说起扬州府最富盛名的茶庄，非大明茶庄莫属。不只因其家大业大，茶叶作坊和铺子遍布，更是常年行善积累的好名声。

前几年扬州遇涝灾，地里庄稼淹了大半，包括大明茶庄的大部分茶庄也都遭了殃，街上四处是饿的倒地不起的百姓，好些商户挺不过去歇业关门。大户人家底子厚，自是吃喝不愁，而那些早早收割了一部分粮食作物的人则守命护着自家积蓄，生怕难民偷窃劫强。就在这样人人自危的时刻，只有大明茶庄在亏损惨烈的情况下，掏出全部家底让人从相邻的几个没遭灾的县紧急运来粮食，在城内四处分发给难民，一直撑到朝廷的救济粮下来。

至此，扬州城里几乎人人都知道大明茶庄，一个善心做善事的茶庄。

东南形胜，水网密布，漾江自古繁华。街衢之上，货列琳琅，贩夫走卒声声唤，湖岸之间，风景绮丽，游船画舫处处停。

卯时。天未亮，偶有鸡鸣。大明茶庄河坊街分号的茶铺掌柜魏支就已起身，麻利整理好仪容后，便匆匆赶向茶铺。到达茶铺后，小二在大堂扫洒，魏支则先是检查店铺门窗是否完好，夜间有无异常情况。接着，唤人点亮店内油灯，检查各处桌椅摆放，确保井然有序，才进里屋放置随身杂物。

待远处微露天光，魏支才走到大门，抖了抖手中“大明茶庄”的幌子，没什么褶皱后，方挂在杆上。扬州雨水多，湿寒气重，若傍晚不取下，清晨的露水和夜间的水汽会让旗子早早爬上霉斑。因此，日日的挂幌子倒也成了一种仪式。

魏支走向存放茶叶的货架，仔细清点查看各类茶叶的存量。二月底时，一些早春的绿茶如龙井，碧螺春得准备开始陆续上市，正是要注意新茶到货量以及剩余库存情况的时候，需根据昨日账目和当下存量，预估今日可能的量，琢磨若不够卖是否要尽快联系总管调些货来。早春茶十分金贵，检查茶叶的保存状况，查看罐子的密封性，防止茶叶受潮，串味也是颇为关键，品质一旦受损，后续补救可就麻烦了。

“小吉，你去把水打回来，记得挑坊里那口井水，水清冽些，今日客人多，多挑几桶。小谷，你去后院把昨日晾干的茶点盘点下，看看数量够不够，不够的话等会儿开市前去隔壁点心铺子买点咱常卖的枣泥糕，梅花酥。”

“好勒。”两人应声后手擦了擦围布就走出了门。

待伙计们将水打来烧上，一切就绪，打开茶铺大门，幌子在晨光的微风下轻轻摇晃，正式开始营业。

魏支站在门口，满脸笑容，看到熟客走近，立刻主动上前招呼。

“陈爷，您早啊，今儿可有新到的碧螺春，刚出的早春茶，正鲜着呢，您要得空，来尝尝？”

“泡上吧。”陈爷大手一挥，轻车熟路的进了店坐下，小吉赶紧识相的端上一盘糖油酥。

魏支满意的点了点头。糖油酥是陈爷平日里最常点的点心。

“小谷，碧螺春娇贵，水温得控制好，不宜过热，太烫可就坏了滋味啦。”看到小谷冲泡险些误事，魏支赶紧提醒道。

“陈爷，请慢用。”魏支笑得灿烂，却也不尽是谄媚，更多是带着尊敬和惺惺相惜。这往往让人很受用。

不过一晌，单子就已定下。陈爷迈出大门时，嘴边还哼着近来扬州最时兴的曲调，醉仙楼正当红乐师苏恙的自度曲《柳岸晚韵》。在送货帖上记下陈爷的名字后，魏支转身进了内屋，出来又是晨时来的装扮。

“昨日跟你们说过细则，莫忘莫忘。我去少东家那儿议事完便回，缺货就就先记下主顾名讳，千万别怠慢了。”

小谷和小吉连忙点头。倒不是信不过他俩，不过平日除了他俩还有小夏和小迎，偏碰着他俩不在，又逢早春茶上新，实在恐突发意外。魏支看着茶铺和他俩，欲言又止，还是没再说话，转身上了马车。

河坊街分号离大明茶庄总号不远，驱车过去不过小半个时辰。但那些扬州府外和县里的分号总管可就麻烦了，来一次不知得在路上颠簸多久，好在远些地儿的掌事平日书函往来，一月只需来议事堂一次。然实际上，除茶庄生意外，钱庄、镖局、木行等诸多生意皆需操持。少东家商事勤勉，故每日有诸多掌事、总管往议事堂议事，络绎不绝。虽规定总会一月一次，府内议会七日一次，实则并未严格遵守，如魏支等小掌柜，平素至多跟掌事通通信札罢了。

魏支所经营的河坊街分号，不大不小，客人不多不少，是一个再普通不过的茶铺，因此这个议事，于他而言，实在是有些无趣。

马车到茶庄侧门停下，一同停下的还有漾湖分号掌柜陆盛。比起魏支的不急不慢，陆盛就显得急迫多了，两人匆匆打过招呼，陆盛就快步向屋内走去，一眨眼就消失在拱门内的小径中。

魏支也赶紧向院里走，穿过几条连廊，拐进曲折小道，转弯后，一个白墙黑瓦方正开阔的大厅就跃然眼前。

大厅布置极为工整，正中间放着一张较大的八仙桌，带有束腰和马蹄足，八仙桌周围摆放了数把麒麟纹乌木圈椅。在大厅正面靠墙处，翘头案上的香炉飘着一缕缕的青烟，清冽的松木香若隐若现的浮荡在四周。主位的圈椅后摆着一张屏风，为春日花鸟题材，紫檀木的纹理衬着繁杂的雕刻，生动的令人挪不开眼。藻井位于天花板中央，由方圆八角的结构组成，以精致细密的斗拱支撑，整体成穹窿状，上下分六层，刻有琼楼玉宇，天上宫阙及彩绘二十八星宿，主框架雕云纹，似有云雾缭绕之感。

魏支看着屏风发呆。很多年前，他也来过这里，那时这个屏风似乎并不是这个。他对自己忽如其来的回忆感到诧异，这么久都没注意到，怎么今天猛地记起来了。

“少东家。”

掌柜们站起身朝一个方向行揖礼，声音此起彼伏。远处走来一个女子，穿着素雅的藕色长衫，笑着挥了挥手，示意大家坐下。

真是大场面。魏支缩在人群里，心不在焉的跟着大伙儿坐下。马上，就有人上茶和点心。

“从陈掌柜开始。”那女子在主位斜斜靠着，眼神扫了一圈，平淡开口道。

“少东家，近日铺子里新茶上市，龙井销量甚好，但库存略少，旁儿新开了家徐家茶铺，价格上压得有些低，客人被分走了些，您看咱要不要也降降价？”陈掌柜一边递账目本一边询问道。

“其他掌柜有何见解啊？”少东家环视一圈，丢下这句话后，脸色不变的打开账目本，一页一页的翻看，只听着其他掌柜们叽叽喳喳地探讨。