他转过身，目光如炬：“但这一次，不一样。”

陈文渊屏住呼吸。

“祥瑞之后，有实实在在的惠民之法。”永嘉帝道，“这才是朕想看到的‘祥瑞’——不是一块长得像龙的木头，而是能让百姓多收几斗粮的法子。”

他走回御案前，提笔在陈文渊的奏疏上批了几个字。

“准奏。着礼部、工部、户部会同核查。若属实，当彰表其事，颁行其法。”

写罢，他将奏疏递给陈文渊：“陈爱卿，此事由你总揽。记住，朕要的是实效，不是虚文。”

“臣遵旨！”陈文渊双手接过奏疏，心中一块大石落地。

他知道，从这一刻起，青山县的那个“枯木龙”和那个叫迟晏的乡下汉子，将正式进入大明朝堂的视野。

而一场席卷朝野的风暴，也即将拉开序幕。

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十日后的青山村，正是初夏时节。

麦田已抽穗，绿浪翻滚。迟晏家的小菜地，第二茬小白菜又长得郁郁葱葱。那架改良耧车，已经被借出去不知道多少轮，每次回来，都会带些新的改进建议。

迟晏的右手恢复得更好了一些，已经能提轻物，写字也工整了不少。他最近在教小丫算数，用的是自己削制的简易算筹。

这天午后，王里正气喘吁吁地跑进迟家小院。

“迟......迟晏！”他脸色涨红，也不知是跑的，还是激动的，“快！快跟我去村口！县尊大人......不，是府城的大人来了！还有......还有京城来的官！”

迟晏正在教小丫摆弄算筹，闻言抬起头，神色平静：“京城来的官？”

“对！说是礼部、工部、户部三部的联合钦差！”王里正声音都在发抖，“点名要见你！还有，要去后山看那‘枯木龙’！”

小丫吓得躲到父亲身后，小手紧紧抓着迟晏的衣角。

迟晏放下算筹，缓缓站起身。他拍了拍小丫的手：“别怕。”

然后对王里正道：“里正稍等，我换件衣服。”

他走进屋里，换上那件小丫做的、洗得发白的深蓝色夹袄，又将头发仔细束好。

走出屋子，他对王里正道：“走吧。”

村口，黑压压站满了人。

除了全村的男女老少，还有数十名衙役、军士，以及三顶青呢大轿。轿旁站着几位身着官服、气度不凡的官员，杨文远正躬身陪在一旁，神色恭敬中带着紧张。

见迟晏过来，人群自动分开一条道。

所有人的目光都集中在他身上——好奇、敬畏、羡慕、担忧......各种情绪交织。

迟晏走到近前，按照这些日子学的礼仪，躬身行礼：“草民迟晏，拜见各位大人。”

一位年约五旬、面容清癯、身着绯袍的官员打量着他，微微颔首：“你就是迟晏？”

“正是草民。”

“本官礼部右侍郎周延儒，”那官员道，“奉旨与工部、户部同僚，前来核查青山县所报祥瑞及教化之事。”

他又介绍了身旁两位官员：工部郎中李文炳，户部主事赵德全。

迟晏一一见礼。

周延儒看着他吊着的右手，问道：“你这手......”

“回大人，是草民昔日糊涂，欠下赌债，为护女儿，自断拇指所伤。”迟晏平静回答。

周延儒眼中闪过一丝异色，点了点头：“带我们去看看那‘枯木龙’吧。”

一行人浩浩荡荡往后山去。

村民们想跟，被衙役拦住，只能远远张望。

山路难行，几位京官走得气喘吁吁。迟晏因为熟悉路径，走在前面引路，步伐稳健。

到了那片林间空地，当那尊“枯木龙”再次映入眼帘时，即便是见多识广的京官们，也齐齐倒吸一口冷气。

“这......”工部郎中李文炳瞪大了眼睛，“果真天成！”

户部主事赵德全绕着枯木走了一圈，伸手触摸木质，又仔细查看纹理，连连点头：“巧夺天工，巧夺天工啊！”

