逃出裴府的那一刻，谢折梅在半昏迷中闻到了硝烟与血腥气。那气味像烧红的烙铁，烫得人鼻腔发疼，却偏又混杂着裴问雪衣襟上熟悉的皂角香——那是他每日用的皂角，在阳光下晒足了七日，带着草木的清苦与阳光的暖甜，此刻竟成了惊涛骇浪里唯一的浮木。
他蜷在裴问雪怀里，像只被暴雨打湿的幼鸟，胳膊上的伤口疼得钻心，仿佛有无数根针在皮肉里搅动，却仍死死攥着对方的衣襟，指节泛白，像是一松手，就要坠入无边深渊。
“再撑会儿，马上就到安全地方了。”裴问雪的声音贴在他耳边，带着急促的喘息，每一个字都裹着风的凉意。他的脚步却丝毫不敢停歇，玄色衣袍被夜露打湿，紧贴在背上，勾勒出紧绷的肌理。林舟和沈砚护在两侧，剑光在暮色里划出银亮的弧，劈开追来的箭矢——那些箭矢带着哨音，像极了北境雪地里饿狼的嗥叫。身后的喊杀声与官兵的呵斥声渐渐被抛远，只剩下风声灌进耳道的呼啸，像谁在耳边扯动琴弦，震得人耳膜发疼。
他们最终躲进了城郊一座废弃的土地庙。庙门早已朽坏，只剩半扇门板歪歪斜斜地挂着，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣，像老人的叹息。神像的半边脸塌落在地，泥胎混着蛛网，在月光下显得格外狰狞，供桌上积着厚厚的灰，蛛网蒙着半只残破的瓷碗，却意外地能遮风挡雨。沈砚借着从破窗透进来的月光，迅速打开药箱，铜锁碰撞的轻响在寂静的庙里格外清晰：“问雪，按住他。”
谢折梅被伤口的剧痛惊醒，像从冰水里猛地拽出来。他看清沈砚手里拿着的镊子，尖端闪着冷光，正对着自己渗血的伤口，下意识瑟缩了一下，浑身的汗毛都竖了起来。
裴问雪立刻握住他的手，掌心的温热顺着指尖传来，带着让人安心的力道：“别怕，沈砚手法很好，不疼的。”他说着，另一只手轻轻捂住谢折梅的眼睛，指腹带着薄茧，却温柔得像拂过花瓣，“忍一忍，很快就好。”
镊子夹出碎布屑的瞬间，谢折梅疼得浑身一颤，冷汗“唰”地从额头冒出来。他死死咬着唇，尝到了淡淡的血腥味，却没发出一点声音，只是攥着裴问雪的手愈发用力，指节几乎要嵌进对方肉里——他知道，此刻任何一点示弱，都会让裴问雪更担心。
直到沈砚撒上金疮药，那清凉的触感压下灼痛，再用干净的布条一圈圈缠紧伤口，他才虚脱般松了口气，额头的冷汗滴落在裴问雪的手背上，烫得像火，又像他此刻擂鼓般的心跳。
“好了。”沈砚收拾着药箱，声音带着难掩的疲惫，他的袖口沾了血，脸色在月光下显得有些苍白，“这毒不深，只是些让人皮肉溃烂的散药，按时换药就行。”他抬眼看向庙外沉沉的夜色，目光凝重，“官兵肯定在四处搜查，方圆十里都是他们的人，今晚只能在这里落脚了。”
林舟靠着门框坐下，揉着发酸的胳膊，铁剑斜斜地靠在腿边，剑穗上的红绸沾了泥。“早知道那老狐狸会搬官府，咱们就该换个计策。”他啐了一口，语气里满是懊恼，随即瞥见谢折梅苍白的脸，又放缓了语气，眼底浮出几分赞许，“折梅，你刚才够勇的，那烟花炸得真响，把我都吓了一跳。要不是那一下乱了他们的阵脚，咱们未必能顺利跑出来。”
谢折梅不好意思地低下头，视线落在自己缠着绷带的胳膊上，那绷带白得刺眼。“我……我就是碰巧。”他小声说，声音还有些发颤。若不是想起裴问雪教他辨认过烟花的引线——说过哪种芯子燃得快，哪种能爆出最大的声响，他未必敢在那种时候点燃那些东西。当时只想着能为裴问雪做点什么，哪怕只是拖延片刻，也够了。
