晨光退去，檐角的阴影从石阶上缓缓爬过。甄明珰坐在书斋内，面前摊着三册账本，纸页泛黄，墨迹工整得近乎刻板。她刚送走礼官，袖口还沾着方才翻动《亲王府仪典》时蹭上的灰。青鸾端来一盏新茶，轻轻放在案角，未敢多言。自昨夜起，王妃便命人将陪嫁箱笼尽数搬入偏厅，逐一查验。第三只樟木箱已打开，里头除几件旧衣、一方绣帕，便是这本薄册——甄家旧账。

她先翻开王府账本，逐页细看。江南漕运项列在“岁出·南线”之下，每月有定额拨银，用途标注为“修渠补贴”“船工犒赏”“汛期备料”。字迹统一，无涂改痕迹，账目平衡，表面无可指摘。可她指尖停在“春汛前两月，拨银八千两”一行，眉心微动。往年此时，漕银不过三千上下，今岁骤增五成，且发放密集，集中在半月之内，不合常理。

她又取出母亲留下的旧册，翻开其中一页。那是甄家早年与邻庄合修水渠的流水账，记的是米粮、工钱、竹木价格，每一笔皆附单据，连帮工吃了几顿饭都写得清楚。民间记账虽糙，却重实据；王府账册虽精，反倒模糊了明细。她将两本并排对照，一眼看出差别：旧册中“犒赏”必注人数、名单、领银时间，而王府账本仅以总数一笔带过，无从核验。

她提笔蘸墨，在“漕银”二字旁画了个圈，又在旁边空白处写下“八千两”三字，下意识用指甲轻刮纸面。这笔钱若真用于漕务，为何不拆细？若非正用，又由谁经手？她不动声色，将账本合上，对门外道：“去把库房管事请来，我要查近六个月的漕银发放凭据。”

半个时辰后，管事捧着一叠文书进来，恭敬呈上。甄明珰一页页翻看，发现所谓“凭据”，不过是几张盖了印的白条，写明“收到王府漕银若干”，落款是“江南漕运司总办”，并无具体花名册，也无物料清单。她手指在一张纸上停住，那上面的印章略偏，边角模糊，像是急就章。她没声张，只淡淡道：“这些留下，你先回去吧。”

管事退出后，她将那张模糊印文的凭据抽出，对着窗光细看。印泥颜色偏暗，不像新盖，倒似反复拓印过的旧痕。她想起母亲旧账中曾记，某年族中叔伯伪造契书，便是用旧印反复拓印，蒙混过关。她将这张凭据压在砚台下，另取一张白纸，提笔写下几行字：漕银总额异常，发放集中于春汛前；明细缺失，凭据存疑；经手人不明，无分项清单。写完，她将纸折起，放入袖中。

她起身走到窗前，推开半扇。园中茉莉开得正好，香气浮在空气里，却不浓烈。她望着远处飞檐，知道这府里看似冷清，实则步步皆有规矩。她如今是正妃，有权查账，但若贸然追责，反落人口实。她需确证，更需耳目。

她回身坐下，从妆匣底层取出一枚旧铜钱，边缘磨损，字迹模糊。这是生母旧仆临终前塞给她的，说是“认物如认人”。她将铜钱裹进一方素帕，唤来青鸾：“把这个送去西角门，交给守夜的婆子，就说是我赏的。”

青鸾低头接过，转身出门。

她没再说话，只静静坐着，等。

天色渐暗，烛火点起。她重新翻开账本，继续比对数字。酉时三刻，外头传来极轻的脚步声，不是青鸾的节奏。她抬眼看向门口，一道黑影闪过帘缝，随即有人推门进来，一身玄衣，袖口微扬，露出半截匕首柄。

是青崖。

他没点灯，也没行礼，只站在门边，低声道：“东西收到了。”

甄明珰点头，没问他如何认出信物，也没问为何现身。她从袖中取出那张写着疑点的纸，递过去：“漕运总督最近见了谁，查一查。”

青崖接过，扫了一眼，眉头微不可察地一动。他没多问，只道：“何时要回话？”

“越快越好。”她说，“别惊动任何人。”

他点头，将纸收入怀中，转身欲走。

“等等。”她忽然开口，“别用王府的人。”

青崖脚步一顿，回头看了她一眼。那一眼很短，却像在确认什么。他没说话，只是颔首，旋即消失在门外。

她吹灭烛火，只留一盏小灯照着账本。窗外夜风拂动树影，映在纸上，像水波晃动。她盯着“漕银”二字，指尖轻轻摩挲纸面。她不信巧合。八千两不是小数，若真用于修渠，该有工程记录；若发给船工，该有名册留存。如今凭据模糊，发放突兀，背后必有人操纵。而能插手漕运的，非权即势。

她闭了会儿眼，再睁时已清明。她知道，自己迈出这一步，便不再是只守规矩的王妃。查账是名，查人是实。她不能靠仪典护身，得靠证据立身。

第二日清晨，她照例起身梳洗，换上月白襦裙，发间仍簪那支素银梅花簪。青鸾端来早饭，她只吃了半碗粥。她让人将昨日那叠凭据重新整理，按日期排列，又取出算盘，一笔笔核算总额。果然，六个月累计支出超出往年均值三成有余。她将结果记下，另抄一份，藏入樟木箱底。

她没再召见任何人，也不提查账之事。她在等青崖的消息。

第三日午后，她正在书斋翻阅《亲王府仪典》中“内务稽查”一条，外头传来熟悉的脚步声。她抬头，见青崖立在门外，手中无物，脸上无表情。

她示意他进来。

他走入，反手关门，低声道：“漕运总督，昨夜密会柳国公。”

甄明珰手指一顿，笔尖在纸上划出一道短线。她没抬头，只问：“何时？何地？”

“戌时末，柳府后巷，马车相见，未入府门。谈话不足一盏茶，分头离去。”

“可听见内容？”