参加最终选拔的师兄无一归还。

恶鬼食人，被鬼杀死，当场就会被拆骨入腹，连尸体都不会剩下。

幸运的能在事后寻到鬼因挑剔而舍弃的断肢或内脏，更多时候则连衣物残片都难以寻觅。

在一个雨后的下午，培育师将送还至手中三柄染血断刀亲手葬入后山的衣冠冢。

“水之呼吸，壹之型，水面斩——”

裹挟着水光波纹的剑刃破开气流，带着川河激涌般的气势横劈向立于场中的竹筒，不出意外在触碰到筒壁边缘时发生剧烈波动，又于砍入竹筒三分之二处如山石置入深潭般轰的一声炸开。

呼吸法中断，山城见川被荡开的气流冲击险些握不稳刀，又沉着褐色眼眸强行稳住身形，再次深入呼吸，让充足的氧气充盈肺腔，渗入每一枚细胞，随血液循环涌遍四肢百骸。

下盘站稳，腰和手臂同时发力，就着已经被掀飞到半空中的竹筒，气势不减地挥出第二刀。

“水之呼吸，贰之型——”

“叁之型——”

他不知疲倦地挥舞着手中的长刀，即便大汗淋漓、气喘吁吁也没丝毫放慢手中的动作，仿佛只要这样，就可以将鼻息间充斥的挥之不去的泥土气息尽数挥散。

山城见川永远无法习惯参加葬礼。

下葬时的气氛压抑而沉重。

看着一眼看去数不清的坟包，弟子们脸上如出一辙的难看。

仿佛这里埋葬的不适丧生于鬼口的先辈们，而是他们前路未卜的最终归宿。

山城见川随其他人站在一处，神情怔愣的看着培育师拖着残缺的身体，在坟前竖起墓碑。

少年褐色的眼眸凝视着手刻的碑铭，视野所及之处幻影重叠，耳边也响起了遥远的哭喊声。

「认识的人死掉了。」

胃在痉挛抽搐，胃酸搅起强烈的作呕欲就快要冲破喉咙喷涌溢出。

「一个月前还跟他一同训练的师兄……」

「半个月前曾自信满满挥手告别的前辈们……」

「那些给予他教导，曾短暂出现在他人生中鲜活的生命……」

「——死掉了。」

败于鬼手，就会死亡。

这是成为剑士残酷而血淋淋的必修课。

“如你们所见，这就是几乎所有剑士都会迎来的最终结局。”

培育师用他那沉稳到近乎麻木的声音说着。

“在与鬼的战斗中落败，生命就会被夺走。”

“最终选拔只是开始，等加入鬼杀队后，遇到的恶鬼会回来越多，越来越强，就算一直不停地斩杀恶鬼，也不过是在不断遭遇更强恶鬼的途中苟延残喘一时而已。”

“只要还在与鬼战斗，死亡就会一直追逐着你，永无止境。”

“更古至今，没有哪名剑士能够始终立于不败之地，新人剑士会死，高阶剑士会死，就连最强的柱，也会死。”

“鬼杀队便是以数不清的生命为代价，用无数人的潜血铺出了延续至今的道路。”

他抬起死气沉沉的黑色眼眸，平静地扫过门下弟子。

“成为剑士，便是如此。”

“如果有人改变想法，想要放弃战斗或是退出师门，就此回归正常人的生活，就趁早站出来！在参加最终选拔之前，随时都可以离开！”

“如果不是抱着必死决心战斗的话，如果没有直面死亡的觉悟，等咽喉被鬼咬断的前一刻再说反悔便为时已晚！！！”

“……”

安静。