厅中一时无人应声。

这时，侧席一人缓缓抬头。太子萧元恪一直静坐未语，袍角绣金龙纹隐现。他听着琴声时，掌心已悄悄摸出一枚铜钱，拇指轻推，铜钱在指缝间旋转一圈，落入掌心。

他低头一看——正面朝上。

随即不动声色，将一张折叠纸条递予身边侍从，示意传至前方。

纸条辗转送至案边，明珰伸手接过，展开略扫。纸上仅列三条要点：一曰“豪强占地，赋役不均”；二曰“私兵隐匿，州郡难制”；三曰“宗室世袭，尾大不掉”。

她看罢，未立即动笔，而是提壶注水，慢煮新茶。水汽氤氲中，她铺纸研墨，提笔蘸饱，落下一题：《削藩策》。

笔走龙蛇，字字有力。

“今之藩镇，非古诸侯也。名为臣属，实拥山河。宜恩威并施，渐削世袭；以税代贡，收其利权；以官制族，分其势柄。如此，则中央可安，地方不乱。”

写至此处，笔锋稍顿，续道：“削之不可骤，急则生变；纵之不可久，养痈成患。当择贤吏巡行郡国，察其实力，核其田册，三年一小考，五年一大评，使豪族知朝廷之眼常在，而不敢妄为。”

全文不过六百余字，条理清晰，主张分明，既未直言废除藩王，亦未一味妥协，而是提出一套循序渐进之策，既有胆识，又留余地。

搁笔之时，厅内鸦雀无声。

片刻后，几位年长官员互相对视，有人轻叹：“此策若出自翰林学士之手，尚不足奇。可出自一个十六岁女子之手……”

太子萧元恪收回目光，将铜钱重新纳入袖中。他望着明珰背影，久久未语。方才那一掷，他本犹豫要不要助她，毕竟此举并无必要。可当琴声响起那一刻，他鬼使神差地抛出了铜钱。

正面朝上，他便做了。

如今看来，或许不必帮，她也能写出此文。

但帮了，也不算错。

甄老夫人终于起身。她没有夸赞，也没有责难，只冷冷道：“三试已毕，你确实有些才学。明日启程，按嫡女规制出嫁，不得怠慢。”

众人纷纷起身告辞。议论声随脚步远去，在回廊间交织成一片低语浪潮。

明珰站在厅中未动，广袖垂落，神色平静。阳光从雕花窗棂斜照进来，落在她发间的素银梅花簪上，映出一点微光。

她知道，这一日过后，再无人敢轻视她是庶女。

门外传来马蹄轻响，似是接亲队伍提前勘察路线。风吹过庭院，卷起几片早落的梅瓣，扑向门槛。

她转身走向内院，脚步稳健。