周延儒则更冷静些。他仔细查看了枯木与地面的连接处，又观察了周围的植被环境，确认没有近期挖掘搬运的痕迹，这才微微颔首。

“迟晏，”他转过身，“你是在何处发现此物的？”

迟晏指着空地边缘：“就在那里。那日草民与女儿上山寻野菜，偶然看见。”

“发现时，周围可有人？”

“没有，只有草民父女二人。”

“发现后，你可曾动过此物？”

“草民不敢。初见时吓得魂飞魄散，后来想起可能是祥瑞，才敢上报。”

周延儒问得很细，迟晏答得平静。一旁，早有书吏在记录。

查看完“枯木龙”，一行人下山，来到迟晏家的小院。

周延儒看了看那小小的菜地，又看了看墙角所剩不多的堆肥，问道：“这就是你创的堆肥？”

“是。”迟晏道，“草民只是瞎琢磨，将烂叶杂草堆积发酵，没想到真能肥田。”

“可能演示？”

迟晏便当场演示了堆肥的方法，从材料配比，到堆积技巧，到发酵判断，一一讲解。

几位京官认真听着，不时提问。工部郎中李文炳尤其专注，问了许多技术细节。

随后，迟晏又展示了那架改良耧车，演示了播种过程。

“这漏种板的设计，颇有巧思。”李文炳仔细查看后评价道，“虽简单，但实用。”

户部主事赵德全更关心肥效：“你说这肥法能使亩产增一至两成，可有实证？”

“李大山的试验田可作证。”迟晏道，“另外，村里已有十余户人家试用，苗情皆优于往年。”

王里正连忙上前，呈上一份试用户的联名证言。

赵德全接过，仔细查看。

核查持续了整整一天。京官们不仅查看了实物，询问了迟晏，还走访了李大山等试用户，甚至随机询问了村中其他老人、妇人，确认迟晏所言不虚。

傍晚时分，核查结束。

周延儒将迟晏叫到一边，神色严肃。

“迟晏，你可知，你这事已上达天听？”

迟晏躬身：“草民不知。”

“现在你知道了。”周延儒道，“陛下已下旨，若核查属实，将彰表此事。你，还有这青山村，都将名扬天下。”

迟晏低头：“草民惶恐。”

“惶恐不必，”周延儒看着他，“但你要记住，从今往后，你的一言一行，都不仅关乎你自己，更关乎朝廷体面、教化威信。你既已是‘浪子回头’的典范，便须时时处处以身作则，不可再有半分差池。”

这话说得平淡，但其中的警告意味，迟晏听得明白。

“草民谨记。”

周延儒点点头，语气缓和了些：“你创的肥法、改良的农具，若真能造福百姓，也是功德一件。好好做吧。”

说完，他转身走向轿子。

京官们要连夜赶回县城，明日再启程回京。

送走钦差，青山村沸腾了。

“听见了吗？要名扬天下了！”

“迟老三......不，迟晏这回是真出息了！”

“咱们青山村也要出名了！”

村民们围着迟晏，七嘴八舌，兴奋不已。

王里正更是红光满面，仿佛已经看到自己因“教化有功”而升官发财的前景。

只有迟晏，站在人群中，神色平静如常。

他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。

名扬天下，意味着被放在聚光灯下，每一处细节都将被无限放大。过去那些污点，不会因为“浪子回头”就完全消失，反而可能成为政敌攻击的靶子。

而“典范”的身份，更是一道无形的枷锁。从此，他必须永远“向善”，永远“有用”，永远“合乎礼法”，不能有丝毫差错。

否则，便是辜负天恩，便是欺君罔上，便是......天威难逃。

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夜色渐深，人群散去。

迟晏回到小院，小丫已经做好了晚饭。简单的粥，咸菜，还有两个煮鸡蛋——是李大山家今天硬塞过来的。

“爹，”小丫小声问，“那些大人......是来做什么的？”

迟晏摸摸她的头：“来确认一些事。”

“那咱们以后......”小丫眼里有担忧。她虽然年纪小，但也感觉到今天的气氛不同寻常。

“以后，”迟晏看着女儿，缓缓道，“咱们更要好好过日子。你也要好好学识字，学算数，学做活。”

“嗯。”小丫用力点头。