次日清晨，颜笙委托崔瑶照看陆贺年，独自启程前往无常界。

经过昨日崔瑶的一番话，她意识到自己与姚蜚声之间或许存有误会。可无论对方是昔日杀伐决断的幽冥城主，还是曾陪她在金蝉派修行的废柴蝉仙，千余年来，姚蜚声都是她唯一的朋友。

在她心中，陆贺年、陆析抑或陆归年，这三人的分量加在一起，若与蜚声相比，也不过是轻若鸿毛。她绝不打算因为一些无关紧要的琐事与蜚声生出嫌隙。

听闻姚蜚声近期不常在幽冥城内，而是忙着给牛马村送水，颜笙便也寻着踪迹去了牛马城。

降落的地点位于牛马城边缘的一个城中村。此地的荒僻破败与一公里外主城区的繁华截然不同，入眼皆是挨挨挤挤的多层茅草屋，过道逼仄，私搭乱建的违章建筑随处可见。某个茅屋门外，站着一位个头极高的黄衣男子，头戴草编斗笠，手执一根登山杖。

颜笙走近才认出，此人竟是先前她亲手捏出的泥菩萨——皓然。

皓然重获新生后，感念颜笙赐予他血肉之躯，便冠了颜笙的姓氏，自称颜皓然。他心里始终记挂着无常界的子民，只在陆析的鹤冲山休养了三日，便匆匆赶回了无常界。

圆胖橘嘴上虽笑嘻嘻地说着“可算没人和我争夺天道嫡长子的位置了”，心里却十分惦念他，时不时向颜笙两人提起颜皓然。颜笙对此也只是一笑置之：“他若在玄武门等着砍你，你也要去凑热闹吗？”

这话不过是一句玩笑。颜笙与颜皓然并不熟稔，也从未将他视作家人——尽管陆归年或许曾把他当作是另一个陆成。

一厢情愿的投入，无论是男是女，在不爱的一方看来，都只是与己无关的执念。不去嘲笑那份毫无意义的痴情，已是无情者能给予的最大柔情了。

颜笙收回思绪，将目光重新投向前方。

只见颜皓然正面对着一位比他矮了一头的老叟，俯身作揖，态度十分谦卑：“老先生，您可识得坤仪之水发源何处？”

老叟抬起一只手拢在耳边，呈喇叭状：“啊？你大点声，我耳朵不好使。”

颜皓然见状，不由得抬高音量：“您可知坤仪水发于何所？”

老叟仿佛依旧听不清，手掌在耳畔呼扇着：“啊——？”

颜皓然只得继续拔高声音重复。他的声音有些大，引得路过的村民纷纷侧目，窃窃私语声也随之落入颜笙耳中。

“连哞都不会哞两下，口音可真凶！”

“幽冥城来的北佬嘛！不是凶，是土。”

他们说着说着，目光又落到了旁边的颜笙身上，嘟囔得更起劲了：“这北姑，一看就不是正经人。正常人谁会身上冒光，看着就是来捞钱的。”

“这些北佬北姑，净败坏咱们牛马城的风气。”

颜笙听得心中尴尬。这群村民用着方言，以为她这个外乡人听不懂，可身为神灵，她对这些言辞中的恶意洞若观火。

不过她懒得计较。偏见源于无知，无知又催生傲慢，这不是她能轻易插手干预的。毕竟牛马城没有反歧视的律法，而那些即便有法可依的地方，也无法将人心的成见连根拔除。

这令人窒息的氛围让她微微蹙眉。好在，带有偏见的人终究是少数，随着越来越多年轻人走出那口“井”，这种无知妄行之人总会越来越少。

颜笙敛起情绪，越过颜皓然走到老叟面前，微微弯腰，用一口流利纯正的牛马方言说道：“老人家，他没有恶意。他只是想向您打听一下，您知道坤仪河吗？他想寻一寻这河水的源头。”

“小伙子，你是问咱这儿的坤仪河？”老叟见颜皓然点头，便转身指了指远处的太碧山，“源头应该在那座山头里。”

围观的人群见颜笙竟听得懂方言，不知是心虚还是见没了热闹可看，渐渐散去了。

颜皓然向老叟道谢后正欲动身，却被老叟一把拉住。

老叟劝道：“听我爹娘那一辈说，坤仪河原先只是一条小水沟，算不上正经河流。它的源头在混沌界岐山上的岐水，岐山的山根扎在无常界，便是这太碧山。后来混沌界遭了天劫，岐山崩碎，岐水枯竭，坤仪河也就跟着干了。你现在去太碧山，也是白费力气。”

颜皓然顺着老叟指的方向望去，只见远山如黛，连绵不绝，茂密的植被覆盖着陡峭的山坡。

老叟叹了口气：“岐山高得很，山路又险。你这样年纪轻轻的，就该在家多种几亩田，好好孝敬父母，少去深山里涉险。我虽没读过什么书，也懂得一句‘父母在，不远游’1。”

颜皓然回头看了颜笙一眼，答道：“我只有母亲，没有父亲。若母亲出言阻止，我会听从的。”

老叟见他一副冥顽不灵的模样，也懒得再费口舌，摇着头背着手离开了。

待老叟走远，颜笙才开口问：“是谁让你来打探这河流的？你想引岐水重注坤仪？”

“是陆析的建议。”颜皓然如实回答。

颜笙思忖片刻，缓声道：“岐路非险。当年岐山崩裂，皆因人族失德，天命不予。你若行得端、坐得正，以德辅之，区区岐路又有何惧？”

颜皓然神色肃穆，拱手道：“谢母……上神赐教。”

