马车摇曳，车厢局促，孟炎的下颌不时碰撞着项笙的肩头，那力道半实半虚，像极了试探。

一旦他的气息凑近，她的脖颈便微微酥麻，可又要强忍，不去影响手头的推拿。

项笙学着夏蝉的语气，道：“近来没穿这件，是奴婢疏忽了。”

这回答并未使孟炎满意，他闭合的眼皮皱了皱，语气添了几许疑惑：“你从未有过这种疏忽，也甚少在我跟前自称奴婢，今日的夏蝉到底......”

孟炎并未把话说完整，那折在喉中的后半句像个钩子拉扯着项笙的神经。

接着，他肩头前倾，似是要撑起身子。

此刻他若是张开眼，映入眼帘的便是她的面容，这距离太近了，项笙避无可避。

她岂会坐以待毙，伸手佯装要扶孟炎，又借着颠簸后撤腰身，把继子扯入自己怀中。

项笙一手揽着孟炎肩头，让他的脸埋在她身前，断绝了他的视线，另一手纹丝不乱地揉按着颅周穴位。

他的手自然地扶住了她的腰，若安分还好，偏无规律地游走着，痒极了。

眼前是孟炎雪白的后颈，皮肉细嫩，不禁让她动起用迷针的念头。只要轻轻一下，保管他当即昏厥，这一路再动弹不得。

思及此，项笙揽他肩头的手臂略略向前挪动，动作微不可察，渐渐改以臂弯压着继子的头颅，腾出手来探入袖中。

这针取得毫无声息，项笙沉了沉眸，瞄准了后颈正中那处，她小臂不动，只转动起手腕，下一瞬便要刺破孟炎的皮肉。

不料孟炎忽而偏过头，针尖与后颈擦肩而过，正落在衣领上。为着不惊动孟炎，项笙特意拿捏着力道，若是隔着厚实的布料子，可就得不了手了。

她定了定神，手腕微抬，要刺第二针。

孟炎又无意搔首，偏恰好打落了银针，那针细如发丝，掷地无声，顷刻没入晦涩里。

孟炎分明只歪在她怀中，却又好像处处同她作对，言辞上的刺探，举止上的打断，不知是有意还是巧合。

项笙鼻息微微凝滞，太过恰巧难免不惹人生疑，可孟炎当真没流露半丝刻意的痕迹，又让她的埋怨无处发泄。

把败笔归结于巧合，是败笔之中的败笔。

孟炎虽未睁眼，仅凭极佳的耳力亦能捕捉出她气息中暗藏的不安，他越发觉得有趣，脑海中不觉冒出许多恶意的念头，故意问道：“那晚小娘可有向你打探什么？”

打探二字带着十足的贬义，项笙正要回话，又听得他说：“过了今夜，便要着力准备马球会，她那里你少去吧。”

项笙顺势问出心中疑虑：“公子还是疑心小夫人是沈岱的细作？”

孟炎冷笑了一声，亦借机抛出直白到不留情面的言辞：“未必是沈岱，她看似事事为我，可看重的到底是我，还是所谓的真相？被刺杀的是我爹，她反倒比我更迫切捉住真凶似的。她与我爹并非恩爱夫妻，若是对真相过于执着，你不觉得此人很是蹊跷么？”

一句反问让项笙有些心虚，总疑心孟炎是否早察觉了她并非夏蝉，故作试探。她顶着夏蝉的身份，不好开口为“小夫人”辩驳，只能沉默不语。

“罢了，先不去想她。今夜的事更要紧，若能坐实那人的身份，也算了结一桩心事，我好安心赴马球会。”孟炎说罢，又加重了语气提醒道，“马球会万不可带她同去，不管她如何求你，切莫应下。”

孟炎方才的话透露出许多凭“小夫人”之身无法探知的线索。

今夜当真有要紧事发生，不管“那人”是谁，都应与近来的麻烦扯不开干系，她怎能错过。

至于马球会，若是夏蝉的路子被堵，她能求的人唯有孟炎，可眼下他心中对她疑虑重重，凭何扭转心性呢。

“你今日怎地总不回话？若是不适，我让阿忠送你回去，今夜你就别跟着……”

说罢，他长睫颤动，就要睁开双目。

项笙忙道：“奴婢不妨事。”

她又向后撤了撤身，从半立改为跪坐，好慢慢放倒孟炎的身子，让他整个人侧枕在她两腿上，手拂过他的额间、鼻峰、耳廓，最终收于下颌。

面庞似被她细细描摹，那触觉柔软温暖，让他舒适到犯起倦意，头枕玉腿不觉想起旖旎的梦，孟炎的思绪全被她这双手搅乱，散落成絮。

这不可控的感觉和在净房时如出一辙。

孟炎想撵她走，又不愿显露出自己的示弱。

马车就这般悠悠荡荡走了一路，直到阿忠来通传道：“公子，该让夏蝉与姑娘们一道去更衣了。”

孟炎这才松开攥紧的十指，声线一丝不乱：“你且去吧。”

项笙亦如释重负，待阿忠的脚步声渐远，连忙掀开车帘，提裙而下。

孟家的马车已停妥当，抬眼便是一座阔气豪横的院落，各处高挂着艳梅色灯笼，映得整栋楼甚是娇媚。

百花楼的匾额映入视线，花枝招展的姑娘儿郎热情揽客，宾客鱼贯而入。

这显然是寻欢作乐的勾栏。