这几日小院平静无波，唯有院外霍焱的亲兵来回巡逻。

与此同时，黑风口矿场之上，霍焱与江蠡正盯着暗中运作的采矿事宜。

江蠡从江家调来的，皆是签了死契的矿工，整个采矿运输过程，也是隐秘至极。

天色将暗未暗之际，流云策马疾驰而来，递上一封密报，信封上火漆印封，事关重大。

密报内容直指雍朔朝局剧变：老皇帝已然病危，仓促间立皇孙秦承泽为新太子，可朝中实权，尽数握在二皇子秦昭翊与丞相宁怀远手中。此前朝堂主战派势力尽遭倾覆，大将军贺正山身受重伤，即便仍在前线与衢仓大军对峙，也已是强弩之末，根本无力再撑战局。

江蠡展开密信，初看时眼底闪过一丝快意，甚至带着几分幸灾乐祸，可当他反复琢磨后，也不由得忧心忡忡起来。

“你之前定下的联雍之策，怕是彻底无望了。”江蠡轻叹一声。

早在函陉关之战前，霍焱曾提出与雍朔缔结盟约，可此策刚一提出，便被内外重重掣肘彻底搁置。

澧阳内部本就动荡不安：昔年帝位之争，新帝靠霍焱等忠勋之臣浴血扶持，方得践祚。

新帝初登大宝、基业未稳，而皇脉旁支的三王爷，素来野心勃勃，久蓄问鼎之心，暗结党羽，窥伺神器，朝局隐现二主之危；

更兼朝中庸碌之辈惑于眼前之利，力主与衢仓和亲，所谓此举可避战祸，实则欲借衢仓之势平衡新帝近臣权柄。此议一出，朝堂议论纷纭，结盟之策遂被分流，新帝无定夺之力，对霍焱联盟之策，只能暗中支持。

而雍朔那边，更是毫无结盟诚意。

霍焱曾数次派遣使者前往雍朔，剖析联兵抗衢的利弊，可雍朔朝堂各有盘算，加上丞相宁怀远一心推动衢雍和亲，彻底堵死了澧阳联雍之路。

霍焱唇角勾起一抹苦笑：“我此前一直不肯死心，总觉得雍朔或许不会彻底放弃秦昭凛，可如今太子已定，二皇子母族势弱，在朝中毫无根基，说到底，如今的雍朔，宁怀远才是真正的话事人。

就算秦昭凛此刻能重回雍朔，就算有天大的机缘，也得耗费数年才能重整势力，可澧阳的局势，早已等不起这数年光阴。”

“这么说来，秦昭凛这颗棋，彻底废了？”江蠡追问。

“未必。”霍焱眸光微沉，语气难辨。

江蠡一愣。

霍焱继续道：“秦昭凛是宁怀远的喉中刺，留着他，或许能成为我们撬动宁怀远的最大筹码。”

江蠡看着他，忍不住出言提醒：“可他现在叫阿野……如果默玉知道了……”

霍焱眼底闪过一丝不易察觉的怅然，他打断江蠡的话：“与她本就是合作关系，你方才不是说，没有谈不成的交易，只有不够诱人的筹码？”

“我那说的是朝堂博弈、生意往来！”江蠡急声反驳，“感情这东西，怎么能当成筹码来算？你明明……”

他话到嘴边又咽下，从小一起长大，他太清楚霍焱的身不由己。

霍焱掩去眼底所有情绪，恢复了往日的冷静果决：“如今雍朔朝局动荡，为求自保，必然会重启和亲之策。默玉手里握着宁怀远贪墨叛国的实据，一旦宁怀远得知她的下落，以他的心性，要么挟持默玉的母亲，逼她回雍朔和亲，要么直接斩草除根，销毁所有证据，永绝后患。

我们与宁怀远合作，不能让他高枕无忧。默玉手中的证据，是我们制衡他的关键；我已经安排人手，暗中去雍朔营救她的母亲，这是我给她的承诺。”

江蠡沉默良久，终究没再劝说。乱世之中，人人身如浮萍，霍焱肩上扛着澧阳的安危，扛着新帝的托付，根本没有选择的余地。

天色彻底暗下，最后一批矿石装车完毕，霍焱亲自指挥车队出发，看着车队隐入山间夜色，才刚松了口气，远处山林间，一道微弱的号火骤然升起——那是小院遇险的信号！

此时的小院，还笼罩在片刻的温情里。

山荆子枝桠舒展，枝头残留几颗红果，衬得新芽愈发鲜嫩。

默玉躺在摇椅上，石灶里飘出烤榛子的甜香，丝丝缕缕，勾得人食欲大动。

她微微偏头，朝着灶台边的身影轻声唤道：“阿野，快好了吗？”

阿野正专注劈柴，闻言似猛然想起，丢下手里的斧子就扑到灶边，只见榛子壳已然泛焦，再晚一步便要烧糊。他顾不得烫手，直接伸手将榛子拨到石桌上。

默玉连忙起身，一把拉住他泛红的手指，嗔怪道：“傻不傻，不会拿铁铲吗？烫到了怎么办？”

阿野反手握住默玉的手，语气温柔宠溺：“是谁一直催我，是哪只小馋猫，一遍遍喊着阿野？”

“我只是……只是问问，又不是非要立刻吃到。”默玉脸颊微热，看着他发红的指尖，满心内疚，小声辩解。

阿野笑着刮了下她的鼻尖，轻声安抚：“不碍事，我怕榛子烤焦了，让你白等一场。”

不过片刻，阿野便剥出一碗饱满的榛肉，默玉捧着碗坐回摇椅，轻轻晃着身子。