夜色与烛光斑驳了项笙的面庞，而孟炎眼眸澄明，把她的躲闪尽收眼底。

那是她出自本能的胆怯，因此本能地流露出困窘与无措，她无处可躲，只能任由他揽着，他的手略紧一紧，她的面色也跟着紧了紧。

无声的僵持中，项笙的长睫越发潮润，水珠晶莹剔透，折射出五彩的月光。

明知那不是小娘的泪，却好似目睹了她从前无力反抗时，柔弱怯懦的哭相。小娘分明是怕的，偏死咬着唇瓣，哪怕沁出肿胀的红，仍不松口。

继而，孟炎察觉到了一抹痛楚，他不知缘故，只知道那痛楚自心底涌出，从最柔的丝化作最利的刃。

他无法忽略那不适的情愫，又不许自己因她产生不可理喻的波澜。

孟炎沉了沉眸色，俯身迫近，他的身影投下大片压抑，一寸寸将她吞没，她眼尾的水珠，终被深邃遮掩，再碍不了他的眼。

可回神时才察觉，不知不觉间，他与她已近到额头微微磨蹭着。

她的鼻息温热鲜活，他不愿承认，可裸露在外的皮肉偏地被那鼻息催动着，微微发颤。那细小的颤动让他想起惊蛰解冻的大地，想起春生万物的酥痒。

孟炎本能觉得危险，不敢任由自己这样下去，她的举手投足都像淬了毒，明明什么都没做，已让他思绪混乱。

他并非那些沉迷声色之辈，若男子没了理智，比泔水还一无是处。

孟炎凝了凝神，努力把思绪挪向旁处，刺探道：“小夫人，今夜为了见奴婢，竟闹出惊雷般的动静，值得么？”

他话中带刺，锋芒直逼她而去，似乎这样扎在内心的刺便稍稍不那么刺痛。

小娘答道：“炎哥儿不肯见我，阿顺阿忠甚少与我说话，我唯有见到你，才能安心。”

孟炎火上浇油道：“公子不肯见您是在气头上，您闹出大动静，就不怕火上浇油，更惹公子厌恶？”

小娘一时语塞，他眸光更锋利了几分，牵扯出更甚的异样感。

从得知她在寝院门口死缠烂打，他就觉得奇怪。

今夜，孟炎临行前命人手看住寝院，本是担心别院中的细作趁虚溜入，哪知不请自来的是小娘。

小娘才遭了他的冷眼，若是没拿定主意如何讨好，照理不会匆忙登门。

明明无事发生，为何她一改沉稳的性子，急于闯门？被强行架住后，竟不惜闹出惊雷般的动静，以乱制乱。

这动静太大，若是他不理会，只会引来埋伏在周遭的暗桩和假扮奴仆的细作。是以，纵使孟炎一路疾驰，未及洗去尸腐味，也只好迅速换了夏蝉的妆容，开门应她。

院中的“孟炎”实则是人形木偶，那木人是他照着自己的模样一等一描摹手刻，本是用来裁制衣裳的，立在昏暗月色中，倒也能以假乱真。

那时，小娘虽哽咽哀求，可并无计策同他缓和关系，反一心全扑在夏蝉身上。

古怪的异样感若隐若现，孟炎想不通她究竟想在夏蝉身上套取什么线索，难道仅仅是新派去的女使不够尽心，必得夏蝉来服侍？

小娘的心思九曲回肠，但大抵瞒不过他，可这一次，他当真参不透。

她究竟因何缘故盯上了夏蝉？

眼下，若继续留在她身侧冷静服侍，凭他的缜密八成能参透玄机。可……脑中不由得浮现出她浸在浴盆中，无拘无束又面露羞赧的模样。

不能留在她身侧。

仅仅是湿漉漉的目光，热扑扑的鼻息，都不知不觉麻痹着他。倘若她主动触碰他……

孟炎的唇角越发干燥，几番舔舐都不得缓解。中毒的滋味确实美妙，可他必须清醒克制。

孟炎死死咬住舌尖，直至腥甜的血气在唇齿弥散，才痛到方能凝神。

他把项笙扶正，立刻松开手，压着微颤的声线，道：“小夫人，奴婢出来了太久，也该回去给阿顺煎第二服药了。”

一旦与夏蝉拉开距离，项笙也觉得身上的灼烫感如潮褪去，羞怯消散了大半。

夏蝉方才态度变得突兀，她尚未看透缘故，随即又是一阵思绪飞转，思量如何阻拦夏蝉离去。

孟炎院外人多眼杂，她与夏蝉今日的碰面已很艰难，明日只会难上加难。马球会尚无头绪，不能由着夏蝉离去。

可有什么借口能越过阿顺的分量，思来想去，唯有孟炎。

又或是，夏蝉自身。

项笙故意善解人意地点了点头：“阿顺的身子要紧，你别顾虑我。”而后又道，“我方才站姿久了，腿有些麻，你扶我起身吧。”

项笙噙着童叟无欺的笑，孟炎以为她又要假意跌倒，连累自己，他递来手臂，力道绝非项笙可撼动。

哪知，她手腕翻转，四两拨千斤地绕过半个身位，那柔弱的手在触碰到他衣襟之时便发了狠，用力把他推入浴盆。

项笙担心夏蝉挣脱，几乎全力以赴。

——哗啦！

热汤飞溅，水波摇曳。