“家老爷，大明茶庄杨少东家在门口，您看让她进来麽？”

“让她过来茶室。”江乐道放下手里的茶，并不出乎意料。果然是已约定好的会面。

“昌平，你若不忙，一起再喝会儿茶吧。”

“让她过来茶室。”江乐道放下茶盏，神色如常，仿佛早知此人会来。他转向江昌平，语气平淡：“昌平，你若不忙，一起再喝会儿茶吧。”

江昌平尚在“杨少东家”这称呼带来的微怔中。商贾女子，掌一方茶庄？听父亲此言，他按下心中疑惑，垂首道：“多谢，我再坐会儿。”

两串脚步声由远及近，一串细碎，应当是领路的下人，一串稳健，看来就是这位杨少东家。一名女子率先进了屋，青梅色袄子大袖一挥，双手交叠，脸还没见上，头已经低下去，先屈膝行了个端正的万福礼。

“大人吉祥，给大人请安。”声音清亮，不卑不亢。

“杨少东家是客，何必多礼，请入座。”江乐道未起身，只微微侧首示意，手上已执壶为对面空杯注水。热气氤氲，他面上带着惯常的淡笑。

江昌平强作镇定，目光却不由自主掠向来人。待那女子礼毕抬头、款款入座时，他心头那点模糊的猜测骤然清晰，竟真是漾江边那惊鸿一瞥的身影。云峯白的衫子换作了青梅袄，神色间那份江风拂过的疏淡却未改，反添了几分进退有度的从容。一介女子，执掌偌大茶庄，与身为知府的父亲这般熟稔相见。他袖中的手指无意识蜷了蜷。

江乐道将斟好的茶盏轻推至杨花面前，语气似叹似慨，“寒舍简陋，不似德蕴山庄中的听竹居雅致华贵，少东家可见谅啊。”

杨花即刻离座，又是一揖，言辞谦抑至极：“知府大人高抬小人了，大明茶庄能有如今规模，俱倚靠大人治理有方。我等贱贾之人，再多金银珠宝也难掩铜臭，不过金玉之外败絮其中，巨人怀抱德行，乃我等穷达几世所不能修。今得见面，已感恩戴德矣。”

“好了，这些奉承话不必再说，少东家事务繁忙，今日想必不是从扬州城内茶庄过来？”

江乐道似乎早对这些话习以为常，面不改色的挥了挥手示意杨花坐下，又开口道，“西北郊山上多出来一块茶园，少东家知道是怎么回事吗?”

话音未落，杨花已扑通跪倒在地，额触青砖，声嘶力竭道，“大人明察，西北郊茶园早已在官府登记造册，绝非私自开辟，小人也是今日才跟管事那儿接手，若有不合规之处，还望大人给小人弥补的机会。”

“我还没说什么，杨少东家怎么吓成这样？”江乐道不紧不慢，将她面前那盏已凉的茶倾入茶盂，重新注上滚水。

白汽升腾，模糊了他眼底神色。他唇角微扬，眼尾皱纹与鬓间白发在烛光下连成一片浅淡的阴影，“倒也没什么大错处，就是茶园好像比前两年看着要大些。”

他略俯身，目光落在跪伏的身影上，语声转沉，似关切，又似警醒，“凭我跟大明茶庄这么多年的交情，怎么会为难你们呢？趁吏房收到百姓告讦之前，还来得及补救。”

江昌平呆坐一旁，只觉一股寒意自脊椎窜起，瞬间蔓延四肢百骸。眼前景象荒谬得令他喉头发紧。父亲那看似温和却步步紧逼的姿态，女子凄惶跪地、语带颤音的辩白，还有话里话外那不言自明的“弥补”与“料理”。这哪是素日那个于新昌县衙后宅书房中正襟危坐与母亲清淡论及为官须持正的父亲？

“不可，这是受贿，怎能如此?”他霍然起身，手掌拍在硬木桌面上，震得茶盏轻跳。他怒视江乐道，胸口急剧起伏，又俯身去把杨花拉了起来。

“你..，”他百感交集的望向杨花，又扭头过去，“知府身为朝廷命官、一府之尊，岂可倚仗权柄，要挟百姓，谋取私利？这分明是——”

“江公子误会了，民女并非贿赂知府大人，也未给知府大人送过金银细软。”杨花赶上江昌平没说下重话，打断解释道，“今日确只为品茶叙旧而来，方才全然是知府大人的一片殷切告诫，民女感激涕零。”

江昌平眼睁睁看杨花又朝江乐道行了个大礼，目瞪口呆的不知说什么，一下哑火了。

“我儿这是真将圣贤道理读进心里去了。”江乐道轻笑一声，摇了摇头，袖袍一卷，懒懒靠向身后凭几，“杨少东家太过自谦，倒把他吓着了。看来往后，这般话还是少说为妙。”

杨花顺势接道：“江公子仁善，见微知著，体恤民情，实乃难得。知府大人与公子皆秉仁心，持正义，实是我等百姓之福。”

江乐道不再多言，举杯啜茶。片刻后，方对江昌平淡声道：“昌平，你先出去吧。杨少东家与我尚有几句旧友间的体己话要说。”

天大的怪事。江昌平欲言又止，将两人从头到脚都看了个遍，拂袖而出。

他没有立刻离去，而是走到茶室不远处的石亭中坐了会儿。

夜色已至，下人们四处燃烛，幽凉的风从四处袭来，吹得江昌平脸皮发僵，晕黄的光团在渐起的夜风里摇晃，将他孤长的影子投在冰凉的石板上。

江乐道和杨花没有谈很久，江昌平从亭子里起身准备离开时，正好碰见出来的杨花。

“江公子在等我吗？”

“原本我有很多事想问你，”江昌平收敛心神，自嘲地笑了笑，“可转念一想又不值一提了。”他抬头看天，有所思量，复又看向她，语气放缓，“天黑了，我让人送杨姑娘回去吧。”