子时刚过，西苑琴轩的烛火熄了许久，甄明珰已不在原地。她沿着抄手游廊折返东院，步履轻稳，袖中账册边角微翘，指尖还残留着按断琴弦的力道。

翌日清晨，宫门未开，百官已列队入殿。金殿之上，香烟缭绕，礼乐肃然。今日是大朝会，命妇依制随侍观礼，甄明珰立于屏风之后，身侧是低垂的纱帷与静默的宫人。她垂首敛袖，发间素银梅花簪未换，只因昨夜无眠，今晨梳洗时多看了一镜——镜中人眼底清明，不惊不惧。

殿外传来三声净鞭响。

皇帝萧景琰登临御座，玉扳指在龙椅扶手上轻轻转动。群臣山呼万岁，礼毕，分列两班。工部尚书正欲启奏河工事宜，忽闻殿门处脚步沉稳，一道玄色身影拄拐而入。

是靖南王萧策。

满殿皆静。

十年来，此人称病不出，连太庙祭祖皆由代官行礼，朝中早视其形同虚设。今竟亲至，且步行上阶，虽执拐，却无咳喘之态，众人目光齐刷刷落于他身上。

他行至御前，缓缓躬身：“臣，靖南王萧策，参见陛下。”

声音不高，却字字清晰。

皇帝眯起眼，指尖顿住：“你……不是病了吗？”

萧策未答，只从袖中取出一方帕子，展开置于御案之上。帕角染血，暗红斑驳，边缘尚有药渍痕迹。

“回陛下，臣昨日确吐了血。”他语气平淡，如说寻常事，“太医刚走，脉案也呈了。可今早醒来，病就好了。”

殿内死寂。

有人低头盯着那方血帕，有人偷瞄帝王神色，更多人屏息等待雷霆落下。这话说得荒唐，谁信一个吐血之人一夜痊愈？可偏生此人站得笔直，眉目冷峻，毫无虚浮之态。

皇帝缓缓开口：“十年卧床，连朝务都理不得，连宗室名录都要旁人代读。今日竟能健步登殿，莫非是诈病欺君？”

“臣不敢。”萧策抬眼，目光直迎龙座，“若说诈病，天下无人比臣更知‘病’字如何写。只是病来如山倒，病去如抽丝——偏偏这次，抽得快了些。”

他顿了顿，忽然侧首，越过重重人影，望向屏风之后。

甄明珰正立在那里。

四目相对不过一瞬，却似有暗流涌过。

他唇角微扬，声音略低，却足以传遍大殿：“多亏王妃照顾。”

话音落，满殿哗然。

命妇队列微微骚动，几道视线投向甄明珰。她未动，只将手中绣帕轻轻掩住唇角，低头一笑。那笑极浅，转瞬即收，可眼底分明掠过一丝锐光——像刀出鞘前的一寸寒芒。

她知道他说的是真话。

昨夜她亲手换了那块染血的帕子，也亲眼见他服下她调配的镇血汤药。她未点破他常年装病，他也未否认她早已识破。彼此心照，却从未言明。今日这一句“多亏王妃照顾”，不是谢，是宣告。

——我非孤身一人。

皇帝盯着萧策，玉扳指越转越急。他看得清楚，那血帕是真的，人也是真的站起来了。更看得清楚，那个站在屏风后的女子，虽低眉顺眼，却已成了这场变局的关键。

“那你今日入殿，所为何事？”皇帝终于开口，语气沉了几分。

萧策收回目光，转身面向群臣，声如洪钟：“臣参柳国公，勾结盐商，虚报漕粮三十万石，致江南饥民流离，河道淤塞，税赋空转！此乃贪墨重罪，请陛下彻查！”

“轰”地一声，殿内炸开窃语。