡来，一丝一丝舒缓着她的溺毙感。

项笙想起，亦是这样的触觉与生机将她从云河救起。

究竟是谁？

项笙微微睁开眼，视野中，她终于发现——那抹柔软，是孟炎的唇。

他不许她躲闪，一手稳稳托在她脑后，项笙脑中白了一瞬又一瞬。

许是父辈旧仇，许是母子名头，许是她不想总在最狼狈时陷入虚妄的温柔，项笙挣扎抗拒，用舌尖抵抗回绝，唇瓣因此开启，反给了他肆意侵占的可乘之机。

他霸道又急切，像为这一刻隐忍了多时一般，一旦触碰到了，便肆意索取。

她狠狠咬住了孟炎的舌尖，逼他松口。

孟炎睁开眼，眼底疏狂又贪婪，他声线低沉入耳很是酥麻：“张嘴，我还未尝够。”