裴问雪却摸了摸他的头，指尖穿过柔软的发丝，语气带着不容置疑的肯定：“不是碰巧，是你很聪明。”他从怀里掏出那个油纸包，油纸被汗水浸得有些软，里面的桂花糕虽有些压碎了，却还带着余温，是他今早特意去城南那家老字号买的，“来，吃点东西，垫垫肚子。”
谢折梅捏起一块碎了的桂花糕，放进嘴里。甜香混着芝麻的醇厚漫开，像一股暖流，缓缓淌过空荡荡的胃，才觉得身上有了点力气。他忽然想起什么，抬头看向裴问雪，眼里带着一丝担忧：“李护卫……他怎么样了？”方才混乱中，只记得林舟一剑刺穿了他的肩膀，将他钉在廊柱上，后面的事就模糊了。
“被钉在廊柱上，跑不了。”裴问雪的声音冷了几分，像结了层薄冰，“沈砚给的药，足够他受的。”他想起李护卫这些年做的恶，想起那些被他陷害的忠良，眼底的寒意便深了几分。
沈砚推了推鼻梁上的眼镜，镜片在月光下反射出冷光，他的声音平静得近乎淡漠，却字字清晰：“那药能让伤口持续溃烂，却不致命，日夜疼得像有蚂蚁在啃骨头，算是……对他这些年作恶的报应。”他见过太多被李护卫迫害的人，断手断脚，家破人亡，这点疼，算不得什么。
庙外忽然传来犬吠声，“汪汪”的叫声由远及近，带着一种凶狠的急促。四人瞬间噤声，像被按下了暂停键。裴问雪立刻示意林舟去窗边查看，自己则将谢折梅往身后拉了拉，手按在腰间的短剑上，指节因为用力而泛白。沈砚也握紧了药箱里的银针，那针尖淬了麻药，能让人瞬间失去力气。
过了片刻，林舟从窗边缩回身，压低声音道：“是巡逻的官兵，往西边去了，看样子是在搜别的地方。”他松了口气，靠在墙上，后背的衣衫已被冷汗浸透。
众人都松了口气，却再无睡意。月光透过破窗，在地上投下斑驳的光影，像谁打翻了一地碎银，又像谁洒下的泪痕。谢折梅靠在裴问雪肩头，能清晰地感受到对方胸腔的起伏，听着他沉稳的心跳，像听着一首安宁的曲子。他忽然轻声问，声音轻得像羽毛：“我们……接下来去哪里？”
裴问雪沉默片刻，目光望向庙外沉沉的夜色。夜色浓得像化不开的墨，只有几颗疏星在云层里若隐若现。“去江南。”他缓缓开口，声音里带着一种笃定，“听竹阁的旧址在江南，母亲的遗物里藏着线索，或许那里能找到真相。”母亲临终前曾说过，听竹阁的秘密，藏在江南的烟雨中，那是她一生的牵挂，也是解开许多谜团的钥匙。
“真相？”谢折梅不解，抬头望他，眼里映着月光，像盛着一汪清泉。
“嗯。”裴问雪的声音低沉下来，像沉入深潭的石子，“李护卫背后肯定还有人，否则他不敢如此嚣张，敢在裴府私设刑堂，敢调动官府的人。”他顿了顿，指尖轻轻划过谢折梅的手背，带着一丝寒意，“还有阿福，他一个家奴，怎么会知道那么多事？知道密道的入口，知道我们的行踪，甚至知道……母亲的旧事。”这些疑问像藤蔓，早已在他心里盘根错节，缠得他喘不过气。
沈砚忽然开口，打破了庙里的沉寂：“我在裴府后门时，听见那几个护卫私下议论，说‘主子要的东西还没拿到’，语气里满是焦急。他们要的，会不会是听竹阁的秘宝？”他曾在古籍里见过记载，说听竹阁藏有一件秘宝，能定国安邦，也能掀起腥风血雨。