项笙回到一众姑娘之中，由阿忠领着进了门，百花楼的掌事亲自相迎，见了许多标致姑娘，笑不拢嘴，热络地在前引路。

姑娘们被待去后院一间屋内，梳妆更衣。

这身衣裳算不得裸露，但各处都裹得紧绷，严丝合缝地黏着皮肉，勒出女子的曼妙，哪处是高山，哪处是谷底，皆一览无遗。

面具只遮住了半张脸，只露出五官中最艳丽的唇瓣，勾引的意味欲盖弥彰。

不多时，门外响起叩门声，来人正是孟炎，姑娘们恭敬行礼，依次退出屋内，只剩她二人。

项笙虽以面具遮了大半张脸，可但凡熟悉的人，还是能从裸露的唇瓣、下颌认出她。孟炎与她算是这样的“熟人”，偏他仍唤她夏蝉。

他越是全无察觉，一切如常，她越觉得古怪，疑心他为何没识破，又但愿他当真没识破。

“今日这人十分难缠，若非绝色，只怕会无动于衷。”

项笙十分熟悉他这副口吻，谈及美貌，他惯爱自我夸耀，除却他人间哪还有绝色？

孟炎想接近线索，今晚必得有十拿九稳的手段。或许她与这一众姑娘皆是陪衬，孟炎本人扮做女妆才是绝色杀手锏。

项笙起身，欲从妆台前让开，道:“奴婢服侍公子更衣。”

而孟炎的手忽沉甸甸落在肩头，把她按在原地，视野中，他那张俊美的脸愈渐逼近，热气扑在耳廓，噙笑道：“不必了，我的衣裳早已穿在你身上。”

项笙心头一紧。

在她思忖之时，孟炎的指腹自发髻、妆容、肩头、衣襟寸寸游走，他一面欣赏着她隐晦的神色，一面悠悠道:“这衣服本是我给自己预备的，可你既然这么爱装模作样，那么今晚，连带我的那一份也一并让给你。”

孟炎尤其重咬了“装模作样”四个字，说罢，他勾起唇角，那个笑直白爽利，是明目张胆的狡黠。

项笙的疑虑在这一刻真相大白，原来他当真早知晓她不是夏蝉，这一路全是有意戏弄，他用深不可测的心思织就成网，引她一步步踏入。

她为何会中计呢？只因他知晓她最大的弱点，但凡有丁点线索，她都会奋力一搏。

孟炎比她想象中的还要了解她。

项笙沉了沉眸，前头便是龙潭虎穴，也只能硬着头皮去了。

孟炎亲自带她踏入另一间院落，它不同于前院，陈设用具皆精致讲究，似是专门招待贵客。

“今晚这人可不一般，他的床有命上，没命下。”

说罢，他未给她任何逃脱的机会，按着她的脖颈，推入房中。

掌事指着孟炎，向主位的男子引荐道：“雪旧公子，这便是百花楼新挑中的人，那位是他们的老东家，李掌柜。”

那位雪旧公子的脸被面具遮了个严实，瞧不见一丝皮肉，他闻声才懒懒把脸转向孟炎，蜻蜓点水地颔了颔首，算是见了礼。

孟炎又献上美酒，雪旧公子纹丝不动，只端着冰冷的面具不知神色，待身侧两个香软美人代为饮下。

这么一个谨慎的人，若要让他揭下面具，还不如直接闷棍打晕。可孟炎没这么做，显然是不愿招惹百花楼的势力。

孟炎面上看不出丝毫怒意，他递去眼色，伶人们与舞姬们竞相上前，讨好地十分卖力，舞姿香艳热辣，看得人面红耳赤。

眼看姑娘们已脱得可见皮肉，雪旧公子仍纹丝不动，毫无尽兴之意，不屑道：“这便是百花楼寻的新人，美则美矣，却毫无滋味，这样的路数竟也配入我的眼？大费周折把我请来，就为了这？”

他言辞中已表露出不满与去意，若是他起身离开，今夜便是前功尽弃。

辛苦调教了半晌的人皆派不上用场，倒不失为一个重新笼络孟炎的机会。

若是她当真能入雪旧公子的眼......

想揭下这人的面具，除了一闷棍打晕，还有别的法子，譬如唇齿相依，缠绵床笫。

至于有命上，没命下……她自然会怕，可更怕错失仅有的转机。

无妨，在遇到孟炎之前，她也经历过诸多磨难。

唯有她自己会帮助自己，翻过一山又一山，越过一关又一关。

越是苦难，越是无妨。

项笙定了定神，勇敢地上前一步，越出人群。

她勾起唇角，拿捏出娇媚不俗的笑，跌入雪旧公子视野，他半起的身子明显颤了颤，倏尔又坐了回去，直直面对着她。

项笙吟吟浅笑，声线婉转动人，小虫般啃食着男人的心神：“不知雪旧公子说的滋味是什么，妾斗胆也想尝一尝。”