颜笙从两仪袋中取出一卷《水经注》递给他，又叮嘱道：“方才那位老人家并非真的听不见你说话，而是听不惯你咬文嚼字。无常界里，尤其是这种封闭的村落，九成村民是不懂官话的。你自以为文绉绉是守礼，在别人眼里却是在卖弄。以后说话，务必要通俗些。文言文在先秦也不过是百姓的口头语，中古文人偏爱它，只为了彰显与平民的区别。但你若有心做他们的领袖，务必谨记‘官为民之父母’，天底下哪有父母非要和自家孩子争个高低雅俗的？”

颜皓然若有所思地点点头，郑重收下古籍：“多谢上神提点。”

“你能开窍便好。”颜笙话锋一转，“对了，你可知姚蜚声在何处？”

颜皓然答道：“姚城主今日不在，是她手下出面主事的。听闻她昨日去了趟桃源境，说是去寻您，但很快便折返了。回来后便闭门不出，说是要歇息两日。”

颜笙心中还惦记着昨日崔瑶的话，这两日，她是一刻也不想等了。

近来，崔攸霁与崔巍走得颇近。

此前这对父子势同水火，崔巍也明显更器重崔攸宁。自从崔攸霁刺杀崔巍失败被罚跪冰窟后，诸仙本以为神尊会彻底厌弃这个儿子，却没料到父子关系反而意外缓和了。

一切的转折点，都在崔攸宁诱骗崔攸霁深夜赴会、颜笙夜闯冥王殿之后。自那夜起，天上地下的局势悄然洗牌。崔攸宁彻底失宠，而崔巍这两日对崔攸霁愈发倚重，凡是涉及神尊的重要场合，皆有崔攸霁的身影。

前几日诸仙集会，崔攸霁代崔巍分发简章，路过颜笙身旁时，或许是做贼心虚，四目相对的瞬间，他眼中闪过一抹惶恐。颜笙心中窝火，狠狠回瞪了他一眼。崔攸霁赶忙垂下眼帘，简章一脱手便快步逃离了。

既然姚蜚声的事暂且搁置，颜笙只能先处理手头的第二桩心事。

陆贺年一直在显熠宫养病，直到那晚才幽幽转醒。夜里他下意识想拥抱颜笙，却被她本能地避开。此后，两人虽同榻而眠，中间却似隔着一道楚河汉界，同床异梦。

颜笙觉得，是时候理清他们之间的感情纠葛了。

在她眼里，陆析和陆贺年并无本质区别——两人对她的人生而言，皆是毫无用处的过客。那点微末的心动，根本不足以支撑她与之白头偕老。有时她甚至自嘲，自己终究还是被所谓的“善”与“神性”束缚住了手脚。她觉得自己骨子里就像姚蜚声一样，只要有一丝喜欢，就想将其收入囊中，至于往后的种种，大可日后再议。

凡人身处世间，终究要受制于他人的目光与既定规则。若不能登顶至高之位，便只能在规则的夹缝中求生，一旦打破，便会被剔除出局。而颜笙，恰恰还不是桃源境至高的存在。

为了登顶，她能选择的盟友只有陆归年，哪怕她对他的感情并不深厚。此刻，她无比期盼那个令她生出几分好感的陆析，就是她注定要选择的陆归年。

于是，颜笙动身前往无常界的阴阳殿。那里存放着三界生灵的生死簿，记载着所有生命的命定寿数。

她以“查阅门派弟子修炼情况”为由，向值守仙官调阅抱朴派的记录。这并非越权，诸神定期查阅信徒生死簿乃是常态。毕竟绝大多数仙门弟子修的都是“尸解仙”，能白日飞升者凤毛麟角。通过确认死期，仙门能及时派遣使者接引，确保弟子尸解后顺利位列仙班。

然而，颜笙将抱朴派的生死簿翻了无数遍，竟找不到“陆析”二字。她忍不住向殿内当值的马大海询问道：“我记得抱朴派有一位名叫陆析的修士，乃是十世善人，怎会在这生死簿上查无此人？”

“真有这么大功德的人？”马大海接过生死簿，来来回回翻查了半天，也没见着什么十世善人，当即断言，“您那位弟子，八成是在吹牛皮！”

“再怎么吹牛，也不至于连名字都没有吧？”颜笙眉头紧锁。

马大海故作惋惜地叹了口气：“那估计是这小子罪孽太深，下辈子直接魂飞魄散，连投胎的资格都没了。上神节哀顺变。”

颜笙沉思片刻，眉头先是蹙起，随后竟轻轻笑出了声。

她似乎找到了她想要的“证据”——若这世间根本不存在陆析此人，那他便只能是陆归年。

马大海见她又皱眉又发笑，还以为这神仙是受了什么刺激疯癫了。不过他一向不爱多管闲事，只拿起抹布专心擦拭起蹄铁，随口道：“等下午休，我要去牛马村赶集会。按规矩殿里得落锁，颜笙上神，还请您下午再来吧。”

蹄铁被擦得锃亮，午后的阳光折射出刺眼的光芒。颜笙眯了眯眼，忽而想起那句荒诞的口号，顺口问道：“铮铮牛马，再创辉煌？”

马大海咧开满是獠牙的大嘴，笑得直打嗝：“这口号也太神叨了！都是些没读过书的低阶牛马才去那种集会，我们高阶牛马的集会可比这高级多了。”语气中满是掩不住的优越感。

颜笙干笑了两声，也不知是在笑谁。

马大海顺口邀请颜笙同去，颜笙婉拒了。不过两人顺路，恰好途经马大隆发表演讲的广场。颜笙瞥了一眼，发现今日听讲的人数竟比往常少了三成，连门口摆摊的砂糖水都滞销了。