村落的新章程如同落入旱地的春雨，起初只激起些许微尘，随即悄然渗入土壤，催动万物生发。

在杨木匠的主持下，村议堂第一次正式集会在修缮过的谷仓召开。与会者除杨木匠、赵铁柱、王栓子、刘老锤四位“执事”，还有从各户推选出的八位代表，涵盖了老农户、新来户、匠户甚至两位胆大心细的妇人。会堂简陋，气氛却肃穆。

议题一项项过：公粮比例定为收成十五取一，用于公库储备与公共支出，众人无异议——这比例远比官府赋税轻，且用途关乎自身安危福祉。执事“津贴”定为每月可从公库领取定额口粮或折算工分，具体数额根据负责事务繁简略有差异。众人略作讨论，亦觉合理。

赵铁柱提出，需将原有“预警演练”与“村落防卫”体系正式化、制度化。设立“村卫队”，凡村中十六至五十岁青壮，除有特殊情由，皆需轮值入队，定期参与瞭望、巡逻、集结、疏散及基础合击训练。由赵铁柱总负责，王栓子辅助，并挑选数名机敏者担任小队长。此议事关重大，代表们争论片刻，最终想到那夜邪修来袭的恐怖与如今村落聚集可能招来的目光，咬咬牙，全数通过。

刘老锤则汇报了匠作区规划：已初步清理出场地，拟建一座带简易水车的公共工棚、一座专供铁匠炉与锻造的结实棚屋、以及存放物料和半成品的仓库。所需木石材料已开始收集，部分简易工具正由匠户们赶制。他还提出，希望从村中挑选几个心灵手巧、肯吃苦的后生，随匠户们学徒，一来补充劳力，二来传承手艺。此议得到杨木匠大力支持，当场便有几位代表表示愿让自家小子去试试。

王栓子展示了初步的“工分簿”雏形——用旧账本改造，简单记录各户参与公共劳务的日期、事项和折算工分。并提议在公库旁搭建一座更牢固的库房，专门存放公粮、重要工具、草药及一些“特殊储备”。库房钥匙由他和赵铁柱分别掌管一把，需两人同在方可开启。

会议从午后开到日落，定下了村落未来运转的基本框架。虽然粗糙，却让所有人第一次明确感受到自己与这个集体息息相关，有了共同的规矩和盼头。散会后，许多人脸上仍带着激动的红晕，三三两两议论着，脚步却比往日轻快了些。

公开的“明线”在村民集体的参与下迅速铺开，村子呈现出一股久违的、带着忙碌和希望的生气。

而在这一切之下，那条关乎生死存亡的“暗线”，也在绝对隐秘中艰难推进。

赵铁柱和王栓子分头行动。赵铁柱以加强狩猎、为匠作区寻找特殊石料为名，带着最信任的两个西山村猎户，频繁出入深山。他们避开村民常走的路径，专往险峻偏僻处探寻。迟晏根据记忆碎片，描述了几种可能用于提升“火药”威力或稳定性的矿物特征——如更纯净的硝石结晶、特定颜色的硫磺、以及一种质地坚硬、敲击有金属声的“铁英石”。同时，他们也留意着一切可能用于制作弹丸或特殊部件的材料，如特别沉重的硬木、致密的兽骨、乃至偶尔发现的零星金属颗粒。

王栓子则负责材料的初步处理和秘密运送。他利用独眼猎户对山林地形的熟悉，以及被邪修事件后愈发沉默谨慎的性格，在村落与赵铁柱约定的几个隐蔽交接点之间穿梭。收集到的矿石被小心敲碎、筛选，特殊植物被采集、阴干，一切都在夜幕或密林掩护下进行。所有物料最终被分批、混杂在其他“正常”采集物中，带入土地庙，由迟晏亲自甄别、记录、并给出下一步处理指示。

迟晏的身体在《龟息渡厄功》和草药的调理下，以极其缓慢的速度恢复。他已能在狗娃搀扶下，每日短时间坐起，处理这些秘密事务。他将土地庙内角一处原本堆放杂物的空间稍作清理，用旧木板隔出一个小小的“工作间”。这里存放着初步提纯的硝石、硫磺粉末样本，不同配比的“火药”小样，以及赵铁柱他们找来的各种待鉴定材料。他利用最简陋的工具——石臼、陶碗、竹筛、自制的天平——进行着一次次微量而危险的试验，记录着每一次燃烧速度、火焰颜色、残留物的数据，不断调整着脑海中那个“理想□□”的配方。

与此同时，对刘老锤的“私下委托”也悄然启动。

在一个匠作区众人收工后的深夜，赵铁柱单独留住了刘老锤。两人坐在尚未完工的铁匠棚里，炉火已熄，只有一盏小油灯照明。

“刘师傅，”赵铁柱压低声音，神色是从未有过的严肃，“有件极紧要、也极隐秘的事，需要你帮手。”

刘老锤见他如此郑重，心头一跳，放下手中的水碗：“赵兄弟，你说。只要我能办到，绝无二话。”

赵铁柱拿出迟晏事先给的一张叠好的、只画了局部结构的树皮纸，缓缓展开。上面是那根“金属管”和“药室”的简单剖面和要求，旁边标注着尺寸、壁厚、需要达到的硬度和密闭性等，但刻意隐去了整体形态和用途说明。

“这是……”刘老锤凑近油灯，仔细端详。他是老铁匠，一眼看出这东西要求极高：管壁需均匀，内膛要尽可能光滑笔直，两端接口要能严丝合缝地与其他部件连接，且要能承受“剧烈燃烧和冲击”。这绝不可能是普通的鼓风管或烟囱。