“铁柱哥，王大哥，”迟晏的声音压得极低，神色是从未有过的凝重，“咱们之前对付那邪修，靠的是出其不意和地利。但那样的机会，可一不可再。若是下次来的东西，不给我们布设陷阱的时间，或者……不止一个呢？”

赵铁柱和王栓子心头一凛，脸色也沉了下来。他们何尝没有这种担忧？只是村中诸事繁杂，暂时压在心底罢了。

“光靠烟雾、响动和近身搏杀，太险，也太依赖运气。”迟晏继续道，“我们需要一种……能在更远距离、更快速度下，对目标造成切实威胁的东西。一种凡人经过训练就能使用，无需依赖灵力，却又能弥补我们与修士、妖兽之间巨大差距的……‘利器’。”

王栓子独眼微眯：“迟晏兄弟，你是说……像那些‘惊雷’，但能打得更远？”

“类似，但不同。”迟晏从草铺下摸出几张更小、画得更隐晦的草图。上面不再是结构图，而是一些简略的部件分解示意——一根带凹槽和击发机构的金属管、一个密闭的金属或厚木“药室”、一套简单的扳机和击锤联动装置、还有几种不同形状的弹丸或箭矢……

赵铁柱和王栓子看得目瞪口呆。这东西的形态他们完全陌生，但迟晏寥寥数语的解释，让他们瞬间明白了其可怕之处——将“惊雷”那种爆发的力量，约束在一根管子里，推动一枚坚硬的弹丸，以远超弓弩的速度和力道射出去！

“这……这东西……”赵铁柱喉咙发干，“若是真能成，岂不是……百步之外，取人性命？”他脑海中瞬间闪过王麻子、李二狗血肉模糊的景象，闪过邪修干瘪的躯体，一股寒意夹杂着莫名的激动窜上脊背。

“没那么容易。”迟晏摇头，泼灭他不切实际的幻想，“材料、工艺、装药、密封、精度……每一步都是难关。威力也未必有多大，对付皮糙肉厚的妖兽或护体灵光强些的修士，可能连皮都蹭不破。但对付无防护或轻防护的目标，出其不意之下，应有奇效。更重要的是，”他目光扫过两人，“它不需要使用者有灵力，只需要训练装填、瞄准、击发的步骤。若是能量产……哪怕只是极粗糙的几支，也能让我们在防御时，多一张关键的底牌。”

王栓子深吸一口气：“迟晏兄弟，你说吧，要我们做什么？”

“两件事。”迟晏将草图小心收起，“第一，秘密收集材料。需要最好的精铁，或者某种特别坚硬、能承受反复冲击和高温的‘铁精’、‘钢坯’。需要更纯、更稳定的‘火药’原料——硫磺、硝石、木炭的提纯要更进一步，我需要更精确的配比数据。还需要一些有韧性、能做密封垫的薄兽皮或特殊胶质。这些，你们两人亲自去办，以进山狩猎、采药或为匠作区寻找特殊矿石为名，分头慢慢收集，绝不能让第三人知晓具体用途。”

赵铁柱和王栓子重重点头。

“第二，”迟晏看向赵铁柱，“私下里，找个绝对稳妥的机会，单独和刘老锤谈。不要给他看全图，只拿出那个‘金属管’和‘药室’的部分要求，就说……是我想研究一种新的、更强劲的‘鼓风助燃装置’的核心部件，或者，是一种用来测试材料强度的‘压力管’。要求必须绝对保密，由他亲自选料、亲手锻造、亲自淬火。告诉他，这是村子未来的关键，成败关乎生死，酬劳可以从优，甚至可以答应他，若成功，日后匠作区由他全权负责，并传授他一些更精深的锻造技巧。”

赵铁柱记下，沉声道：“刘师傅是明白人，经历了镇上那遭，对村子归属感很强。我小心点跟他说，应该没问题。”

“务必小心。”迟晏叮嘱，“此事若泄露，不止前功尽弃，更可能引来灭顶之灾。所有参与锻造的废料、试验品，必须彻底销毁。”

商议既定，赵铁柱和王栓子悄然离去，融入夜色，开始执行这关乎村落未来武力核心的绝密任务。

土地庙内重归寂静。迟晏靠在草铺上，望着摇曳的微弱灯焰，眼中光影明灭。

公开的改良提升民生，隐秘的研发铸造獠牙。一明一暗，如同村落伸展向未来的两条根须，一条扎向脚下的土地，汲取生存的养分；一条则探向未知的黑暗，预备着刺向可能到来的威胁。