杨花摇了摇头，拒绝江昌平的提议。又用初见时那双浓烈的双眼看向他，内里情绪却有所变化，“我很惊讶，江公子身为知府嫡子，养尊处优，竟还能保有如此赤子心肠，毫无纨绔习气。”

江昌平蹙眉，不解其意，反问道，“此乃为人本分，杨姑娘因何惊讶？”

杨花闻言，先是一怔，随即竟低低笑了起来。笑声在寂静庭院中显得有些突兀，又很快平息。她正色道：“江公子，我们还会再见的。待你……除服之后。”

说罢，她不再多言，转身快步离去，身影迅速没入廊庑阴影中。

“昌平，你是否对为父失望极了？”江乐道的声音自身后响起。

江昌平转身，望着夜色中父亲模糊的轮廓，那身官袍已换作深色常服，显得身形愈发清瘦孤直。他喉头滚动，终于唤出抵扬后第一声：“老翁。”顿了顿，声音不高，却清晰，“儿子不会让母亲失望。我明白世情或有不得已处，但我意已决，定要凭科第正途入仕，做个……问心无愧的官。”

江乐道缓步走近，停在石阶下，仰头看着亭中的儿子。月光吝啬，只勾勒出他面庞沧桑的线条。“不必如此刻苦，”他声音里透着一丝疲惫，更有一丝江昌平难以解读的萧索，“江家有我，足以保你一世安稳富足。”

江昌平默然点头。忽而想到杨花，疑惑又生：“方才……您为何不责问我与杨姑娘相识之事？”

按父亲平日重礼严苛的性子，知晓他初来扬州便私自外出，偶遇陌生女子甚至互通姓名，纵无越礼，也该有所训诫。可父亲从始至终，仿佛浑然不知。

江乐道自然知道江昌平在说什么事，坦然应道，“你与杨花，不会有出格之事，只是碰巧遇上，我责怪你作甚。”

“儿子……不会再擅自出府。”他垂下眼帘，整了整身上粗糙的麻布孝服，语气郑重。像是在对父亲承诺，更像是在对自己重申。

自从三年前江昌平的娘林语杏去世后，江昌平便一直在新昌县老宅为母守丧。若不是上月宅里因年久失修房梁垮了，江昌平也不会被接到扬州官邸的家中。

林语杏，总是身着素净衫裙、发髻一丝不苟、周身萦绕着书卷与淡淡药草香的女子。她的眼神常是平静，甚至可说是清冷，看人时总带着三分疏离的度量。只有在谈及诗书、或指点他功课时，平静里才会透出一丝极淡的近乎灼热的光采。林语杏老翁——林骞望在新昌极有名望，因此出于欣赏江乐道而把女儿嫁给他时，人人都羡慕江乐道福气好，有林家在背后撑腰，仕途不知得多顺。

母亲对他期许极深。自启蒙始，她便亲自督促课业，一笔一划，一章一句，不容丝毫懈怠。她为他延请县中最严苛的先生，搜罗难得的典籍注疏。她常说：“昌平，你须比你父亲走得更远。”这话她说得平淡，江昌平却总能听出底下那点不甘的、甚至是焦灼的意味。

后来他稍长，才从林骞望偶尔的叹息中窥见一二缘由：母亲心气高，自诩才学不逊男儿，却因身为女子，困于闺阁。她将全部未竟的抱负与才情，都倾注在他这个儿子身上。她要他金榜题名，要他仕途通达，要他证明林语杏书香浸润出的血脉，绝不逊于任何人。

受家世影响，林语杏饱读诗书雅静守礼，还陪嫁了甚为丰厚的嫁妆和许多珍奇藏书。江昌平亲近其母，从小耳濡目染，博学多闻，是新昌县百年来中举最年轻之人，原本次年进京会试，却逢林语杏突染恶疾，没医多久便撒手人寰。

林语杏生前最期盼看到江昌平入仕为官腾步青云，为此自江昌平幼时起日日便悉心教诲，教笞严明，冠不正不视，出言谨慎有讳，学习略有懈怠，必得其惩戒。与江乐道的生疏无趣不同，林语杏严厉也关怀，衣食住行到日常困惑，皆留心陪伴，可以说是江昌平世上最亲密之人，却在此将将要守得云开见月明的时候，闭上了眼。

“我不能死……我还没……见我儿着进士服，跨马游街……”母亲病重弥留之际，意识已然昏沉，枯瘦的手死死攥着锦褥，青黑的眼窝深陷，嘴唇翕动，反复呢喃的，竟是这般话语。那声音破碎含糊，却字字如烧红的铁钎，烙在江昌平心上。直至最后一口气断绝，她那双曾锐利审阅过他无数篇文章的眼睛，仍不甘地圆睁着，望向虚空，恨不能要穿透生死，亲见他功成名就的那一日。

正是这番话，这副景象，将他钉在了新昌老宅的孝幔之后。母亲丧仪过后，他屏退仆役，将自己锁在母亲生前书房。整整七日，不饮不食，不眠不休，只是对着满架母亲珍藏的典籍、她用过的砚台笔洗、她批注过的他的课业文章，呆坐出神。后来是林骞望强行破门，见他目光涣散，形销骨立，命人强行灌下米汤药汁，才不至于有性命之忧。

县里人说江昌平孝心难见，惋惜其守丧而不能进京科考，若去考了，不定次年就衣锦还乡光耀门楣，此一耽误，也不知能否重振志气。大伙儿谈论到此事，无不扼腕叹息。

江乐道时年任扬州府同知，独自住于扬州官邸。新昌县老宅寥寥几个人，江昌平就待在里面守丧。对于这个儿子，江乐道终究是心怀愧疚，不知如何是好。他与林语杏相敬如宾，实在不能算多恩爱，多年来共处，都是体面话，而非体己话。自林语杏离世，江昌平与他之间，愈发生疏。江乐道深谙当官之道，对其子却无计可施。

江乐道伫立原地，目送儿子挺直却单薄的背影消失在回廊拐角。夜风凉，卷动他宽大的袍袖。他独自在庭院中站了许久，“小福，让墨启以后不必一直跟着少爷了。”

“是，家老爷。”

小福刚顺从的准备退下，又被江乐道叫住，“还有，”

江乐道从袖中取出一张对折的素笺，边缘齐整，“把这个，交给杨娇。”

小福双手接过，触手微凉。他不敢多问，躬身退去。

杨娇是杨花母亲。杨娇早年丧夫，一己之力撑起大明茶庄，手腕魄力不让须眉，与江乐道相识于微时，有些不足为外人道的渊源。如今年岁渐长，渐将庄务交予女儿，自己深居简出，常伴青灯古佛。而杨花虽叫是少东家，但是杨娇日日礼佛，已不管庄内事务许久，庄里人早已将杨花当真正的东家来看。所幸杨花没有辜负杨娇给予的锤炼，掌大权短短三四年，几处生意都做的不错。

他想到杨花的情况，又想到江昌平的话，莫名被自己儿子的眼力逗笑。笑着笑着，江乐道恍然发觉，江昌平竟也有十八了。时间过得太快，上此相见面上还犹带稚气，此一见，已有男子清峻轮廓。

江乐道缓缓吁出一口气，冒出些茫然的愁绪。

丧期后，该为他考虑成家了。