狯岳握刀的手纹丝不动，另一只手也握上刀柄，身体前压，将全身重量和冲刺的余势都化为推进力。
咯啦。
是颈椎被切断的闷响。
手鬼的巨瞳中，愤怒、惊愕、不甘、以及积压数十年的怨毒，如同潮水般迅速褪去，只剩下一片死寂的空洞。它那庞大的身躯开始崩解，从脖颈的伤口处，灰烬如同溃堤般汹涌而出。
“……不可……能……天狗……的……” 最后的残语消散在风中。
“轰隆……”
巨大的鬼躯彻底化作飞灰，倾泻而下，如同一场黑色的雪崩，将凹陷地几乎掩埋。狯岳在最后一刻抽刀向后翻滚，避开了最主要的灰烬洪流，但仍被余波扑了一身。
他半跪在厚厚的、尚带余温的鬼灰之中，拄着刀剧烈地喘息，咳出血沫。眼前阵阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。右手虎口早已血肉模糊，双臂如同灌铅，每一块肌肉都在哀嚎。
但手中那柄深蓝色的日轮刀，依旧稳定地传递着坚实的触感。刀身上，属于手鬼的暗色污迹正在迅速消融，露出下面如水般清冽、如山峦叠嶂般的刃纹。
赢了？
他杀了手鬼？用只有三型的冰之呼吸，杀了那个怪物？
巨大的、一片空白的茫然席卷了他。没有预想中的狂喜或解脱，只有一种不真实的虚脱感，和更深沉的、连自己都无法解读的疲惫。
“咻——嘭！”
就在这时，尖锐而悠长的哨音，穿透藤袭山的晨曦，响彻云霄。紧接着，是第二声，第三声……连绵不断，从山脚入口方向传来，清晰无比地宣告着：
最终选拔的第七日，结束了。
结束了？
狯岳愣愣地抬头，望向声音传来的方向。天光确实已经大亮，紫藤花在晨光中泛着柔和的紫色光晕，一夜的血腥、恐惧、咆哮，仿佛都被这哨声和晨光涤荡而去，只剩下冰冷的现实。
他缓缓转过头，看向岩缝方向。
锖兔倒在岩缝口，面朝下，一动不动。白色的羽织被血和灰烬浸透，残破不堪。但他身下没有扩大血泊，呼吸虽然微弱，却依然存在。
还活着。
狯岳撑着刀，艰难地站起身，一步步挪过去。他低头看着昏迷的锖兔，看了很久。
该做什么？按照任务，这是“回收对象”。应该发射蓝色信号烟，等隐部队来抬走，然后他的账本上会增加七十五圆。
他下意识去摸信号筒，动作却在中途停住。
视线落在自己手中的日轮刀上。师父的刀。刚才就是用它刺穿了手鬼的脖子。师父教的呼吸法，师父的刀，救了他的命，也……杀了鬼。
那些被他刻意遗忘的画面，不受控制地涌现：磨刀午后师父平静的侧脸；书房里那句“吓到了？”；辣到流泪时推过来的水杯；火车上安稳支撑着手臂的温度；以及那句永远用利益包装的“别死了”……
还有，眼前这个昏迷的少年，那不计代价、近乎愚蠢的守护。
狯岳的嘴唇抿成一条苍白的直线。他盯着昏迷的锖兔看了几秒，眉头几不可察地蹙起——面朝下，口鼻可能被血污和灰烬堵塞。
麻烦。他心里闪过这个念头。
他弯下腰，动作因为肋骨的剧痛而有些僵硬，用左手抓住锖兔的肩膀，将他从趴卧姿势翻成侧躺。冰在教他搬运伤员时提过这样能保持呼吸道通畅，是基本的急救常识。
做完这个，他的目光落在锖兔身上那几处还在缓慢渗血的伤口上，最严重的是左臂那道被手鬼力量震裂的旧伤，以及肋侧的新创口。血污和尘土混在一起，看起来糟糕透顶。
狯岳的脸上没有任何表情。他半跪下来，开始给锖兔包扎左臂的伤口。他沉默地从急救包里取出纱布和绷带，先用纱布叠成垫布覆盖伤口，再用绷带以适当的压力进行环形包扎，最后打上一个牢固但不会过紧的结。接着是肋侧的伤口，同样利落处理。
整个过程中，他的嘴唇紧紧抿着，眼神专注却空洞，仿佛在完成一项既定的作业流程，而不是在救助一个刚刚并肩——或许算吧——战斗过的人。他的脑子里没有“救人”的崇高感，只有一些破碎的、冰冷的思绪在盘旋：
这样处理符合急救条例的最低要求……应该能撑到隐部队来。
他呼吸还算平稳，脉搏虽然弱，但节奏没乱。水之呼吸的基础真扎实，这种时候还能维持。
我为什么要做这些，确保“回收物”在移交前不额外折损？是了，任务目标是“确保存活移交”。
包扎完毕，狯岳审视了一下自己的“作品”。
勉强合格。至少血暂时止住了。
他直起身，不再看锖兔，仿佛刚才那番动作只是清扫战场的一部分。然后，他深吸一口气，牵动肋骨的疼痛让他脸色更白了一分，用尽最后的力气，拉响了怀中的蓝色信号筒。
“咻——嘭！”
蓝色光球升上布满朝霞的天空。
做完这一切，他像是耗尽了最后一丝支撑的力气，又像是急于与刚才那番“多余举动”划清界限，立刻向后踉跄两步，背靠着冰凉的岩石，缓缓滑坐在地，位置离锖兔有几步远。他将日轮刀横放在膝上，低垂着头，目光落在刀身映出的、模糊扭曲的晨光和自己的倒影上。
隐部队急促而训练有素的脚步声，已经从不远处传来，越来越清晰。
狯岳一动不动地坐着，只有微微颤抖的指尖，泄露着体力严重透支和激战后的生理反应。他竭力维持着表面的平静，将内心那片因为亲手斩杀强敌、因为被迫进行“救助”、因为这一切彻底偏离他原有算计而产生的、滔天巨浪般的混乱与空洞，死死封锁在冰山之下。
晨光渐渐照亮了这片狼藉的凹地，也照亮了两个倒在尘埃与血污中、以不同姿态“存活”下来的少年。一个昏迷侧卧，呼吸微弱却顽强。另一个抱刀独坐，沉默如深海。
选拔结束了。